为粉碎日军对华北抗日根据地的“扫荡”，打击其以“铁路为柱，公路为链，碉堡为琐”的“囚笼政策”，争取华北战局更有力的发展。从1940年8月20日起，八路军向华北日军占领的交通线和据点发动了大规模破袭战役，参战兵力多达一百零五个团，故称“百团大战”。

第一阶段从8月20日至9月10日，为交通总破袭战，主要是破坏以正太铁路为重点的日军军交通线。

第二阶段从9月22日至10月上旬，中心任务是继续扩大战果，破袭正太、同蒲、平汉等多条铁路交通线，并发动对榆社、辽县、涞源、灵丘等县城的战斗。

第三阶段从10月上旬至1941年1月24日，主要是反击日伪军的报复“扫荡”。

百团大战是全国抗战以来，八路军在华北发动的规模最大、持续时间最长的带战略性进攻战役。

至11940年12月初，敌后军民作战1824次，毙伤日伪军2.5万余人，俘虏日伪军1.8万余人，破坏铁路470余公里，公路1500余公里，整个战役八路军作战2170余次，歼灭日伪军5万余人。

百团大战的胜利沉重打击了日军巩固华北占领区的企图，牵制和消耗了日伪军大量兵力，有力策应了正面战场作战，抑制了国民党顽固派的投降逆流。

这次战役既锻炼了人民军队，又在抗日局面低沉时振奋了全国人民的信心，极大的提高了中国共产党及其领导下的八路军的声望。