清朝末年，河北完县出了一位武术大师，名叫孙禄堂。他精通太极、形意、八卦多种拳术，尤擅轻功，被入称为“活猴”。
孙禄堂出身贫苦人家，九岁丧父。为了养活多病的母亲，他只得去给本村财主孙百万家扛活。孙百万心狠手辣，对小禄堂时常打骂。小禄堂性格倔强，不甘受此屈辱，暗自打算学点拳脚功夫，防身抗暴。
一天，他听人说，李各庄有一位李拳师，武艺高强。于是便偷个空儿，逃出财主家，奔到李各庄，他一见李拳师，扑倒便拜。李拳师见他如此真诚，含笑说道：“跟我练武可以，只是练武很苦，你吃得消吗？
孙禄堂说道：“练武再苦，能苦过孙老财的棍棒吗？我什么苦都不怕！”李拳师见他态度坚决，憨厚可爱，伸手扶起，答应收他作弟子。
从此，孙禄堂便跟随李拳师习武。为了练轻功，他找来一只箩筐，里面装上沙子，然后站在筐沿上行走。
冬去春来，转眼三载。孙禄堂出落成了一个威武英俊的小伙子。
李拳师见徒弟“青出于兰而胜于兰”，不便再耽误他，便让孙禄堂另投名师。师徒依依惜别，洒泪分手。
当时正值中秋，孙母眼巴巴立在门口，盼望儿子带点钱粮来家过节，不料孙禄堂还是两手空空。老母亲忍不住伤心地哭泣起来。
正巧孙百万带着家丁讨债归来，见孙家母子抱头痛哭，冷冷一笑，道：“穷小子饭都吃不上，倒去练武，莫非想当偷鸡贼不成？”
财主恶语伤人，孙禄堂岂能容忍？他扑过去，把孙百万一脚踢了个仰面朝天。众家丁一声吼叫，攻了上来。孙禄堂一气之下，把这帮走卒打了个落花流水。
母亲见儿子惹了祸，只得让孙禄堂去保定投奔姑父。孙禄堂家门也没进，就拜别老母，向保定城奔去。
姑父是个热心人，见内侄来求他，二话没说，便将小禄堂收留在自己经营的毛笔厂里当了学徒。
在姑父家，孙禄堂仍坚持练功。每天凌晨，他总是很早起床，在腿上缚上沙袋，到城外山崖上去跑步、攀登。
工余时间，孙禄堂便在院内高墙边腾上跃下。身体越练越矫健、轻捷。
工休日，孙禄堂常常外出结交武林俊杰，切磋武艺。什什“查拳门”、“少林门”、“螳螂门”，一一涉猎，对气功、点穴诸术，也颇下功夫。
姑父有位好友，名叫张瑞，在县衙当差，也是位武术高手。一天来访，正遇见孙禄堂在院里练功，不禁暗暗赞赏。
张瑞见孙禄堂身手不凡，将来必成大器。主动提出要将女儿许配给孙禄堂。姑父满口答应，当即代孙禄堂致谢。
第二天，张瑞请禄堂和姑父去他家做客。席间，孙禄堂献技助兴，张瑞一家人连声喝彩。女儿张昭贤一见倾心。
孙禄堂见张昭贤端庄贤淑，十分中意，当日便订了婚约。不久，二人举行了婚礼，夫妻恩爱，小日子过得非常美满。
孙禄堂并没有沉缅在甜蜜的家庭生活中，他发愤要做个文武双全的人。坚持每日半夜练武，清晨习文，或临帖，或绘画，背诵诗词古文，数年如一日。
这一年，保定城来了一位形意拳高手，姓李名魁元，是形意拳名家郭云深的弟子。张瑞久慕其名，马上让禄堂邀他来家作客。
孙禄堂原先练的拳术，大都属于“外家拳”，他想再在“内家拳”上下一番功夫，以求全面发展。所以，当场拜李魁元为师。
自此，孙禄堂每日跟李魁元习练形意拳。李魁元颇有才学，在学问方面也常施教于他。孙禄堂文武兼学，相得益彰。
日月流逝，转眼一年有余，孙禄堂功力大进。李魁元自感不能胜任，便对张瑞讲，让孙禄堂去向他的老师郭云深学习。张瑞自然答应。
李魁元修书一封，嘱咐孙禄堂道：“郭老师不仅武功精深，且极重武德。行侠尚义，堪为人师。”孙禄堂道：“老师放心，我一定谨遵师训，以郭老师为楷模。”
孙禄堂启程拜师。一路上运用轻功，仿佛脚不着地一般，疾行如飞。不几日便来到河北深县郭云深庄上。
郭云深看了李魁元的信，又见孙禄堂正直、诚恳，高兴地收下了他。从此，孙禄堂便随郭云深苦练形意真功。
一天，郭云深应邀去保定指导武术。孙禄堂想偕同前往。郭云深问：“你可会骑马？”孙禄堂回答：“不必骑马，我跟着老师的马跑就行。”
郭云深不相信他能与马同行，当即牵出马来要试他功夫。消息传开，人们纷纷赶来观看。
郭云深翻身上马，来到村外大路上。弟子、乡邻蜂拥而至。孙禄堂对郭云深道：“老师，你尽管策马飞奔就是。”
郭云深见他胸有成竹，一勒缰绳，纵马驰去。孙禄堂手扯马尾，紧随其后，口中催道：“老师，跑快一些！”
郭去深一听，扬鞭催马，如飞驰去。他心里想：路遥知马力。待会儿他就会叫苦不迭了！
不料，孙禄堂腾空纵起，一个“飞燕穿云”，附于马上，犹如蜻蜓点水一般。郭云深只顾催马疾驰，竟然丝毫未有觉察。
一阵疾驰过后，郭云深估计孙禄堂一定落在后面，遂缓缰慢行。回头一看，却见孙禄堂依然手扯马尾，脸不发红，气不粗喘。不由叹服：“徒弟真乃神功，堪称“活猴”！”
众弟子拍手叫绝，纷纷要求孙禄堂传授这一绝技。从此，“活猴”的绰号在四面八方传扬开来。
几年后，孙禄堂尽得形意拳精义。郭云深见他虚心好学，又推荐他去北京拜见八卦拳名师程廷华。
时值阳春三月，东风和煦，绿柳垂丝。孙禄堂一边行路一边观赏春日胜景，不禁心旷神怡。
路旁有春燕展翅，麻雀低飞。孙禄堂一时兴起，展臂舒身，轻盈地一跃，扑楞楞的雀儿竟被他抓在手中，行不多远，已捉得鸟儿数只。
孙禄堂健步如飞，不消一日，便进了北京城。问过路，径直奔向程廷华开设的眼镜店。可是不巧，程廷华回通县老家去了。
孙禄堂拜师心切，转身又奔通县而去。当来到程家村头时，忽然有一条狗猛扑过来。孙禄堂飞脚正要踢，从一家大门内，跑出一个小女孩，将狗唤住了。
一会儿，又从门内走出一位老者。孙禄堂走上前施礼寻问。老者一听，手捋胡须笑道：“敝人便是程廷华。”
孙禄堂一听，双膝跪倒，叩头拜见：“小徒有眼不识泰山。”然后从背囊里取出空手抓的鸟儿，道：“这是弟子沿路顺手捉的，送给大师下酒吧！”程廷华一听，暗暗称绝。
程廷华把孙禄堂领到家中，设宴招待。饭后，孙禄堂道：“久闻大师盛名，钦佩之至。请大师一显身手，让弟子一饱眼福。”
程廷华没有谦让，颔首一笑，一纵身便上了屋檐，眨眼工夫，又倏然落地。疾如鹰隼，令人目不暇接。孙禄堂惊叹道：“大师真乃奇功！”程廷华说：“铁杆磨绣针，功到自然成。”
孙禄堂在程家潜心研练八卦掌。程廷华十分赏识他，亲授八卦掌要诀，并让他精心阅读《易经》，掌握八卦掌精义。
孙禄堂研练年余，功臻化境。程廷华满意地对他说：“蜀中武林高手众多，更有人通晓《易经》，你可以前去寻访，必定会大有裨益。”
孙禄堂依言而行，历时数月，尝尽艰辛，遍访蜀中。结识了一位通晓《易经》的禅师，虚心聆教，确实受益非浅。
此后，孙禄堂又云游大江南北，黄河上下，武林中无人不知“活猴”其名。
当时，保定一带出现了一股摔跤风，有些武场狂徒，结伙作恶，以技逞强，残害人命，百姓敢怒而不敢言。
孙禄堂来到保定，武林好友前来迎接。大家谈起摔跤者的种种劣迹。孙禄堂深恶痛绝，决意惩治一下这班狂徒。
摔跤者听到这个消息，恨得咬牙切齿。他们经过密谋划策,决定出其不意,给孙禄堂点颜色看看。
一日清晨，孙禄堂出了家门，朝茶馆走去。发现几个人鬼鬼崇崇尾随其后，心中暗暗有了防备。
来到茶馆门口，孙禄堂刚要进去。一个彪形汉子一招“双峰贯耳”朝他打来，与此同时，身后也有人施展“扫蹚腿”攻他下盘。
茶客见状大惊。孙禄堂毫不慌张，闪电般起手点穴，同时双腿“飞燕展翅”一剪。只听“噗通”两声，两个狂徒分别跌出一丈开外，口吐白沫，动弹不得。
埋伏在茶馆附近的二十多名帮凶，一个个目瞪口呆，毛了手爪，连忙上前磕头求饶。
孙禄堂用解穴术救醒两个狂徒，对他们道：“习武是为了扬国威，健体魄，绝不可凭一点拳脚去为非作歹！”众狂徒唯唯诺诺，连声称是。
孙禄堂走进茶馆，在凳子上坐下，掏出钱，让小伙计代他买双鞋子来。原来，方才一脚，用的内功，竟把鞋底蹬脱了。众人一听，无不惊愕。
孙禄堂名扬河北。慕名来访者，纷至沓来。一时门庭若市。他担心长此下去，有碍练武习文，便悄悄回到故乡完县去了。
村中老少听说禄堂归来，纷纷登门看望，年迈的老母更是欢喜不尽。可是财主孙百万却窝着一口气。他买来一位江湖大力士，上门寻衅。
虎背熊腰的江湖大力士走进孙家,叫嚷着要与孙禄堂较 量。 乡亲们一见，纷纷围上来，想看看孙禄堂的功夫如何。
孙禄堂见大力士外强中干，冷冷问道：“壮士有何特长！”有人插言道：“这是有名的大力王，能扳弯鸭蛋粗的铁棍呢！孙禄堂一笑：“那就请把我的胳臂拉直吧！
孙禄堂将弯曲的右臂伸到大力士面前，大力士拉开架势，伸手抓住他的手腕，狠命后拉，不料那胳臂竟象钢钩，一动不动。
人们大声叫起好来。大力士不肯罢休，竟用脚蹬住孙禄堂的肚腹，手脚齐用力，仍是纹丝不动。
孙禄堂轻蔑地一笑,手腕一抖,大力士噗地被掷出一丈 多远。爬起来灰溜溜地走了。孙百万也泄了气。
乡亲们亲眼目睹了孙禄堂的功夫，都称他是“奇人”，纷纷送子弟上门求教。孙禄堂广收门徒，悉心指教。
他言传身教，每日黎明即起，闻鸡起舞，苦练拳脚。严冬酷暑，从不间歇。
一天凌晨，村上石老汉到村外拾粪，忽然看见荒塚间一道白光，以为是鬼，跑回家便病倒了。
老伴急得团团乱转，又烧香又磕头，求神灵保佑。庄上人闻讯纷纷前来探望，却都不知如何办好。
孙禄堂听说这事，微微一笑，立即来到石老汉家，对他道：“老伯，那不是鬼，是我在练功。”
石老汉摇头不信。孙禄堂道：“老伯不信，我练给你看。”说着，挽扶石老汉向村头走去。
来到村外打谷场上，孙禄堂让石老汉坐下，他准备表演。乡亲们听说了，都赶来看希奇。孙禄堂脱去外衣，双腿微屈，绕场疾走，越走越快，令人头晕目眩，石老汉眼都看花了。
蓦地，孙禄堂嗖地向场外小河对岸跃去，这条河有一丈多宽，他竟毫不费力，脚一点地，嗖地又从对岸弹回，飞落到石老汉面前。
眼见是实。石老汉心病消除，乐哈哈地道：“禄堂真是奇人奇功，把我老头子都看迷糊了！”
不久，清朝军机大臣徐世昌调任东北总督，听说孙禄堂文武全才，特地邀他任总督府武术指导。孙禄堂推辞不掉，便偕同师弟李文彪一同前往。
当时，奉天府有个绰号叫“盖三省”的道士，恃武凌人，目空一切。听说孙禄堂出任总督府武术指导，扬言道：“我非让活猴变绵羊不可！”
孙禄堂听说后，想会他一会。一天，盖三省正与道徒谈经，孙禄堂与李文彪来访。孙禄堂道：“久仰道长威名，今日前来拜谒。”
盖三省”见孙禄堂文质彬彬，根本没把他看在眼里。当即提出较量。孙禄堂乘他进屋更衣时，对李文彪说：“此人内功不深，师弟足可胜他。”
一会儿，“盖三省”装束停当，三人来到院内。李文彪抱拳道：“敝人先向道长请教！”
“盖三省”轻蔑地道：“还是让令师兄来吧？”李文彪笑道：“杀鸡焉用牛刀。看招！”一招“横云断峰”向“盖三省”踢去。
“盖三省”虎吼一声，腾空跃起，飞脚侧踏李文彪肩膀，气势异常凶猛！李文彪缩身闪过，迅即回手一掌，正中对方左腿，“盖三省”一个踉跄，险些儿跌倒。
“盖三省”火冒三丈，一招铁板桥”倒地踢裆。李文彪双手交叉，猛力挡住。“盖三省”又一个劈腿，向李文彪脑门蹬去！
李文彪一个倒翻，躲闪过去，随即一招“鸟龙绞柱”对准“盖三省”气海点去。“盖三省”躲闪不及，双手捧腹，栽倒地上。
众道徒大惊失色。孙禄堂笑道：“诸位不必惊慌。”说着走上前去，轻拍一掌，“盖三省”渐渐苏醒过来。
“盖三省”一败涂地，气焰一落千丈，虽有心报复，实在难以匹敌，只好忍气吞声，乖乖地送客。
回到住处，孙禄堂提笔练起书法来。忽然几位弟子跑来喊道：“师父，有新闻！”说着递上一张报纸。上面写道：“俄国大力士彼德洛夫将在本市设擂比武·····”
弟子们说：“师父，洋人太狂了！欺我中华无人。师父，你上台教训他一下，长长中国人的威风！”孙禄堂当场答应了。
果然，两天后，彼德洛夫摆擂。此人力大如牛，狂妄骄横，他在台上，大叫大嚷：“谁若胜我，奉送一枚金牌！
孙禄堂纵身跃上擂台，彼德洛夫见他身体瘦削，不屑一顾地说： “你这副病夫样，能经得一拳么？ ”孙禄堂冷冷一笑：“休吐狂言，赛过才见分晓。”
彼德洛夫挥拳直上。孙禄堂一一解脱，轻似狸猫，灵若猿猴。彼德洛夫拳拳无着，暴跳如雷。
几拳过后，彼德洛夫勇力渐退。孙禄堂实个破绽，假装跌倒，待对方攻来，猛地翘起右脚，向他气海蹬去，彼德洛夫顿时如弹丸跌了出去。
台下掌声雷动。彼德洛夫挣扎几下，爬不起来，被随从抬了下去，第二天便回国养伤去了。消息传开，震惊海外。日本著名武士板垣，奏请天皇恩准，漂洋过海专程来找孙禄堂比武。
日本驻华使馆和中国外交部通知孙禄堂，约定比武日期，孙禄堂收下战书，慨然答应。
比武那天，板垣由日本大使馆人员陪同，来到孙禄堂住处。板垣身躯庞大，举止轻傲。孙禄堂毫不在意，问道：“先生远道而来，请问如何比试？”
板垣道： “听说孙先生内功极好，请你仰卧于地一手置于胸前，一手压在背后，敝人坐在你的腹上，看你能否站起来？ ”孙禄堂微笑答应，随即仰卧在地毯上。
板垣脱去外衣，象一座铁塔似地跨坐在孙禄堂肚子上。两只蒲扇般的大手狠命压住孙禄堂胸前的胳膊。
待板垣坐定，孙禄堂倏地抽出背后的那只手，指头在板垣气海一点。板垣如遭电击，一下跌了出去。顿时轰堂大笑。
板垣恼羞成恕，狂吼一声，向孙禄堂扑来。孙禄堂抽身闪避，灵若猿猴。板垣一筹莫展。
板垣气喘吁吁，气极败坏地道：“不准跑，跑就算输！孙禄堂见他不肯罢休，转身一拳，将他击出五步之外。
板垣跌在地上，动弹不得。孙禄堂上前扶起，说道：“失礼了！先生若有兴趣，改日再来！”板垣面红耳赤，垂头丧气地离去。
第二天，板垣又来了。他送上一箱白银，欲拜孙禄堂为师。孙禄堂道：“抱歉得很，我从不收外国人为弟子。”说罢，分文不留，将板垣送走了。
几年后，孙禄堂自东北返京。有一次因公到天津，天津武林友好盛情款待。并要求他在中华武术会表演绝技。
盛情难却。孙禄堂说道：“蒙诸位师友见爱，孙某献丑了！”说罢来到高墙大院之中，站在离墙十余步远的地方。
孙禄堂面对高墙凝神吸气，停立片刻，然后一鼓作气，疾步向前，哒哒哒哒，飞步登墙，如履平地。众人皆看呆了！
一瞬间，孙禄堂已立于墙头，紧接一个后翻，背靠高墙，悬体壁上，随之纵身一跃，飞落墙下一丈之外。
天津中华武术会聘请孙禄堂教授武术。他推辞不下，答应每月抽十天专程来天津教授。每次讲课，他都是以身示范，弟子中的皎皎者为对手。
一天，他讲到形意拳要求出拳巧妙、迅速时，弟子李玉琳自觉身手灵敏，技击颇深，自告奋勇要与师父对练。
孙禄堂慨然答应。他让李玉琳站在十步之外，道：“我要一拳击中你的胸部！”李玉琳以为相距这么远，必能躲闪过去，便道：“老师，我不让你击中！”
孙禄堂说了声：“注意”！闪电般扑了上去，李玉琳猝不及防，果真被一拳击中。众弟子齐声叫绝。
李玉琳钦佩地说：“师父，你的拳好快呀！”孙禄堂笑道：“相机行事而已。”他又背手持剑，让李玉琳对面用剑刺他。
李玉琳想：近在咫尺，岂能刺不中。便取竹剑在手，突然进击。哪知，刚一出手，已被孙禄堂用剑压住。连刺三剑均未能中。他喟然叹道：“师父绝技，神出鬼没！”
光阴似箭，不觉数年又过。一九二八年，全国各地纷纷成立国术馆，各地武术界都来信来人邀请孙禄堂参加典礼。
不久，他应上海国术馆筹备会邀请，由弟子杨世垣陪同，从天津搭海轮赶往上海。
海轮还没靠岸，上海武术界同人已赶往码头恭候。上海黑帮会头领杜月笙也附庸风雅，赶来迎接。
孙禄堂走上码头，和欢迎者一一握手。杜月笙手下一名保镖见孙禄堂年老消瘦，蓄意挑畔，伸手猛攥孙禄堂的手，想让他难堪。
孙禄堂识破他的用意，以牙还牙，手指稍一用力，顿时如铁钳一般，那保镖失声叫起来。杜月笙脸面丢尽，怒斥道：“瞎了眼的。放肆！”
当晚，上海武术界举行招待会，宴请孙禄堂。他即席表演了八卦掌，动作神速，轻灵，奇妙，令人叹为观止。
宴会开始，杜月笙凑到孙禄堂身边坐下，戏谑地道：“久仰孙先生“活猴”美名，何时到野外提一鸟雀，让咱开开眼啊！”
孙禄堂为人高雅，不屑与黑帮为伍，冷冷地说道：“很抱歉，我已年迈花甲，玩心早退光了！
正说着，一只耗子从墙边走过，孙禄堂探手擒来，对杜月笙说：“不见飞鸟，却得老鼠，请杜先生笑纳！”引得满座一片哄笑。
在上海逗留了几日，孙禄堂又应邀到镇江参加江苏国术馆成立典礼，被聘为江苏国术馆馆长。
几日后，孙禄堂又动身来到南京，参加中央国术馆成立典礼。武林英杰荟萃一堂，真是风云际会，蔚为大观。
孙禄堂被请到主席台就坐，并向大会致祝词。当时台下有人嚷：“耳闻孙先生艺高功深，敢不敢当场较量？”顿时全场哑然。
这是派别倾轧。孙禄堂微微一笑,泰然答道: “与君比 武不胜荣幸，但这不是擂台。如此无视盛典，扰乱秩序，在场诸位是不会满意的。”义正辞严，博得一阵掌声。
中央国术馆馆主连忙向孙禄堂表示歉意。挑衅者失道寡助，在众目睽睽之下，悻然退出会场，
当晚，孙禄堂的弟子来到师父寓所，要求给挑衅者以严惩。他说：“派别倾轧，对发展国术有百害而无一利，凡我弟子都应牢记这一点。”
弟子们连连点头。孙禄堂又教诲道：“武林中人均应做到三严三同，即：严格锻炼，严格要求，严守武德；同门之内，同门之外，同道之间，均应一视同仁。你们能做到吗？”
众弟子同声回答：“定当严遵师命。”孙禄堂谆谆嘱咐他们，要严守武德，不可轻意伤人；但对暴徒作恶，却应挺身而出。说罢，又在月光下教弟子练起功夫来。
此后，孙禄堂一直在上海、镇江两地传授国术。六易寒暑，才北上回京。一九三三年夏，孙禄堂乡情骤生，当即离京返乡。家乡武林同道、知名人士等纷纷前来迎接。
七十三岁高龄的孙禄堂，目光炯炯，精神矍铄，兴致勃勃地与同乡友好商议成立“国术研究社”，众人一致推举他为社长。
同年十月,孙禄堂突然无病而逝。噩耗传开,人人哀痛, 武林豪杰纷纷前来吊唁。后人赞曰：唯大名师益自谦，是真英豪不逞雄。
