日本政府正式宣布， 2月2日，日本官房副长官尾崎正直在记者会上宣布：日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的钻探船“地球号”已成功从南鸟岛外海的深海海底，采集到含大量稀土的黏土状沉积物，是非常让人高兴的事，这将为日本国产稀土产业化迈出一步！ 此次开采的南鸟岛海域水深达6000米，水压相当于550个大气压。在这样的极端环境下，设备故障风险极高。 日本研发的钻探船“地球号”虽完成了初步测试，但核心技术仍不成熟。例如，如何在高压环境下保持管道畅通、如何高效分离稀土元素等问题，都还没有完全解决。 更关键的是，稀土精炼技术几乎被中国垄断，全球90%以上的精炼产能集中在中国。 即便日本成功开采出稀土原矿，也需要运到中国进行加工。这种“开采-加工”的分离模式，让日本的稀土自主化之路困难重重。 再看经济成本。日本官方资料显示，深海开采稀土的成本比中国陆地开采高出25%至100%，在部分极端测算中甚至达到10倍以上。 以氧化镝为例，中国陆地开采成本约为每吨2万美元，而日本深海开采成本可能高达22万美元。 即便技术成熟，深海稀土的出厂价也将比市场价高出30%以上，毫无价格竞争力。此外，南鸟岛稀土中重稀土占比不足3%，而日本最紧缺的正是重稀土。这意味着，即便日本投入巨资开采，也无法解决其近100%的重稀土进口依赖问题。 环境风险也是不容忽视的因素。深海采矿会破坏海底生态系统，引发沉积物再悬浮，对海洋生物造成长期影响。 环保组织警告称，开采作业可能导致海底生物栖息地被破坏，部分物种甚至可能灭绝。而且，深海生态系统恢复周期极长，一旦遭到破坏，可能需要数百年甚至更长时间才能恢复。国际海底管理局（ISA）要求进行长期环境评估，这无疑会增加日本开采稀土的时间和资金成本。 地缘政治因素同样制约着日本的稀土计划。南鸟岛的主权争议一直存在。中国主张南鸟岛是岩礁，无权主张专属经济区。日本的开采活动可能会加剧地区紧张局势。 此外，美国虽然与日本合作开发稀土，但自身也面临着稀土精炼技术落后的问题。这种“盟友合作”能否真正帮助日本摆脱对中国的依赖，还有待观察。 面对这些挑战，日本政府并非没有意识到问题的严重性。日本近年来加快实施供应来源多元化、替代材料研发、国家储备强化，以及回收利用等措施，以摆脱对中国稀土依赖。例如，日本从澳大利亚进口稀土原矿，经马来西亚加工后运往日本。 但这种“曲线救国”的方式，成本比直接从中国进口更高，而且仍然无法解决精炼技术依赖中国的问题。 日本此次成功采集到含稀土的沉积物，更多的是一种象征性意义。它表明日本在深海稀土开采技术上取得了一定进展，但要实现产业化，还有很长的路要走。在可预见的未来，日本仍将不得不依赖中国的稀土供应。 对于中国来说，应继续巩固在稀土产业链中的优势，加强技术研发，提高稀土资源的利用效率。同时，中国也应积极参与国际海底管理局的规则制定，维护全球海洋资源开发的公平与正义。 总之，日本的深海稀土计划是一场充满挑战的冒险。它不仅需要克服技术、经济、环境等方面的难题，还需要应对复杂的地缘政治局势。在这场博弈中，中国凭借完整的产业链和领先的技术，占据着绝对优势。日本要想真正实现稀土自主化，还需要付出更多的努力。
