日本深海回收稀土泥。 2月1日，日本TBS新闻爆料说：日本政府已经正式确认，昨天（31日）日本勘探船已从 6000 米深海成功过回收稀土泥。经检验，确认含有稀土元素。这个消息在日本很具传播力，日本网友纷纷在社交媒体上祝贺。 早在2012年，日本研究机构就宣称在南鸟岛周边海底发现高浓度稀土泥。此后十几年，“即将开采”的消息不时冒出，却总是雷声大雨点小。 2022年，日本政府信誓旦旦称2024年开始采集，还批了60亿日元造运输管道和专用泵，结果因俄乌冲突，英国公司产能转产军品，计划泡汤。 2025年又改口“当年开采”，最终没了下文。直到2026年初，日本再次高调宣布启动试采，这次“地球号”深海钻探船登场，才让事件有了实质进展。 为何日本如此执着于深海稀土开采？根源在于其稀土供应的困境。日本约70%的稀土依赖中国进口，稀土虽用量不大，却是高端制造业的“维生素”，电动汽车、智能手机、精密机床都离不开它。 有日本学者算过，若中国稀土出口管制超一年，日本相关产业损失可能高达2.6万亿日元。中方宣布禁止向日本出口具有军民两用性质、可能用于军事用途的物项后，紧张的中日关系让日本更迫切想自主开发稀土。 此次试采，日本投入巨大。前期设备和管道采购费用高达120亿日元，约合8300万美元。执行任务的是“地球号”科学钻探船，它是世界最大深海探测船之一。 此次开采深度达6000米，相当于6个迪拜塔沉入海底，水压每平方厘米600公斤，指甲盖大小面积就要承受一辆小轿车重量。 设备稍有故障，后果不堪设想。而且南鸟岛海域海况复杂，夏秋常有台风，大浪一来，船只剧烈漂移，作业可能中断甚至倾覆。 即便成功回收稀土泥，挑战也远未结束。此次作业预计回收35吨泥浆，每吨仅能提取2公斤稀土，总共不过70公斤。 这点量，连做一次像样的工业实验都不够，更别说满足产业需求。运输泥浆费用高昂，南鸟岛距东京直线1900公里，每次运输都是一笔不小的开支。 更关键的是提炼技术。全球约92%的稀土精炼产能在中国，日本在稀土精炼方面与中国差距甚远。将泥浆运回本土后，还需开发从泥土中提炼稀土的技术，而日本在这方面积累薄弱，距离大规模工业化应用还有很大差距。 从经济角度看，深海开采稀土成本可能是陆地开采的10倍以上。早在2019年，《日本经济新闻》就表示，深海开采设备投资巨大，开采海底热水矿床按20年计算可能亏损834亿日元，开采稀土泥按2013年推算也需约16年才能回收约750亿日元设备投资，且这些推算基于理想化假设。 环保问题也是一大阻碍。深海是地球上人类了解最少的生态系统，环保组织多次警告，深海采矿会大规模搅动海底沉积物，产生巨大“沉积物烟羽”，破坏脆弱的海洋生态。即便力推深海采矿的美国总统特朗普，在国际水域推进类似项目也面临舆论压力。 法律和主权问题同样棘手。南鸟岛虽在日本实际控制下，但主权归属在法律和历史层面存在争议。目前虽未直接阻碍勘探计划，但未来大规模商业开发时，相关争议可能被摆上台面。 日本此次深海回收稀土泥，从技术层面是一次有价值的探索，为全球深海资源开发积累了经验。但从商业和战略层面，远未达到“改变游戏规则”的程度。 深海稀土开发之路，日本布满难以逾越的障碍，高成本、技术瓶颈、产业链短板、生态争议和国际规则，都束缚着其脚步。 那么，对于这件事，大家有什么看法？欢迎大家在评论区进行讨论。
