前不久，有人在包头市拍到两台新型主战坦克在行进。从出现位置来看，这是通往试验场的专用道路，经常有坦克装甲车辆出没，被民间看到不足为奇。神奇的是这两台坦克的造型，充满了科幻色彩，似乎是从来没有出现过的新概念装备。说实在话，现代战争中，坦克这一陆战之王的地位面临严峻的挑战。俄乌战场被称为坦克的坟场，再先进的坦克在这里不是被击毁，就是被缴获，全都弄得灰头土脸。坦克还有发展的必要吗？如果战场上还有用，又该如何发展呢？相信这是不少军迷们关心的问题。

实事求是地说，到目前为止，坦克仍然是将攻击、防护和机动能力结合在一起的最好的陆战装备，哪怕是在乌克兰战场上，因为打击手段的极大丰富，特别是攻击无人机的出现，让坦克大失风头，也仍然不能否定坦克和步战车的巨大作用。美国陆军在21世纪初就提出了“未来战斗系统”方案，采用有人-无人平台相结合的方式，打造一套全新理念的智能化陆军装备体系。在这个系统当中，也包括了主战坦克，但名字却不叫坦克，而是叫做“乘车战斗系统”。这是一种两人车组、无人炮塔的武器，编号XM1202。2009年，因为美国财政金融出现问题，加之美国政府认为，今后不会再出现大规模的陆地战争，现有的艾布拉姆斯坦克经过改进，完全可以应付未来作战需要。于是，“未来战斗系统”和“乘车战斗系统”全都下马了。至此，乘车战斗系统只造了半辆，只有前车身和火炮。

虽然美国人不搞了，但“乘车战斗系统”依然是人类向第四代主战坦克迈出的第一步。它首次提出，把人工智能引入坦克作战管理和火控系统，把传统的液力机械传动改成电传动，用硬杀伤主动防护系统来取代厚重的装甲。如果确实能造出来，将成为一种改变陆战场态势的主战坦克。因此，乘车战斗系统的理念得到了各大国的高度重视。第一个落实到具体型号上的是俄罗斯。

2015年，就在美国的未来战斗系统下马后6年，俄罗斯在红场阅兵时推出了T-14主战坦克。虽然俄方绝口不提自己是不是参考了乘车战斗系统，但从坦克结构上分析，两者的理念是相同的。T-14把三位乘员都集中在车体前部，采用无人炮塔和大量主动防护系统。只不过因为俄罗斯在电子信息系统方面严重落后，因此无法用电脑来取代炮长，所以只能保留三人车组。

中国兵器工业同样高度关注未来战斗系统的发展，相关部门很早就发布了双人车组坦克驾驶舱的图像。左侧乘员负责驾车，右侧乘员负责观察和火力打击。这说明我们在人工智能方面要领先俄罗斯，可以用计算机替代一名乘员。而从这次亮相的坦克样车看，基本上体现了乘车战斗系统的概念，包括两人车组、隐身炮管、炮塔顶部携带遥控武器站，等等。我们的型号，比美国人当年提出的乘车战斗系统更加低矮，说明在动力系统上采用了完全不同的设计方式，集成度更高一些。虽然画面上没有看到主动防护系统，但这是中国已经解决的关键技术，无论试车期间是不是安装，都不会影响交付产品的战斗力。按照正常逻辑，它的信息化和自动化程度，要比现在的各类第三代主战坦克，包括我们的99A，要高得多。

美国陆军也不想完全放弃“乘车战斗系统”。2022年底，美国陆军在年会上提出了艾布拉姆斯X坦克，在传统M1A2坦克基础上做了大改，把两名成员都塞进了车体前部，炮塔改成无人化。算是部分落实了乘车战斗系统的理念。但隐身炮管、主动防护系统并没有到位。解放军现在基本上没有陆地强敌，有可能发生高强度陆战的，可能就是中印方向，另外就是朝鲜半岛方向。中国第四代坦克的出现，意味着在朝鲜半岛，解放军可以对美韩联军的地面部队形成代差优势。至于中印方向，恐怕需要的是高原型第四代坦克，但目前的15式“黑豹”轻型主战坦克就足够了。