孟良崮战役后，张灵甫几乎成为了中国家喻户晓的人物。张灵甫的人生既传奇又复杂，毁誉参半。他是北大高材生，是黄埔军校的佼佼者，是枪杀妻子的杀人犯，是抗日的英雄，同时也是内战的战犯。
特别在内战中，张灵甫指挥美制74师，曾给我军带来了巨大的麻烦。华野从上至下，都将74师和张灵甫视为头号大敌。然而即便如此，陈毅、粟裕以及专门负责张灵甫后事的六纵副司令皮定均，都给了张灵甫极大的哀荣。不仅花费400大洋巨资，为他购买了一口楠木棺材。同时还找来一件解放军军官的衣服，让他干干净净地入了土。虽然张灵甫是我军的死对头，但我们依然给了他极大的尊重。
事实上，早在孟良崮战役之前，张灵甫似乎就已经预感到了自己的死亡。在孟良崮战役之前，张灵甫和他的74师可以用所向披靡、顺风顺水来形容。
首先在两淮战役中，张灵甫妙用声东击西之计，打出了一个国军之中罕见的战术掩护，以迅雷不及掩耳之势攻取两淮收复——淮阴，让曾经在中原突围之中大出风头的皮定均旅遭受了重挫。
张灵甫袭取两淮后，导致我华东局面大坏。华东解放区被分割为山东和苏中两块，而粟裕在苏中七捷中所取得的战果，也由此化为了乌有。
两淮失守后，张灵甫又向涟水发动了强大的攻势。王必成所率领的六纵虽然奋力抵挡，但依然挡不住74师如同惊涛骇浪一般的攻击波。最终，六纵大败亏输，丢掉了涟水。而这次败仗，成为了王必成和六纵官兵心中巨大的阴影。陈毅甚至差点撤了王必成的职。
后来，王必成直截了当地对陈毅、粟裕说：“日后打74师，决不能忘了我王必成的六纵。”粟裕当即对陈士榘说：“以后凡我华东部队组织歼灭74师的战役，一定让6师参加，一定让王必成参加！存档！”
张灵甫虽然连战连捷，但74师所蒙受的损失同样不小。光是在涟水战役中，74师就付出了8000多人的伤亡。他们很多都是历经过抗战的老兵，这些战斗骨干可不是短时间内就能弥补的。与此同时，74师在装备上也受到了严重的损失。由于美国当时对国民党实行武器禁运，因此这些美制装备是打坏一件就少一件。可以说，74师赢得越多，战斗力却越来越弱。
张灵甫所苦恼，可绝不止74师战斗力削弱那么简单。国民党的互相倾轧和复杂的人事关系，才是最让张灵甫头疼的。
在电视剧《红日》，李幼斌饰演的张灵甫骄傲自大、目中无人，因此同僚们都唯恐避之不及。
对此，张灵甫的遗孀王玉龄给出了一个另外的视角，她认为张灵甫并不骄傲自大，但对于自己不喜欢的人，他总是直话直说，甚至直接怼人。李天霞乱搞男女关系，张灵甫便经常在军事议会上找他不痛快。直属长官李延年吸食鸦片，张灵甫当着他的面大骂“烟鬼”。正是因为这种眼里揉不得沙子的性格，让张灵甫很不受同僚待见。
从战术来看，74师和其他部队可谓格格不入。74师喜欢迂回突击、深入敌后，而其他部队则喜欢步步为营、稳扎稳打，致使74师与友军部队很容易脱节。加之张灵甫与同僚恶劣的关系，导致其他友军部队不仅不会与其靠拢、为其支援，反而还可能见死不救，甚至看74师的笑话。张灵甫唯一信任的同僚，仅有出身杂牌的黄百韬。而李天霞，则是张灵甫的死对头。
所谓的重点进攻开始后，国民党45万大军向山东解放区首府——临沂发动攻击。此战之中，顾祝同专门以74师为矛头，希望张灵甫能像“猛张飞”一样，戳破华野的防线。在74师的两侧，正好就是李天霞的83师和黄百韬的25师。
从张灵甫在战前留下的书信来看，他对于这次作战似乎相当悲观。因为这次进攻，并非74师所擅长的平原水网作战，而是要深入到沂蒙山的腹地。因此74师既不能带坦克，也不能带重炮，只能轻装而行。因此他在信中发牢骚：
“让74师进入山区作战，等于牵着大水牛上石头山……有人跟我过不去，一定要我死，我就死给他们看吧！”
其后，张灵甫又给俞济时写了一封信：
“以国军表现于战场者而言，勇者任其自进，怯者听其裹足，牺牲者牺牲而已，技巧者自以为得志，彼此心存观望，难以合作，决心各自为谋，同床异梦。”
对于自己灰暗的前景，张灵甫已经有所预见。而他的败亡，也正是因为国民党的“各自为谋”“同床异梦”。
就在张灵甫等人蒙头蒙脑地向坦埠方向进军时，陈毅和粟裕早就为他布下了天罗地网。当时，74师在所有部队中只是稍形突出，并不像大家所认为的那样，是脱离了大部队。当时华野众将却艺高人胆大，愣是用奇谋将74师从百万军中“挖了出来”。就如粟裕后来所回忆的：
“由于敌人拟对我军实施中央突破，敌74师的态势必稍显突出，但在战役发起前敌两翼部队距74师仅4到6公里。上述说法，可能是由于不了解我们创造和捕捉战机过程的缘故，从我军通常采用的传统战法出来臆测战场情况，这未免是削足适履，而且将敌人想得太过愚蠢了。”
首先，华野第一纵队以小部分兵力攻击黄百韬的25师，而主力则切入25师和74师之间的间隙，抢占了制高点；8纵以相同战术从74师和83师的中间切入，同样抢占了制高点。就这样，74师已经三面被围。
但光是三面围攻，还不足以让74师全军覆没，张灵甫依然有全身而退的可能。然而在孟良崮战役之前，粟裕早就在鲁南布下了一招妙棋。而这个妙棋，正是前文提到的六纵。此时的六纵司令是王必成，而副司令则是刚刚调到部队的皮定均，两人和张灵甫都有极深的仇恨。
为了麻痹敌军，粟裕专门将6纵布置在远离战场的鲁南。当74师三面被围，粟裕立即电令王必成、皮定均，必须在两天之内前进200里，占领74师撤退的唯一通道——垛庄。当时74师仅在垛庄布置了一个团的兵力，几乎所有的重武器和物资补给都留在那里。只要占领了垛庄，74师就难逃灭亡的结局。
当陈粟的命令下达之后，王必成欣喜若狂：“报74师之仇，时机已到”。
随后王必成命令部队昼夜兼程，赶往垛庄。王必成星夜点将：十八师居中抢
占垛庄，以切断七十四师唯一之退路；十六师强占黄崖山，控制沂蒙公路；十七师展开于牛头山、大朝山一线，以阻敌援。王必成对手下这三个师长和政委说：
“报七十四师之仇，就在今日。你们谁完不成任务，提头来见！”
随后，六纵果然狂奔200里，到达了垛庄之前。六纵发动进攻时，垛庄的守敌突然发生了内乱。原来涟水战役后，张灵甫将300多名解放军俘虏补进了部队。这些俘虏饱受74师官兵的歧视和虐待，主要从事后勤以及打杂工作。当他们听闻老部队打了过来，于是立即起义以响应。因此6纵在短时间内就控制住了垛庄。由此，74师四面被围，已经陷入我五个纵队的重重围困。
无奈之下，张灵甫只好逃往孟良崮，而这也是他最终毙命的地方。张灵甫之所以困守孟良崮，并非他刻意的选择。若74师驻留于平原之上，恐怕一天也坚持不了。而在孟良崮，还可能等到援兵。
然而这个孟良崮，却是实实在在的兵家绝地，完全没法防守。从地形上看，孟良崮的地势虽然高，但是坡度过于陡峭。在崮顶由上向下观看，视野非常差，很难发现从山下往山上进攻的解放军。
除了视野不佳，74师的武器也存在着严重的射击死角。对于机枪、步枪来说，最适合发挥火力的地形，应该是坡度较缓的山坡，因为这样不仅视角极佳，而且能够居高临下地倾泻火力。而孟良崮的山坡太陡，子弹根本打不准。
其次，孟良崮主要由花岗岩组成，质地极硬，根本无法修筑壕沟、防炮洞等工事。相反，华野的炮弹一旦打到山上，便会立即激发碎石，给无遮无挡的国民党军造成更大的杀伤。
最可怕的是，孟良崮上没有水。当时正值夏天，天干物燥，一滴雨也没有。人没有食物，尚能坚持；没有水，就连三天也撑不到。不说人要喝水，机枪也需要水来冷却。到了后来，74师官兵因为缺水而全身无力，机枪也因过热而哑火了。
此时的张灵甫，简直和当年马谡的命运如出一辙。
张灵甫不占天时，不占地利，也绝不占人和。张灵甫被围后，蒋介石一再要求李天霞和黄百韬向74师靠拢，务必要将其救出来。
但是李天霞与张灵甫有私怨，仅派一个连，带一部电台，冒充一个旅的番号装神弄鬼。相比之下，左翼的黄百韬虽然奋力作战，但怎奈其25师出身杂牌，战斗力不佳。因此也打不开局面。
随着华野攻势的加强，74师的抵抗越来越弱。皮定均见时机已经成熟，于是命令何凤山带领一个特务团的兵力，向张灵甫的指挥部进发，务必“消灭74师，活捉张灵甫”。
戎马数十年的张灵甫，十分明白越来越近的枪声意味着什么。而皮定均也在山下，用望远镜目不转睛地注视着何凤山所带领的特务团。何凤山命令战士搭成人梯，一个接一个地跃上蘑菇状的山顶。而他身后的电台，也能接收到张灵甫的明语电报。
在电报中，张灵甫绝望地对南京方面叫喊：“我是张灵甫，黄百韬不援助我，七军不援助我，我已经到了尽忠报国的时候了。”
电台里沉默了一下，然而用浙江口音说：“祝你成功。”
这或许是张灵甫与蒋介石最后的对话，听完后皮定均振奋地说：“战斗快要结束了。”
就在这时，特务团的子弹和手榴弹已经打进了张灵甫所在的山洞。里面的人突然大喊：“你们不要打了，我们师长都被你们打死了。”喊话的是发报机电讯员。
何凤山急忙命令战士们停火。根据24集团军战史记载：
“特务团副团长何凤山命令向洞内喊话，三连指导员邵至汉和战士们一起向洞内高喊：张灵甫，快投降吧！ 缴枪不杀！……喊声刚停，一梭枪弹射向洞外，三连指导员和数名战士不幸中弹牺牲。我三连指战员怒火冲天，手榴弹、机关枪、卡宾枪对着山洞内一阵猛投猛扫，接着，战士们冲进洞内，只见敌尸狼藉、血污满地。战士们翻检敌尸，见一个两肩披着双星的大官，检阅胸符，原来就是敌中将师长张灵甫。他左腕上的手表，指着5时02分。”
据国民党军史记载，张灵甫实属自杀。从张灵甫指挥部逃出的魏振钺，便是目击者。在张灵甫的要求下，副师长蔡仁杰、团长周少宾、旅长卢醒均自杀身亡。而魏振钺和张灵甫没有过命的交情，因此他可以不自杀。
还有种说法，是张灵甫伤势沉重，被解放军战士抬出。但这名战士出于对张灵甫和74师的仇恨，于是违反纪律对张灵甫补了一枪。
张灵甫到底是怎么死的呢？已经争论了数十年，至今依然没有明确答案。
张灵甫死后，74师的抵抗彻底瓦解。就在这时，孟良崮突然豪雨大作，将残酷的战场瞬间清洗干净。若老天爷早点下雨，74师恐怕就不会那么容易被全歼吧。因此当地的老百姓都说，这是天要亡张灵甫，天要亡蒋介石啊！
在狂风暴雨之中，战士们带着74师精良的装备，押着两万多俘虏，从容跳出了敌人的包围圈。浩浩荡荡的队伍中有一副担架，担架之上正是张灵甫的尸体。大军一口气走了两天，到沂水县一个叫野猪旺的村庄，才将张灵甫放了下来。由于正值夏天，因此张灵甫的尸体已经有些气味了。于是根据上面的指示，决定将张灵甫就地掩埋。
负责张灵甫后事的皮定均下达命令，给张灵甫找一口好棺材。后来战士们花费400大洋，为张灵甫买了一口半人高的大棺材，是楠木制成的，十分华贵。
皮定均认为，战死沙场的将军，应该得到一个军人的荣誉。由于张灵甫的衣服已经破了，又找不到国民党军的军服，因此只好找来解放军的服装，让他穿上。还将他的脸擦洗得干干净净。
在掩埋张灵甫之前，政治部副主任谢胜坤向皮定均请示一件事：六纵队俘虏的一个少将旅长和8个上校要求看他们师长最后一面。皮定均认为，他们跟着张灵甫出生入死，现在都当了俘虏，还要看看他的遗容，这种感情是可贵的。于是同意了。
最后，张灵甫的下葬是由谢胜坤主持的，皮定均也到了现场。张灵甫被埋在了一棵古树下，没有挖坑。看着张灵甫的遗体，9个将校围成了半月形，跪下，全都哭了。
皮定均默默地看着他们的沉痛哀悼，然后说：
“这是你们师长的师长，他从一开始就是你们师长。他执行蒋介石的命令，说要3个消灭共产党。他一路追我们，从淮阴到涟水，从涟水到山东。结果被消灭的不是我们，是74师，是张灵甫本人。你知道你们为什么失败吗？是因为我们代表了人民，而你们却与人民为敌！”
就这样，张灵甫在将校们的眼泪中入了土。由于兵荒马乱，张灵甫埋葬的所在地已经失去了踪影，直到现在也没找到。
我军是仁义之师，并没有想到打死张灵甫。否则我们所喊的口号也绝不是“活捉张灵甫”。陈毅曾对74师被俘的将校说：
“贵师长张灵甫、副师长蔡仁杰之牺牲，毫无意义，应该惋惜。各位留在解放区内好好研究问题，重新认识问题，各位应视为平生最大幸事。”
当然，即使张灵甫活捉了，我们也将之处决，反而还会给予他以厚待。他的结局将是被关入功德林改造，然后和他的老上司王耀武一起，被特赦出狱，然后重新融入人民。
1973年，张灵甫的遗孀王玉龄从美国归国，受到了我方的款待。周恩来对王玉龄说：
“灵甫是个将才，是我的学生，没有把他争取过来，我也有责任。”
很显然，张灵甫若不死，也将成为一个优秀的统战对象，可以为祖国的统一出力。
不过张灵甫即使死了，我们也不会侮辱他的尸身，而是会厚葬。毕竟作为军人，张灵甫是优秀的，在抗日之中也为国立下了大功。对于其他被击毙的国民党将领，我军一般也会厚葬，比如戴之奇、刘戡，都得到了相当好的待遇。反观国民党，却悍然挖出罗炳辉将军的遗体，让他曝尸荒野。
气度往往决定着成败。我军善待张灵甫的尸身，同样也厚待74师的俘虏。最终，74师的官兵，
蒋介石气量狭小，其失败也不足为怪了。
张灵甫死后，王玉龄念及夫妻一场，一直在寻找他的葬身之地，不知道出了多少寻找和发掘费用，遇到了无数的骗子，但最终都没能找到。
2003年， 王玉龄在上海浦东玫瑰墓园为他安了一座衣冠冢 ， 墓碑上刻下王玉龄送给他的话 ：“当年有幸识夫君， 没世难忘恩爱情。 四七硝烟伤永诀， 凄凄往事怯重温。”
2005年，王玉龄还作为抗日遗属，参加了抗战胜利60周年的纪念活动。2007年，王玉龄又在粟裕的侄子粟刚兵的陪同下，参观了孟良崮战斗遗址。在得知张灵甫的墓将安置在其毙命的山洞中时，一向幽默的王女士打趣道：“记得也给我留一个位置吧。”
