1967年，战斗英雄郭兴福，含泪掐死3个子女，随后与妻子一起割腕，结果没有成功，郭兴福被判处死刑，罗瑞卿一向嫉恶如仇，得知此事后，却一反常态，要求刀下留人。 郭兴福出生于1930年的山东邹平农村，家庭贫困，早年丧父，仅读过短暂私塾便开始劳作维持生计。1942年，他被国民党部队强征入伍，从事杂役。六年后，在济南战役中脱离旧军，加入人民解放军，从基层战士起步。入伍后，他逐步担任排长、副连长等职，参与淮海战役、渡江战役等多场战斗，表现突出，曾获三等功。1958年从步兵学校毕业，返回南京军区某部任职二连副连长。1961年，他总结出一套注重单兵技能和战术配合的训练方式，在部队推广开来，获得一等功和二等功表彰，成为全军学习对象。1964年，他的经验被广泛传播，推动部队训练水平提升。 1967年1月下旬，郭兴福面临严峻处境，被要求次日参与特定行动。回家后发现住所已被搜查，物品散乱。妻子李淑贞与三个孩子，大儿子六岁，二儿子四岁，小女儿一岁多，生活陷入困境。晚饭后，夫妇讨论后决定结束一切。夜间，他先后结束三个孩子生命，然后划开妻子手腕和太阳穴血管，自己也如此。邻居发现异常，送医抢救，孩子未救活，大人存活。次日郭兴福被关押审讯，1970年判死刑缓期执行。罗瑞卿获悉后，认为需从宽，介入后判决改为有期徒刑。 罗瑞卿的干预基于对郭兴福过往贡献的了解，他曾高度评价其训练方法在军中的作用。郭兴福的训练强调实战适用，影响了多个军区实践。事件发生时，部队内部环境复杂，他的选择源于对家庭未来的担忧。判决调整后，他继续服刑至1977年提前释放，被安置农场劳动。同时，他坚持上访求公正。1979年，南京军区召开大会，恢复其党籍军籍，任命战术教研室副主任。回到岗位，他观察到训练变化，建议恢复旧法未被采纳。 后续工作中，郭兴福参与演练，一次因组织不当致战士受伤，接受处分。1983年以副师职离休，生活转为平静。1985年8月27日，在南京街头骑车时被卡车撞击，当场去世，享年55岁。衣兜中仅有一张罗瑞卿照片。郭兴福一生从底层起步，靠实干成为典型，却遭遇人生低谷。 郭兴福的训练方法在60年代初推广时，得到贺龙、叶剑英等认可，推动大比武活动。他的故事流传军中，提醒后人注意历史教训。事件后，李淑贞生活艰辛，但夫妇间支持未变。平反大会上，杜平政委肯定其贡献，强调冤案纠正的重要性。郭兴福离休后，常与老战友交流带兵经验，避免提及过去创伤。他的去世引发军区反思交通安全。
