甄士隐出家当了道人，是人生遭遇大的变故、心灵备受摧残、精神没有寄托之时，一种无奈的出路。这三重打击，直接导致了他的出走。

独女英莲丢失

甄士隐年已半百，只有一个女儿，是他晚年的心理安慰。没想到，元宵节那天晚上，家人霍启带着英莲去看花灯，疏于看管，英莲被人贩子拐走。

这件事，对甄士隐以沉重的打击。其实，祸事还没算完。

遭遇大火，一夜返贫

甄士隐是中产阶级，有存款，有房产，原本余生衣食无忧。后来，隔壁葫芦庙油炸献果，油锅着火。和尚和街坊邻居全力扑救，但那时没有专业消防队，扑救火灾的能力和技术太差。甄士隐家也遭了殃，偌大的一个宅子烧成了瓦砾场。

投靠岳父遭歧视

甄士隐在城里没法过活，只好投奔乡下的岳父。甄士隐靠着手里仅剩的一点钱，从岳父手里买了些薄田度日。

甄士隐是读书人，不善于务农，不上一两年，越来越穷。岳父时常对他热嘲冷讽，不给好脸色。

饱尝了失女之痛，饱尝家产荡尽的穷困日子，饱尝了岳父的冷眼，甄士隐对人生充满着绝望。要是他不出家，也许很快会郁闷而死，出家也是一种重生，一种解脱吧！