1367年，朱元璋与养子朱英一同喝酒，席间，朱元璋问：“朱英，你到底是谁的孩子？”朱英毫不迟疑地回答：“我是父王的孩子啊，深沐吴王和王妃的养育之恩！” 沐英本名叫朱英，出生在1345年的安徽定远，那时候天下大乱，他爸早死，妈带着他逃难途中也病逝了。八岁的小孩独自流浪街头，捡东西吃，日子过得苦哈哈的。朱元璋那时刚拿下滁州，路过濠州城外，看到这个孤儿，就把他带回军营，从此多了个养子。朱元璋夫妇还没亲生孩子，对他特别上心，马皇后给他缝衣服，朱元璋教他识字习武。军营里到处是刀枪剑戟，沐英从小就适应了这种环境，行军打仗成了家常便饭。十六岁他第一次带兵，奇袭陈友谅的粮道，烧了敌人的补给，立下功劳。二十岁时独当一面镇守洪都，守城时加固防御，抵挡敌军进攻。鄱阳湖大战中，他护着朱元璋突围，背上中箭也没吭声，坚持到安全地方。 十八岁那年，沐英被授帐前都尉，派去镇江驻守四年，负责巡视城墙，检查工事，确保防线稳固。后来随大军入闽，攻克分水关和崇安等地，他带头冲锋，生擒敌将。朱元璋让他恢复原姓沐，移镇建宁，节制三卫，升大都督府佥事。处理军务时，他年纪轻但脑子活，办事利索，没出过纰漏。马皇后夸他有才，朱元璋也越来越器重他。洪武九年，他去关中巡视，了解民间苦处，改掉些不合理的政策，上报朝廷。次年任征西副将军，随邓愈征西蕃，到昆仑山一带，俘获大批敌军和牲畜。因功封西平侯，禄米二千五百石。 洪武十一年，沐英任征西将军，征讨西番，在土门峡败敌，取洮州，俘三副使，在东笼山筑城，平定朵甘纳儿七站，拓地数千里，俘男女两万，牲畜二十多万，回朝受赏。洪武十三年，总领陕西兵出塞，攻亦集乃路，渡黄河，越贺兰山，七天到和林，分兵夜袭，亲率骑兵冲中坚，擒脱火赤等，俘全军。次年随徐达北征，分道出塞，攻公主山长寨全宁四部，渡胪朐河，生擒李宣，尽俘其众。这些战役让他积累了丰富经验，成了朱元璋手下可靠的将领。 1367年的酒席上，朱元璋问沐英血统，沐英答是朱家孩子，感养育恩。但朱元璋没松口，手捏酒杯，指节发白。回想二十多年前，濠州城外，沐英扒泔水桶找吃的，朱元璋问他爹妈，他说都死了，就带他回营。从那起，沐英成了军中一员，马皇后缝冬衣，朱元璋教写字。将士们说朱元璋待他比亲儿子还好。那时朱标还没生，夫妇把温情全给了他。行军时绑竹筐驮他读书，沙场练兵。十六岁奇袭陈友谅粮道，二十岁镇洪都。鄱阳湖血战，他护朱元璋，中箭不吭，朱元璋给他敷药，眼泪掉下，说他如万里长城。 1368年明朝开国，沐英位列功臣，封镇国将军，统京畿禁军。金殿上，他站武官首位，腰杆直。朱元璋却睡不着觉，在酒宴上再问一遍是谁的孩子。沐英跪下，说身上每滴血都是朱家的。朱元璋摩挲酒杯，冷笑，说既感皇恩，就改姓沐。殿内安静，太监打翻汤碗。满朝知道沐英和朱标情如手足，现在皇帝收回朱姓。沐英指甲掐掌心渗血，抬头笑，说谢赐姓。次日他搬出皇城，府匾换成沐府。有人议论皇帝防养子夺嫡，沐英把长子送宫给朱标伴读。 洪武十四年，沐英任征南右副将军，与傅友德蓝玉率三十万大军攻云南。在曲靖白石江乘雾渡河，击败元军，擒达里麻，梁王自杀，入云南城，分兵收取少数民族地区，设官立卫。会傅友德于滇池，平乌撒东川建昌芒部，设卫。杨苴等围云南，沐英援救，分兵灭之，斩首六万。朱元璋留他镇守云南，傅蓝班师。捷报传来，锦衣卫查沐府无谋反迹，密匣内只有染血战袍和血书：愿为大明守南疆，至死不改赤子心。 洪武十七年，沐英征曲靖叛乱，降服，平普定广南，打通田州粮道。洪武二十年，平浪穹，每六十里设堡，留兵屯田。洪武二十一年，败思伦发，选骑兵三万，设三行火炮劲弩，分三路进击，炮弩齐发，斩首四万，生获三十七象。洪武二十二年，讨定边，败阿资，诸番归附。入朝觐见，朱元璋在奉天殿赐宴，赏金银彩帛，抚其肩，说使南方无忧，返回。回后败百夷，思伦发乞降，南中平定。兴屯田超百万亩，召商开发盐井，修路护运，建学宫选士子读书，亲颁学规。 洪武二十五年，闻朱标去世，沐英痛哭吐血，旧疾加重，五月十七日卒于云南，年四十八。军民哀哭，少数民族落泪。灵柩运南京，朱元璋扶棺哭，自抽耳光，说朕负吾儿。权力猜忌割断父子情，朱元璋怕死后儿子压不住他。但沐家用忠义回应，镇守云南二百八十二年，至明亡无叛逆。昆明金殿立沐英铁像，称黔宁王。历史讽刺：朱元璋杀尽功臣，唯一没反的是被逼改姓的养子。有些忠心刻在骨子里，夺名剜肉也抹不去。
