1449年明朝和瓦剌爆发了著名的土木堡之战，明军对外号称大军五十万，却在这一战中被两万多人的瓦剌部击溃。虽然根据现在的史料可以知道，明朝将大军人数对外夸大，实际只有十多万，但这支军队也是跟随明成祖五征漠北的精锐之师，能将在人数少那么多的情况下将他们一举击溃

可见瓦剌也是一个非常彪悍的部族，那么这个部族是如何发展来的？又是如何崛起为能击败精锐明军的部族的呢

影视剧中的瓦剌太师也先

1368年明军攻克大都，元廷末代皇帝元顺帝带着人马逃回大漠，史称“北元”。九年后明军在猛将蓝玉的率领下挥师北上，和北元打响了捕鱼儿海之战，此战蒙古人被明军打残了，北元很快分裂为鞑靼、瓦剌、兀良哈等部落

其中鞑靼部号称继承了蒙古的“黄金家族”，势力最为强大。于是在永乐年间，被五次北伐的明成祖朱棣“特殊照顾”，打得他们狼狈逃窜、鼻青脸肿，这波强有力的打击让鞑靼部一蹶不振，而一旁观战的瓦剌部猥琐发育，实力有了一定程度上的上升

朱棣发现之后也对瓦剌部进行了敲打，让他们老实了很多。1424年朱棣在第五次北伐班师的途中去世，十个月后继位的洪熙皇帝朱高炽也去世了，皇位就传到了“好圣孙”朱瞻基的手中。而瓦剌部的崛起，和朱瞻基时期的大明有很大的关系

影视剧中的朱棣

影视剧中的朱瞻基

这一时期明朝进入了“仁宣之治”，北方草原的局势也瞬息万变，也先的父亲脱欢不仅统一了被朱棣打得四分五裂的瓦剌部，还收编了鞑靼和兀良哈，为了不引起明朝的注意，脱欢面对明宣宗就装可怜，各种称臣纳贡博得了朱瞻基的欢喜

当也先继承脱欢之后，明朝这边也由明宣宗朱瞻基换成了明英宗朱祁镇，也先继位扔积极向明朝朝贡，因为只要去朝贡明朝，一定会获得比朝贡品更丰厚的赏赐，瓦剌能快速崛起并统一蒙古草原，靠的就是明朝赏赐的各种物资。

于是瓦剌的朝贡使团一年就来好几回，而且次次人数庞大，有一次来了两千多人，每个来朝贡的人明朝都会打赏，一次性来这么多明朝怎么受得了，明朝就提醒瓦剌一年来一次就可以了，人数最好不超过三百。但瓦剌装傻充愣，后面又来了好几次，而且态度也逐渐跋扈，甚至朝贡的物品也以次充好

朝贡使团觐见皇帝

影视剧中的王振

正统十四年即1449年，朱祁镇宠幸的大宦官王振在检验瓦剌使团的时候，发现也先这次派来了三千多人，又比那次多了一千，明显没有把明朝的提醒放在眼里，其次王振查出大量以次充好的贡品，他勃然大怒，为上报朱祁镇就下令减少给瓦剌的赏赐，还降低了明朝收购瓦剌贡马的价格

也先岂是那种能吃亏的主？于是挥师南下，朱祁镇也在王振的怂恿下举兵北上，土木堡之战爆发