建国前的河南大学异常辉煌，有众多的版本。河南大学曾是全国三大留学欧美基地之一，这三大基地分别是河南留学欧美预备学校以及清华学堂，南洋公学。河南留学欧美预备学校就是现在的河南大学的前身，清华学堂后来发展成了现在的清华大学，南洋公学则是上海交通大学和西安交通大学的前身。除了河南大学，另外的3所高校都发展成为了C9高校。这是河南大学辉煌的历史的第1个版本。

第2个版本就是1927年左右的5所中山大学。国山第一中山大学也就是现在的中山大学，国立第二中山大学是现在的武汉大学，国立第三中山大学是现在的浙江大学，国立第四中山大学是现在的南京大学，国立第五中山大学是现在的河南大学。这5所中山大学是为了纪念孙中山，排名顺序并不代表学校的强弱，据说是根据北伐军占领城市的先后顺序来定的。其他4所高校全部都是985高校中的强势高校，即使当时的国立兰州中山大学现在也是985高校。而河南大学不但没有进入985工程，甚至也没有进入211工程，可以说是发展的相当惨淡。

造成这种情况的一个重要的时间节点，就是1952年的全国院系调整。调整之前，河南大学拥有文、理、农、法、医等5个院系，调整之后，河南大学变成了纯师范类的院校，众多的院系被分离。到底有多少高校拥有河南大学的血脉比较有争议，主要有14所和9所两个版本14所这个版本主要来自于1948年从河南大学分出去的中原大学加上1953年河南大学的拆分。关于中原大学为何从河南大学分离，这个问题比较复杂，就不再解说了。

1953年中原大学撤销之后，财政学院和政法学院后来合并组建为现在的中南财经政法大学。教育学院则成为华中大学的一部分，发展成为现在的华中师范大学。文艺学院则成为今天的武汉音乐学院，湖北美术学院和广州美术学院的前身的一部分，还有一部分办学资源进入了如今的中南民族大学和第三军医大学。这其中中南财经政法大学基本上算是继承了中原大学，而华中师范大学，武汉音乐学院，广州美术学院也基本上是将中原大学当作主脉，其他的高校拥有中原大学的血脉并不多。

同一时期位于开封的河南大学也经历了大拆分，其中在河南的部分分拆出了3所高校。河南大学农学院独立成为河南农学院，发展成为现在的河南农业大学；医学院独立成为河南医学院，发展成为河南医科大学，2000年成为郑州大学3个主脉之一；河南大学行政学院发展成为河南政法管理干部学院，2010年成为河南财经政法大学的两个主脉之一。

河南大学流落在省外的部分基本上都是相关科系，湖北武汉的3所高校都和河南大学有血脉关系。河南大学水利系调入了武汉水利学院，后来发展成为武汉水利水电大学，2000年成为武汉大学的一部分。河南大学财经系调整到了中南财经学院，后来发展成为中南财经政法大学。如果再加上中原大学财政学院并入到中南财经学院的部分，那么中南财经政法大学活脱脱的就是河南大学武汉分校。另外就是河南大学植物病虫害系并入到了华中农学院发展，成为现在的华中农业大学。

另外江西省和湖南省也得到了河南大学的血脉，河南大学畜牧兽医系并入到了江西农学院，发展成为现在的江西农业大学；河南大学的土木系和数理系数学专业并入了湖南大学。不过湖南大学地理系也分出来一部分用来支援河南大学，这也是对于河南大学唯一的好消息。

分离出众多院系的河南大学实力大减，于是1953年，河南大学这个名称正式消失，直到1984年才又重新恢复河南大学的名称。这也就是说河南大学这个名字消失了31年，对于学校的传承来说影响巨大。当时的河南大学和位于新乡的平原师范学院进行合并，组成了河南师范学院。

虽然学校的实力得到了一定的增强，但是由于两个校区分别位于开封和新乡，相互之间的联系不多。再加上1954年河南省省会由开封迁往郑州，在省会又重新筹建了一所郑州大学，种种因素导致位于开封的河南师范学院再次沉沦。1956年河南师范学院新乡校区改称新乡师范学院，开封校区则改称开封师范学院。新乡师范学院后来发展成为河南师范大学，也是河南省响当当的高校。

1962年之后当时的开封师范学院得到了一定程度的支持，河南艺术学院和河南体育学院加入到了开封师范学院，并且得到了成立不久的郑州大学的地理系。河南大学的前身开封师范学院开始了凤凰涅槃的过程。

由于河南其他地市高等教育的落后，河南决定在信阳市筹建师范类的高校，这个重担又交给了开封师范学院。1975年创建开封师范学院信阳分院，1978年这个分院就独立成为信阳师范学院。就是说，这也算是河南大学的血脉。

此后的开封市师范学院开始了迅速发展，1979年正式成为河南师范大学，并且在1984年恢复河南大学名称，重新拥有了传承。山不转水转，终于等到你，可是这次的河南大学和原来的河南大学除了名字一模一样，变化已经太多了。由于开封市已经不再是省会，河南省高校领头羊已经变成了郑州大学，所以1995年211工程开始的时候，郑州大学作为河南省的当家花旦，占据了河南省唯一的名额，迅速拉大了与河南大学的差距。

2000年全国高校合并潮，郑州大学得到了河南医科大学和郑州工业大学的加盟，可以说是强强联合。而同一时期的河南大学，仅仅合并了开封医专和开封师专两所专科高校，学校实力增加有限。虽然河南大学仍然是河南第2位的高校，但是和郑州大学相差的是一个档次。

2000年之后，城市群的发展成为经济发展的重要推手，此后的几年时间郑汴一体化迅速的拉近了郑州和开封的距离。河南大学也萌生了去郑州办学的想法，这也成为了河南大学崛起的标志性事件。2010年正式启动了河南大学郑州龙子湖校区，不过这个校区历时10年才正式建成，经历了诸多波折。2021年9月份迎来了第1批学生。而在此前的2017年双一流评选中，河南大学顺利入选世界一流学科建设高校，相当于原来的211层次高校。历尽苦难的河南大学终于走在了崛起的正确道路上，但是回想70年间的苦难历程还是让人叹息不已！

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