猪八戒是西天取经四人组中比较有人情味儿的一个，他贪财，他好色，他遇到困难会退缩，他到了绝境也会奋起反抗。总之猪八戒具有人的所有弱点，更像一个世俗的人。所以我们有时候会觉得猪八戒更亲切，更像一个有血有肉的人。但上述印象大多是电视剧给我们留下的印象，而且是猪八戒加入取经队伍之后的印象，在此之前猪八戒可是一个可怕的妖怪。

猪八戒原本是天庭的天蓬元帅，掌管着天庭水军。天蓬元帅麾下也有一群战斗力很强的神将，所以天蓬元帅在天庭的地位并不低，也是王母娘娘蟠桃盛会邀请名单上的人物。至于为什么变成了一个猪妖，猪八戒自己做了一番解释：“我不是野豕，亦不是老彘，我本是天河里天蓬元帅。只因带酒戏弄嫦娥，玉帝把我打了二千锤，贬下尘凡；一灵真性，竟来夺舍投胎，不期错了道路，投在个母猪胎里，变得这般模样。”

天蓬元帅醉酒调戏嫦娥，犯了色戒，违反了天条，结果受到了玉帝的严惩。玉帝亲自动手打了他两千锤，他不但失去了肉身，还被贬下了凡尘。这个时候应该说天蓬元帅已经被处死了，只是没让他魂飞魄散，还保留了他的真灵，让他再入轮回。只是他转世的时候投错了胎，成了一头猪，才变成了这般模样。然后他咬杀母猪，打死群彘，在福陵山占了一处山场，吃人度日。这里有一个关键点就是他保留了记忆，也就是说他没有喝孟婆汤，记得前世种种，所以才说他是夺舍。

正是因为猪八戒还保留着前世天蓬元帅的种种记忆，所以才说他是一个奇怪的妖怪。别的妖怪吃人是本能，他们修成妖怪之前就是吃人的野兽，所以成妖之后继续吃人没什么奇怪的。可猪八戒并不是天生的猪妖，而是夺舍的猪妖。虽然他的肉身是猪妖，但他的灵魂和记忆并不是。他说占了此处山场，吃人度日是很奇怪的。猪八戒的前世天蓬元帅本来是人族修炼有成，最后飞升成为大罗仙，被玉帝任命为天蓬元帅。

猪八戒介绍自己时说：“老猪先世为人，贪欢爱懒。一生混沌，乱性迷心。未识天高地厚，难明海阔山遥。正在幽闲之际，忽然遇一真人。半句话，解开业网；两三言，劈破灾门。当时省悟，立地投师，谨修二八之工夫，敬炼三三之前后。行满飞升，得超天府。”可见猪八戒先世确实是人，遇到一位真人点醒了自己，才立志修行，并最后飞升成为天蓬元帅。所以天蓬元帅的本性应该是人，他最本能的记忆应该是人的记忆。

既然猪八戒的记忆都是人的记忆，那他为什么在福陵山云栈洞失去了人性，开始大肆伤害人命，把人当作了自己的餐食了呢？他对观音菩萨说：

“前程！前程！若依你，教我喝风！常言道：‘依着官法打杀，依着佛法饿杀。’去也！去也！还不如捉个行人，肥腻腻的吃他家娘！管甚么二罪，三罪，千罪，万罪！”

从猪八戒的言语中，我们能看到猪八戒深深的绝望，他对自己的前途不再抱有一丝的希望，他完全放弃了自己的前程，所以才会放纵自己作恶。但他直接以人为食还是让人很难接受，他的本能记忆毕竟也是人族，怎么能接受以人为食呢？对于这一点，有这样一种比较残酷的解释：一旦人成仙了，他就是另一种生命了，也就不再是人了。

就像传说中的妖怪们，虎变成妖了，它还是虎吗？它会不会以虎为食？大概率会的。虎妖不会再把虎当作同类，所以它会冷血地对待虎类。天蓬元帅也一样，到了天庭他就是高层次的生命了，所以也就不再把人当作同族了。这应该是西游世界中的设定，天庭中好几个人都是这样。太上老君身边的金银二童子就是这样，他们本来都是人族，但到了下界为妖，就变得穷凶极恶起来。他们在莲花山呆了几十年，不知道有多少无辜的人进了他们的肚子。

化为黄袍怪的奎木狼更是如此，他在碗子山波月洞吃人无数，把宝象国三公主看得心惊胆战。甚至到了宝象国皇宫，他还肆意伤害宫女，把人拉过来当了下酒菜。奎木狼可是天庭高级官员，极受玉帝器重，在天宫有享不尽的荣华富贵。可到了人间他还是肆无忌惮，对于人命完全不放在心上。奎木狼的本体是狼，他本性凶残一些还可以理解，但天蓬元帅的本体是人，他变得那么凶恶就让人难以理解了。

猪八戒在福陵山造了几年孽，伤了好多人命。表面上是因为他已经变成了猪妖，但实际上应该是成了天蓬元帅的他已经不再是人了，他的本性变得不再是人了。同时历史上这样的事也屡见不鲜，安史之乱时，张巡防守被安禄山大军猛攻的睢阳。由于这场战斗旷日持久，睢阳城破的时候，大部分百姓也被当作军粮食用了。于是张巡的功过也成了争议，于国于民有功，但对于睢阳百姓来说他却成了魔。猪八戒放纵自己，他就成了魔；他如果能约束自己他就又成了人。是人是魔，只在他的一念之间。