问及谁是毛泽东最钟爱的将领，恐怕除了粟裕就没有别人了。在公开场合里，毛泽东曾多次夸奖粟裕，说他是个能征善战的名将，甚至将之比喻为我军的韩信。
毛泽东为何如此器重粟裕。这是因为粟裕大器晚成，是一个拥有独当一面能力的干将。他的战略思维常常能与毛泽东不谋而合，甚至能补充毛泽东的不足。只要形成了成熟的想法，就绝不会轻易改变。这一点和毛泽东非常相似，都具有超强的预见力、超大的自信心和超常的意志力。
正因为如此，粟裕甚至敢于和毛泽东争论甚至“顶牛”。而更出奇的是，粟裕甚至能将毛泽东完全说服。
在粟裕一生中，曾有三次斗胆直陈。其中后两次斗胆直陈，直接改变了中国革命的面貌。将全国的解放大大提前。
一、1947年6月30日，毛泽东挥动其如椽之大笔，命令刘邓大军千里跃进大别山，开启了我军战略反攻的序幕。随后，陈粟、陈谢两支大军分别杀入中原，可谓如入无人之境。三支大军呈“品字形”，在中原纵横驰骋。
蒋介石方面也毫不示弱。在刘邓大军方面，白崇禧带领桂系的第七军、48师以及中央军包围了大别山，不断挤压我军的生存空间。同时，蒋介石又将邱清泉的第五军、胡琏的第11师派往中原，和我军捉对厮杀。一时间，我军与蒋军在中原形成了均势。
为了打破这个僵局，尽快实现全国解放，毛泽东开始盘算着发动继刘邓大军后的第二次跃进。而这一次跃进的目标，则是蒋介石统治的核心区——江南。
到了1947年底、1948年初，毛泽东对于跃进江南的期望变得越来越强烈。原来，品字形最前端的刘邓被白崇禧死死困在大别山，人困马乏，连丢三十个县，处境异常艰难。不仅丢光了重武器，人数也由12万人减员至6万。
为了解刘邓大军的倒悬之急，陈粟、陈谢两支大军拼命调动敌人，但蒋介石和他的将领早已“吃一堑、长一智”，机动兵团常常抱成一团，动作敏捷，增援迅速。因此大别山之围，迟迟无法解开。刘邓大军只好化整为零，变运动战为游击战。1947年12月，大别山更是采取分兵行动，刘伯承带领1纵转移至豫西，邓小平则带领3个纵队在大别山与白崇禧兜圈子。
这对于蒋介石，无疑是个好消息。如果刘邓大军在大别山站不住脚，“品字形”便会出现一个缺口，陈粟和陈谢也不可能在中原站住脚。
因此毛泽东做出决定，将陈粟的华野抽出三个纵队的兵力，即刻渡江，跃进江南。而南进的主将毋庸置疑，自然是华野战役指挥员粟裕。
按照计划，先由粟裕带领第一、第四、第六纵队在1948年夏季或秋季渡江南进；此后三、八、十纵队在1949年二三月间继续渡江南进。
为了保证这次战役的成功，毛泽东专门设了两个重要战略方面机构：中共中央东南分局和东南野战军。这将是继东北野战军、西北野战军、华北野战军、华东野战军、中原野战军后的第六个野战军单位。
按照毛泽东估计，粟裕这番南进，可以调动国民党军至少30个旅的兵力，中原的形式必然大为改观。
万事俱备，只等粟裕“接诏”了。1948年1月22日，粟裕的绝密级回电果然到了。按照军电以地支代月、天支代日的惯例，1月为子，22日为养，合称子养电。
毛泽东逐字逐句地将“子养电”反复阅读了一番，感到有些不满意。他将这封电报批示后，转交中共中央书记处其他两位书记——周恩来、任弼时以及陈毅传阅，征求他们的意见，最后特别注明：“再送毛”。
毛泽东为何对粟裕的回电不满呢？这是因为粟裕在这封回电中，婉转地拒绝了毛泽东的渡江命令。
二、对于跃进江南，粟裕一直心存疑虑。他认为，国共双方战力胶着于中原地区，要扭转中原战局，发展战略进攻，进而夺取全国胜利，关键在于集中更多兵力打更大规模的歼灭战。
因此在1947年12月10日，粟裕起草了一份名为《对今后作战建军之意见》草稿，正式提出中原会战的思路：
也就是将陈粟、陈谢、刘邓三支大军结合起来，采取忽集忽分的作战方式，以求彻底地歼灭敌人一部。在此区歼灭战结束，敌向此区集中，则我又分散或转至邻区，总以何区便于歼敌，即向何区集中。如此能有两三次歼灭战，则形势可能变化。
这篇文件写好，粟裕顾虑重重，压了40多天。粟裕之所以这么做，是因为他对自己“忽集忽分”的战法还没有底部，急需通过实践来验证。
12月20日，他向刘邓、陈谢和军委大胆建议，华东野战军以 3 个纵队破击津浦路， 集中 4 个纵队与陈谢、 刘邓协同， 诱歼国民党军第三师。
粟裕的建议很快便得到了陈赓的赞同，随后，陈粟三个纵队、陈谢两个纵队以及刘邓的一个纵队集中于平汉路，归陈赓统一指挥。从25日到29日，陈赓仅用4天便全歼了国民党第五兵团部和整编第三师以及第二十师一部，只漏跳掉了兵团司令李铁军等数十人。
这次战役，开创了三支大军协同作战的先河，也大大坚定了粟裕在中原打大仗的决心。粟裕认为在中原作战，与其分兵南下，还不如集中十多个战斗力强大的纵队，以运动方式大规模地歼灭国民党军主力。只要这个目标达成，长江以南就将无大仗可打。
当毛泽东命令他下江南时，他便以《对今后作战建军之意见》为基础，撰写了子养电，婉转地建议毛泽东收回成命。
但此时的毛泽东并没有被粟裕说服，一方面他认为中原国民党军实力尚强，中原决战的时机还不成熟；另一方面，刘邓于1月26日再次向他告急，说“如无友邻（陈粟、陈谢两军）协助，至少将11师叼走，部队集结均发生困难。”
因此毛泽东拍板决定：按原计划进行。
1月27日，毛泽东给粟裕回了一封电报。而这封电报让粟裕灰心至极。
粟裕：
关于由你统率叶、王、陶三纵渡江南进，执行宽大机动问题，我们与陈毅同志研究有三个方案。
在电报中，毛泽东粗略勾勒了对粟裕的展望：
“你以七八万之兵去江南，先在湖南、江西两省周旋半年至一年之久， 沿途兜圈子， 以使休息时间多于作战时间，以跃进方式分几个阶段到达闽浙赣。”
毛泽东几乎将话说死了，其讨论内容不是是否渡江的问题，而是在渡江方案中三择一。
军令如山，粟裕似乎已经没有别的选择了。三天后，粟裕将执行南进方案的详细准备措施上报给毛泽东。在其文字之间，粟裕却巧妙地插了一段毫不相干的话。
在这段话中，粟裕再次重申了“忽集忽分”的打法，即将刘邓、陈粟、陈谢三支大军统一指挥，打几个大歼灭战。为了避免揽权的嫌疑，粟裕还建议将三个野战军由刘邓统一指挥，于三个地方辗转寻求歼敌，必能在短时间内取得大胜。
聪慧如毛泽东，自然很快理解了粟裕的意思。对于粟裕忽集忽分的打法，毛泽东也是饶有兴趣。其后他找来陈毅进行商量，但商量的结果还是让粟裕颇为失望。
首先毛泽东和陈毅同意了粟裕忽集忽分的打法，以三、八、十、十一四个纵队配合刘邓、陈谢两军作战，机动歼敌。但粟裕仍按原计划，率三个纵队南下作战。
距离渡江的日子越来越近了，粟裕也带领着三个纵队的兵力到达濮阳，南进作战已经箭在弦上了。
三、据张震回忆录记载：
“那些天， 粟司令员常常工作到深夜。每 当我 去汇报、请示 工作，就看见他手拿中央军委的电报， 静静深思，有时则站在地图前比来比去，一看就是几个小时， 有时还突然发问，征询我们的意见。”
有些天，粟裕找来张震，一谈就是一个通宵。带领一支孤军，远离后方作战，粟裕不是没有经历过。红军时期，粟裕作为北上抗日先遣队的参谋长，曾经历过这样的战斗。而结果呢？抗日先遣队全军覆没，寻淮州战死，方志敏、刘畴西被俘牺牲。粟裕带领800将士侥幸突围，打了好几年的游击战。
粟裕清楚地认识到，没有后方保障，将面临许多难以克服的困难。其中一个就是这么多部队过江，如果一个晚上过不完，第二天就会遭到敌机和敌人军舰的袭击，部队会有一定损失。其二，部队长距离转战，部队伤亡就会增大。因此沿途要建立一些游击根据地，以安置伤员。一个地区，一般要留下一个团作为掩护。这样一来，部队到达东南地区后，估计要减员四五万。
因此粟裕认为，与其白白损失那么多兵力，还不如集中这些兵力在中原打几仗，消灭中原敌军几个整编师。若干次这样的歼灭战后，就一定能改变该区敌我力量对比。
就在这时，久未谋面的陈毅从西柏坡到达了濮阳。陈毅离开华野之后，已经六个月没有和粟裕见面了。陈毅这一次前来，是准备和粟裕一起过江的。
毛泽东看了粟裕在1月31日的复电，心知粟裕对于下江南还是疑虑。因此毛泽东决定，还是让支持南下的陈毅担任司令员，以其作为东南野战军的压舱石。
1948年2月2日，中央办公厅为陈毅饯行。毛主席亲自写了一个手令，任命陈毅为东南野战军司令员兼政治委员，粟裕为东南野战军副司令员兼副政治委员，意在恢复此前陈粟搭配的格局。而南下作战也由粟裕单独过江，成为了陈粟一起过江。
陈毅到达濮阳后，第一项重大任务就是劝服粟裕，让他全身心地接受中央的指派。然而陈毅没想到的是，他不仅没有劝服粟裕，他自己反而被劝服了。
粟裕对陈毅表示，自己不想过江，还是想在中原打一场大仗。陈毅一听急了：
“中央让你过江，你不过？”
粟裕摊开地图，阐述了中原作战的有利条件。但陈毅的语气开始变得锐利：“这些意见中央已经讨论过了，也给了你答案？你还要拒绝过江吗？”
然而粟裕却执拗地说：“我服从中央的命令，南渡工作已经妥当了。但是我确实认为中原有打大歼灭战的条件和可能。”
陈毅逼问道：“那渡江计划呢？”粟裕回答很痛快：“建议暂缓。”
任凭老大哥如何开导、阐释、施压，但粟裕就是不肯放弃自己的想法。陈毅见自己说服不了粟裕，于是和叶飞、王必成、陶勇等纵队司令进行商谈，却发现这些司令员早就被粟裕说服了。
渐渐的，陈毅察觉到粟裕的别有洞天。当年粟裕在宿北、鲁南、莱芜、孟良崮创造了多少奇迹，这都是陈毅本人亲眼见识到的。粟裕如今如此坚持，恐怕真有他的道理。因此陈毅决定暂时支持粟裕的想法，让他向中央直抒胸臆。
得到了陈毅的支持，粟裕还是觉得没底，于是向刘邓阐述了自己的观点。刘伯承、邓小平看了陈毅的建议，立即表示了赞同。
有了陈毅、刘伯承、邓小平三个老大哥的支持，粟裕心里终于有底了。于是他向中央“斗胆直陈”：
1.建议华东野战军的三个纵队暂时不渡江南京，而集中兵力在中原黄淮地区打几个大歼灭战；2.向淮南以南到长江以北派出几个以旅或团为单位的游击部队，配合正面作战；3.向长江以南的敌人深远后方，派出多路游击队，与当地人民武装结合，在广大范围内辗转游击，以调动敌人，策应中原地区作战。
在电报最后，粟裕声明：“我们对南渡准备仍积极进行，绝不松懈。”
四、大军已经准备妥当，即将开拔，却要求中止军事行动；在两次意见被否决后，仍然固执己见；在最高统帅返岗履职的情况下，敢于不受约束，越级上报……这既是对于军委和毛泽东来说，也是一种“挑战”。
毛泽东看了粟裕的“斗胆直陈”，也决定给粟裕一个机会。毛泽东感觉在电报里说不清楚，因此他做出决定，让陈毅和粟裕于4月30日即刻赶到西柏坡，向他陈述自己的主张。
4月30日，陈粟二人如期赶到了城南庄、毛泽东的住处。当听说粟裕已经到了，毛泽东惊喜地放下手中文件，霍得一下站了起来。他迈开大步，快步走到院子里。毛泽东破例相迎，这是第二次。第一次破例，还是为了迎接刚从重庆回到延安的林彪。
见到粟裕后，毛泽东紧紧地握住了粟裕的手，百感交集地说：“我们的英雄回来了！欢迎你，粟裕同志。我们17年没见面了吧！”
当年粟裕跟随抗日北上先遣军离开了中央苏区，踏上了不归的旅途。随后粟裕又带领新四军转战于江南，与毛泽东已经有多年未见了。
听着熟悉的乡音，粟裕的眼眶湿润了：“是的，17年没见了。”
进到里屋，粟裕开始详细叙述自己在中原地区打大仗的理由。
听完粟裕的发言，毛泽东逼问道：“根据你的估计，华野集中主力在中原黄淮地区寻机歼敌，能有多大的作为呢？”
粟裕明白这句话的分量，他想了想说：“争取在4至8个月内，歼敌五六个至十二个旅。”国民党军一个整编旅，大约8000人，12个旅差不多就有10万人了。
听了粟裕的豪言，毛泽东满意地点了点头。正所谓军中无戏言，这是粟裕向毛泽东立下的军令状。
除此之外，毛泽东还给粟裕加上了一条，务必全歼邱清泉的第五军。第五军是国民党五大主力之一，战斗力甚至比74师更强。
为了让粟裕完成他的军令状，毛泽东给了他史无前例的权力。首先，毛泽东给了粟裕充分的指挥权，决定将陈毅调离华野，前往中原军区担任副司令员，由粟裕担任华东野战军司令员兼政委一职。
因粟裕谦让，陈毅仍担任华野司令员兼政委，粟裕则担任华野代司令员兼代政委。实际上粟裕是华野名实一致的一把手。在各路统帅中，司令员兼政委、前委书记，并领导战区党政军工作的，除了彭德怀和林彪，就是粟裕了。
其次，毛泽东没有采纳粟裕将三支大军由刘邓统一指挥的建议，而是指令其他野战军配合粟裕和华野作战。
最后，毛泽东派遣朱德前往濮阳，动员华野战士全军用命，完成粟裕的战略构想。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。粟裕连续指挥了豫东、济南战役，利用“忽集忽分”的战法，分别歼敌9万人、10万人，提前完成了毛泽东歼敌10~12万的战略构想。
40天后，伟大的淮海战役爆发了。在66天激战中，我军共歼灭敌军55万人多人，击毙敌人兵团司令黄百韬、邱清泉，俘虏了杜聿明以及黄维等重要将领。国民党五大主力第五军、第18军（原整编11师）在粟裕的运筹帷幄之下灰飞烟灭。
粟裕给毛泽东呈现一份完美的答卷：华野和中野两个野战军的百万大军即将浩浩荡荡地横渡长江，与当年让华野区区三个纵队约10万人渡江的设想不可同日而语。
多年后的1961年9月，他接见英国蒙哥马利元帅时，还想到了粟裕，他说：“在我的战友中，有一个最会带兵打仗，这个人叫粟裕！”
