即便是在远离长安八百里之外的楚地，朱晏亭仍会被一些促狭人戏称为“瑶姬”。

　　“瑶姬”这个称号，来的有名头。

　　朱晏亭才七岁时，曾经跟着母亲——章华长公主从封地到长安去看望她的外祖母，当时还健在的端懿皇太后。

　　时逢与她女年岁一样，略小她两个月的皇太子也在端懿皇太后处，太子隔了一重纱幕看到了身为他表姐的朱晏亭，不知怎么，说了一句——

　　“她就是楚地来的阿姊？蒙彼绉絺，拟瑶姬之态也！”

　　楚地的女子，妆发与北地长安有异，格外鲜妍一些。朱晏亭七岁时，身量尚瘦小，弱不胜衣，只一头乌发，浓密若青云，高绾作髻，饰以青玉，加之楚绣缥缈的绉罗，蓬松轻灵，屏障一遮，身影真若一幅楚地神女图。

　　端懿皇太后唤她上前，端详良久，满意一笑：“咱们晏亭，不仅长得像神女，连名字都像呢。晏亭、晏亭，一听就是楚地美人的名字，多好听。”

　　朱晏亭的母亲章华长公主会心的微微一笑，顿首谢恩。

　　本是太子稚子戏言，本该一笑便过。

　　而皇太后别存心思，夸赞了晏亭一番。由此“神女瑶姬”之典便很快传遍了整个长安城，再然后，天下皆知了。

　　与之一同甚嚣尘上的，是章华长公主之女朱晏亭已订给太子，将来会入主中宫，母仪天下的传闻。

　　天家默认了这个准媳妇，年年时节都有有匹配得未来皇后身份的赏赐。

　　逢年节大赏时，黄门带着一列皇旗猎猎的守卫，从长安，走过数百里，到达母亲的封地章华郡，每每城为之沸。

　　一切，只差一道旨意正式定下来。

　　朱晏亭及笄之前，母亲配了十数个先生，教习诗书六艺、宫廷礼仪、还有乐舞琴瑟等杂技，章华长公主曾抚着她的发，对她说：“我儿若真入主中宫，地位尊贵，为天下表率，虽无需以这些奇技取悦君王，然琴曲能端己肃身，正精神，怡性情……来日宫门寥落，长日寂寂，无趣时，弹琴自娱也是好的。”

　　那时候朱晏亭尚是豆蔻年华的淘气少女，最爱跟着母亲的属臣偷偷溜出去行游打猎，对这些繁琐礼仪、文雅琴瑟厌烦至极，甚至还偷偷跟她爹抱怨过。

　　她的父亲朱恪，是长安六品官宦人家的长子，高攀娶上的公主。

　　沾了天家女婿的光，挂了一个京城三品的羽林营副都尉的职，后来跟随母亲来到了封地，从此再没回京。

　　朱恪年逾四十，白面微髯，相貌端正。虽说相对寻常庶民，已是矫矫人中龙凤，对上公主，还是太普通了些。

　　在朱晏亭的印象中，父母的关系可谓是相敬如冰，母亲领着她住在章华城西的丹鸾台，与父亲分居，二人最长的时候有三年没有见过面。

　　朱晏亭与父亲抱怨学琴这事时，父亲正与门客清谈。

　　一向喜怒不形于色，翩翩君子模样的朱恪，露出极为烦恶的表情，冷嘲道：“凭她的品行，也配说‘端己肃身’？真是夏虫语冰，我都替她害臊。”

　　朱晏亭怔了，在她印象之中，父亲对母亲虽然不是爱重，也算的上尊敬。父亲平时为人很随和，勿论高低贵贱，他都和颜悦色相待，有“礼贤下士，谦和清明”的嘉名。

　　那是她第一次看到父亲如此失态。

　　父亲很快也回过神来，急忙告罪，自责扇面，并恳求朱晏亭千万不要将这话告诉长公主。

　　那时，方十来岁的晏亭，鹅黄襦裙汗湿，掌心捏紧，双眉紧蹙，对着对自己叩首的父亲手足无措，第一次感受到了父母之间极不平等关系带来的，风平浪静之下藏的波涛暗涌。

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　　“那还能是因为什么？章华这块封地是长公主的，陛下格外开恩，许长公主开府治郡，自拥豪勇，比有些藩王还威风，谁敢得罪她？别说你父亲了，就算是其他王孙贵胄，到章华都要谨慎些。”

　　这是母亲的封地属将，镇军将军李弈告诉她的。

　　李弈大她几岁，是生于楚地、长于楚地的男儿，生的一副好相貌，又身手了得，一柄长枪威风凛凛，逸然有儒将之风。

　　城中楚女慕他的人多，亲切谓之“李郎”。

　　李弈是长公主亲手提拔起来的，鞍前马后，忠心耿耿，因他生得又俊俏，军中曾经传过他是公主面首的传言。

　　唯有朱晏亭知道，李弈和母亲是最寻常不过的主臣之谊。

　　母亲欣赏他、提拔他，他也尽忠职守，报母亲知遇之恩。

　　二人私下相处，谨守礼数，无半分逾矩。

　　倒是朱晏亭，因为年纪小，母亲管束得紧，身边又没个玩伴，因此与这个戍卫长一样的小将军十分亲厚。

　　没少甜腻腻的学着城中女子唤他“李郎”。

　　李弈面皮极薄，每每听到这个称呼，便会冷下脸来呵斥“女公子当谨礼自持”。

　　他嘴上说得冰冷不近人情，耳朵却每每都红透了。

　　李弈待她极好，知道她喜欢弯弓骑马，便平生第一次忤逆母亲的意思，偷偷教她。

　　她被关在丹鸾台上学枯燥的礼仪，鲜少能出门。李弈每次来，都会给她带城中女子间时兴的小玩意儿——西域来的摩合罗化生童子、长安的果子酥山、令人口舌生津的各色楚地香药。

　　有一次她生病发烧，忽然想吃葡萄。

　　李弈连夜驱驰百里，到附近最大的冰库给她取来。

　　因此当“李弈可能会死”这个消息传来的时候，朱晏亭感到就像一个闷雷，狠狠击在耳边。

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　　这是元初三年的春天，朱晏亭十八岁，此时她的境遇，已和从前那个千娇万宠养在丹鸾台的准皇后不可同日而语。

　　四年前，她的母亲得病去世，按照朝廷最新的律令，公主封地不得传与异姓子孙，被朝廷收回，去国治郡。

　　按律，长公主留下的财资、富丽堂皇的丹鸾台都由父亲朱恪所有。

　　初时，父亲待她如初，转折发生在元初元年，也就是当今皇帝、众人眼中他的未婚夫登基后。

　　三年前，先皇驾崩，太子登基，大赦天下。

　　当年，群臣请天子大婚立后，被驳回。

　　一月后，又有人进言，惹怒天子，将他降职发放。

　　这时，众人才慢慢品味过来，朱晏亭的皇后之位怕是真的悬了。

　　有“神女瑶姬”这样名动天下的传言在前，皇帝登基后却摆出了不想立后的姿态。那就只有一个原因——他不想立朱晏亭为后。

　　也就到这时，朱恪才反映过来，这件婚事，天家从来没有给过一句准话，都是和长公主口头的允诺，如今天子要悔婚，竟然都不用担背信的骂名。

　　也就是从那个时候开始，朱恪变了一个人。

　　三年间，皇帝没来半点旨意，甚至以劳民伤财为由，废除了给各地的年节封赏，虽然不是单单针对朱晏亭，却让她的境遇雪上加霜。

　　元初二年，朱恪将朱晏亭远远发落在老宅居住，清减仆从，不许她出门，一应供应还比不上寻常的官家女儿。

　　然后就是，几乎是一夕之间，章华长公主生性□□，养了数百面首供她玩乐的传言便在章华郡甚嚣尘上，朱恪作为她的夫君，没有片言辩解。

　　再然后，就是从前母亲的旧部。以前的封地属官都被编入朝廷官系，却一个一个或病、或贬，去的不明不白。

　　李弈是最后一个，也是下场最惨的一个——有人布局，借平定流寇之机，想置他于死地。

　　风声飒飒，春雨如织，点点击打在窗上。

　　屋中陈设简陋，窗下横置一台琴，朱晏亭捏着李弈报来的信，望着上头猩红的“珍重”二字，浑身抖如筛糠。

三月，章华，城东朱宅。

　　春雷阵阵，雨闷闷落在瓦上。

　　朱晏亭感到自己被眼前这薄薄的一页绝书，拖入了不能呼吸梦魇里。

　　拼死将信送来的是李弈的亲卫刘壁，跟随他有七八年了。

　　刘壁强闯朱宅，一身赭衣被雨水和血水混合打湿，跪的地方，很快就洇出一滩水。

　　门扉半开，冷风嘶入，将灯罩下残烛吹得灯火跳跃，直欲熄灭。

　　暗影幢幢中，刘壁擦拭着面上的血水，大口大口吸着气。

　　他似溺水之人，仰着面，眼眸里含着最后一丝希望，喘道：“李将军得到的情报是流寇数人，流窜芒砀山间，李将军奉命轻骑剿贼，只带了不到二十骑……没想到对方竟有数百之众，还提前得知了将军的行军路线，山林设伏，已将将军团团围住了。”

　　就在说话的当头，涌入了十来个家丁，对刘壁大声呵斥，驱他出门。

　　刘壁拒而不受，他们便动了粗，推推搡搡，连拉带扯。

　　刘壁奋起抵抗，推倒其中一个，又与数人扭打在一起，正一团乱间，他猛地从腰间拔出一柄明晃晃大刀。

　　刘壁军中出身，沙场摸爬滚打，家丁本就不是他的对手。此刻他明晃晃亮出刀，执木棍的家丁气势更短了一截，散开一圈，却仍是将他围起来。

　　口出威胁污言，家丁还在源源不绝涌入。

　　这些人自始自终没有问过朱晏亭一句话，当着她的面，也敢口出秽语，竟是毫不尊重。

　　在此期间，朱晏亭身处的屏风后一直没有丝毫响动，青烟屡屡，影攀屏风白绢而上。

　　刘壁拿着刀的手微微颤抖。茫然转了半边脑袋，复又将目光投向了屏风，眼圈发红，哑声道：“……女公子。算在下求您了，您……您可还有办法？”

　　他喉中有哽咽之声：“将军文韬武略，为人正直，体恤下属，他不该……就这么……就这么……”

　　屏风后的身影终于站了起来，袅袅婷婷一影，绕过琴桌，走到众人之前。

　　她身姿清雅，削肩微沉，乌发如云，遍体生香，肤于暗影昏灯中亦润然有温泽光华，素衣粗服亦掩不住艳光慑人。

　　刘壁只知长公主的女儿是作未来皇后教养长大的，只在五年前远远见过她一眼。

　　彼时，她尚是前后拥阏的贵女，李将军护送她出城会宴行游尚要随侍五步之外，更遑论刘壁这等无官爵的卫兵，只得远远的低垂双目，看见她裙裾曳然，轻轻一提，迈上华车。

　　纵此时情危，与朱晏亭咫尺之距，刘壁亦觉心如擂鼓响，不敢迫视。

　　朱晏亭双眉沉沉压着一双云波暗涌的双眸，袖口在微微发颤，垂下的一手，握着刘壁送来的那一幅血书。

　　她终于开口。吩咐家仆：“你们出去。”

　　声音不大，足以传遍这偏狭斗室。

　　没有人理会她，家丁们动也没有动。

　　刘壁见此情形，惊怒交加，挟刀四顾：“你们、你们聋了不成？”

　　他一出声，甚至还有家仆冷笑着奚落了一句：“主公不在家，主母没有发话，我们不知道还有别的主人。”

　　刘壁蓦然睁大眼，满脸不可置信。　“你怎敢如此放肆？”

　　在他心中，朱晏亭还是以李将军为戍卫的丹鸾台小贵女，莫说一句吩咐，就是蹙一蹙眉，都有许多人要提心吊胆。

　　从没想到她如今在家会是这样的待遇——就这么一身简单素服，立在荒诞放肆的家仆之中，无人避讳她，甚至没有人听她的吩咐。

　　此情此景荒诞之极，直如馨兰入污室，名花落溷中。

　　这边刘壁怒火冲天。

　　家仆还有人顶嘴道：“此人来历不明，恐损伤女公子，小的带他下去细细拷问。”

　　朱晏亭冷冷道：”我认得他，他是从前我章华戍卫大将，镇军将军李弈的亲卫。”

　　“主公和夫人有令，任何人都不能接近女公子。为女公子安全计，请恕我等不敬之罪。”

　　朱晏亭胸口微微起伏，竟已先一步绕过刘壁，欲出门去。

　　骤逢此变，家丁竟伸手来拦，眼看手就要上了她的身。

　　下一刻，“噌”一声，雪白刀光掠过，刘壁手中的刀握在了朱晏亭手里。

　　刀尖指向想上来拦他的家丁，离他的脖颈只有尺寸之距。

　　刀光后，凤目熠熠，令人不敢逼视。

　　朱晏亭冷冷发问：“你当我是谁？”

　　被实际幽禁于朱宅三年，朱晏亭从来都表现得逆来顺受，即便仆从侍女偶有苛待，她也宽豁，从不追究。

　　以至于朱宅上下都以为她就是这么温吞如水的软弱性子，险些忘了——她是那个曾经领兵打仗、封疆守土的章华长公主之女。

　　朱晏亭持刀动作熟稔，握刀的手十分稳当，刀刃贴着家丁脖颈上，一寸寸迫近，锋利刀芒破开皮肤，鲜血淋漓而下。

　　兰口轻启，冷冷发问。

　　“你觉得，我今日斩你头颅，可会为你赔命？”

　　家仆吓得浑身发抖，慢慢下滑，萎顿在地。

　　那把沉重的长刀，便跟随着稳稳的一点一点下沉。

　　朱晏亭眉宇之间有逼人锋芒，手稳的出奇，令众家仆毫不怀疑，再说一句悖逆之言，她会毫不犹豫的手起刀落。

　　他瘫软在地上不敢说话，朱晏亭抬眼看，他人见短刀白刃的出了血，多面如土色，眼神躲闪，似无再敢悖逆者。

　　朱晏亭转头看了刘壁一眼，问他：“你可还能骑马？“

　　刘壁急忙点头。

　　朱晏亭提着刀，环顾面如土色的侍女家丁，收刀而前，走入雨帘——

　　“带路。”

　　她才走出门，只听后方传来低沉得一声：“晏亭，放肆！”

　　转过头，只见一衣着华美贵妇人，在仆妾的簇拥下立在廊下。是朱恪在长公主过世以后娶的继室，兰夫人。

　　兰夫人本名兰舒云，是长公主来章华以后收的的侍女，不知何时与朱恪有的私情，二人甚至诞育一女。长公主未过世前，朱恪只敢悄悄把兰夫人和私生女养在外面，三年前，长公主刚刚去世，朱恪便将她堂而皇之三书六礼娶了进来，作了继室。

　　这三年，朱恪多领着她和她的女儿朱令月住在丹鸾台。

　　朱晏亭独居老宅，是以二人未打过照面。

　　今夜想是朱恪知道自己素来与李弈情厚，让她来坐镇老宅。

　　朱晏亭略侧头想了想，记起最后一次见到她的情形——那是先皇还在的时候，八年以前，长公主以其品行不堪为由将她申斥了一顿，赶出丹鸾台。

　　那时，兰舒云披发敷面，以头抢地，状若疯癫，不肯遵从，苦苦哀求公主留她，直至被人强拖下去。

　　今夜她着烟罗绛裙，雨中如笼烟霞，头发被玳瑁青玉梳一丝不苟绾在头顶，露出光洁额头，眉目间宛然有楚楚之色，竟是个没看出来的柔弱美人。

　　朱晏亭微微一笑，道：“我当是谁，原来是舒云姐姐。”

　　竟还是旧年唤仆妾的称呼。

　　兰夫人勃然大怒，面色陡变：“你放肆！你也是君子六艺，诗书礼仪教大的女子，怎出这等目无尊长之言。我是你父亲三书六聘，娶上门的夫人，于纲纪伦常，你不唤娘亲，也该尊一声夫人。”

　　她一面说着，一面环顾庭院，目光灼灼迫视刘壁，又投到朱晏亭身上：“夜半三更，待嫁之身，私会男子，你这是还要与人野奔？怎么，你真的想学你的母亲不成？”

　　朱晏亭怔了一怔，继而将刀递还给刘壁，向她走来。

　　她走得极快，瞬息之间已到兰夫人身前。

　　顷刻间，手起掌落，一个耳光狠狠甩在了兰夫人面上。

　　“啪”一声脆响，众人均没有反应过来。

　　兰夫人被打得脸偏向半边，发上玉簪也落了，面上瞬乎便红肿起来，她捂着脸，睁大眼睛不敢置信的望着朱晏亭。

　　从惊转怒，大为光火，后退两步，啐道：“你这没有娘亲教养的衰女子！”一壁急呼家仆：“给我拿下她。”

　　然而一面是夫人，一面是积威尚在的长公主亲女，又刚刚见过她拔刀伤人的身手，家仆竟一时不敢动。

　　只几个从妾，将兰夫人护在后，免她再受朱晏亭所伤。

　　朱晏亭身量高挑，兰夫人姿态玲珑，竟是比她足高了半个头。她面上没有什么神情，只眸中如蕴寒冰，目光锋利得似恨不得生剜眼前之人，一字字道：“你一奴仆，也配得上张口闭口我母亲？”

　　兰夫人厉声道：“胡说！我是你父亲娶进门的夫人！”

　　朱晏亭冷笑道：“容我提醒你一句，我朝律法，私通仆人为重罪，当坐城旦之刑。你的奴籍哪年销的？我那个‘妹妹’年纪又是多大？”

　　兰夫人未想到这一层，经她一言，浑身被冷汗所浸，虽然满心惴惴，仍勉力扬着下巴：“那又如何？莫非你要去状告你亲生父亲不成？莫怪我没有先说，你父亲可是现在章华郡守的老师！”

　　朱晏亭笑道：“我只是好心提醒，好好的丹鸾台有就住着，粱饭珍馐有就吃着。你本窃取而居，当龟缩苟且，潜身觍颜，莫再引吭吠叫，玷污旧主，贻笑人前。”

　　她说罢，转身离去。

　　兰夫人气得浑身颤抖，几乎要站不住，把仆妾之手，遥指朱晏亭背影道：“你今夜走出此门，明日你私通之名会传遍整个章华郡。”

　　朱晏亭没有理她，步履疾切，匆匆与刘壁打了个照面，在他目瞪口呆的神情中，歉然微微一笑：“家丑，让将军见笑了。”

　　当前一步迈入雨帘：“走吧。”