1955年，武汉女大学生吴明珠，放弃了城里的工作，趁父母不注意，连夜逃往新疆，父亲称要与她断绝关系，母亲气得生了3天病，谁知几年后女孩回家，父母两人却目瞪口呆。 1955年，25岁的武汉姑娘吴明珠做了一个让全家炸锅的决定，当时她从西南农学院毕业，被分配在北京的中央农村工作部，有一份令人羡慕的城里工作，但她心里不满足，觉得实验室和机关离土地太远。 当得知新成立的新疆维吾尔自治区渴求技术人才，她心中“学以致用，投身急需之地”的想法如泉涌般再也难抑。然而，这个果敢决定却遭遇了父母的激烈反对。 从温馨舒适的家、前途光明的工作，一下子跳到遥远未知、环境艰苦的边疆，哪个父母舍得？但吴明珠做出了一个大胆的举动，选择在一个夜晚，悄悄收拾行囊，坐上了西行的列车。 父亲得知后怒不可遏，甚至说出要断绝关系的话；母亲则气得病了三天。 到了新疆，她先是在乌鲁木齐，但觉得这还不够“基层”，于是软磨硬泡终于在1956年调到了鄯善县农技站，那里是《西游记》里火焰山的真实所在地。 理想很丰满，现实却给了她第一个下马威，当地瓜农世代种瓜，根本不信这个白白净净的学生娃，最有名的瓜把式摩沙老爹就直接跟她打擂台，吴明珠没多辩解，默默在湖边开了3亩荒地，用科学 方法精心栽培。 到了秋天，她种出的瓜个头大味道甜，来看稀奇的农民把田埂都踩平了，摩沙老爹服了，乡亲们也开始真心实意地叫她“阿依木汗”，夸她意志像钢铁一样坚强。 然而，赢得信任只是第一步，更艰巨的任务在后面，当时的吐鲁番，瓜的品种杂乱，好些优质瓜种濒临失传，于是吴明珠下定决心，要把这些宝贝都找回来。 有一次，她与同事为寻名为“阿依斯汉可可奇”的瓜，于戈壁滩跋涉三日。夜幕降临，为防遇狼，便借烧窑人毯子栖身于废弃窑洞之畔。整整三年时光里，她不辞辛劳踏遍300多个生产队，为新疆甜瓜精心构建起首份弥足珍贵的品种资源档案，成功抢救44个地方品种。 就在吴明珠在新疆奋力开拓时，她的家人，尤其是父亲，心情是复杂而变化的，最初的愤怒和担忧，随着女儿一封封描述工作进展的信件，逐渐化为了理解和牵挂。 几年后，当吴明珠第一次回家，出现在父母面前的，已不再是那个娇滴滴的城里姑娘，看着女儿脱胎换骨的模样，听着她讲述如何在戈壁滩上收集瓜种、如何与乡亲们一起劳动，父母的震惊逐渐变成了心疼，最终化作了深深的骄傲。 更让人动容的是她丈夫杨其祐的支持，他是吴明珠的大学同学，也是袁隆平院士的室友，当时已是北京农业大学的研究生，导师是著名小麦专家蔡旭，前途一片光明。 但在吴明珠去新疆后，他毅然放弃了留京的机会，在研究生毕业后也奔赴新疆，成为鄯善县那个小农技站里学历最高的人，他精通外语就帮吴明珠翻译国外资料；吴明珠忙不过来，他就骑着自行车跑几十公里去瓜地帮忙授粉。 遗憾的是，因长久历经艰苦生活，杨其祐不幸罹患胃癌，年仅57岁便与世长辞。在丈夫离世仅五日，强忍悲痛毅然重返到瓜地。她说只有更加拼命地工作，才能对得起丈夫的付出。 带着这份信念，吴明珠的“甜蜜事业”一路高歌猛进，她明白常规育种周期太长，为了让老百姓早点吃上好瓜，她开创了“南繁北育”的模式，经过无数次试验，一个个优良品种从她手中诞生：“红心脆”哈密瓜成为国宴佳品。 晚年的吴明珠院士患上了阿尔茨海默病，记忆慢慢模糊，甚至认不出身边的亲人，但神奇的是，她始终没有忘记她的瓜。她时常会念叨着“该回新疆了”、“瓜该授粉了”。 2024年，94岁高龄的她坐着轮椅回到鄯善，在第十八届哈密瓜节的会场上，大屏幕播放起她的故事，全场掌声雷动，那一刻，瓜香弥漫，仿佛是对她一生最好的告慰。
