宋朝天圣年间，山东林风镇天平村有个叫陈才宁的落魄书生，他的爹娘都是面朝黄土背朝天的农民，家里穷困潦倒，家徒四壁。
为了改变生活的现状，陈才宁刻苦努力，用功读书，希望有朝一日考取功名，来个咸鱼翻身。由于他长相英俊，又才华横溢，虽然家境贫寒，不过村里还是有对他心仪的女子。
在这些倾慕者之中，有一女子名叫徐迎春，乃镇上员外徐进的千金。
说来也奇怪，徐迎春长得妩媚动人，琴棋书画样样精通，众多求亲者踏破门槛都没看上眼，唯对陈才宁情有独钟。原因就是她与陈才宁从小青梅竹马，她认为陈才宁很上进，亦对他的前程很看好。
不过，古时都是父母之命，媒妁之言，徐进夫妇也曾见过陈才宁，虽然陈才宁读书很用功，女儿也喜欢他，但是家庭地位太过悬殊，夫妻俩认为陈才宁配不上自家女儿。
其实，陈才宁不是个安贫乐道的人，在他的心里总想巴结权势，以求得到富贵。为此，他狠下心来，卖了家里唯一一头牛，买了聘礼到徐家提亲。
岂料，徐进对他冷眼相待，只冷冷地丢下一句话：“你死了这条心吧，我们是不会把女儿许配给你的。我们要把她嫁给本镇首富周宗贵的公子周遇书，只有周公子才跟我家女儿般配。”
陈才宁听闻此言，犹如当头一棒，心灰意冷，出门时他突然心生一计。只见陈才宁悄悄地躲进徐家对面的一条小巷里，不停地朝徐家门口张望。
没过多久，徐迎春的贴身丫鬟秋菊走了出来，准备上街买胭脂水粉。
当秋菊路过小巷时，突然感觉后背有人拍了一下，她回头一看，竟是陈才宁！陈才宁伸出右手手指“嘘”了一声，将秋菊拉进了小巷。
秋菊吓了一跳，忙问他是怎么回事？陈才宁说道：“秋菊，实不相瞒，我与你家小姐情投意合，今日我到徐家提亲，可徐进硬要棒打鸳鸯，拆散我们。麻烦你告诉你家小姐，要她明日辰时到长华庙一聚，我有话要对她说。”说罢，陈才宁从聘礼里抽出了一匹绸缎，递给了秋菊，表示谢意。
秋菊接过绸缎，心里也很同情陈才宁与小姐徐迎春的遭遇，于是点了点头答应了下来，随即离去。
她从街上买回了徐迎春喜欢的胭脂水粉，回到了徐迎春的卧房，遂一五一十地将在街上遇见陈才宁一事告诉了她。
徐迎春听闻秋菊所言，心急如焚，她希望自己能与陈才宁拜堂成亲，哪知爹娘却不同意这桩婚事。待到次日，她穿戴一新，赶往长华庙。
长华庙位于林秀镇东面的偏僻之处，庙内年久失修，破败不堪，徐迎春远远地看到了庙门口站着一个男人，定睛一看，果然是陈才宁！
只见陈才宁笑脸相迎，对徐迎春说道：“迎春，你来了，我跟你说件事！”
陈才宁牵着徐迎春的手，将她拉进了庙内。他见徐迎春着一身华服，体态婀娜，不觉心旌摇荡，一把抱住她，徐迎春半推半就，就这样在一个偏僻的角落里，徐迎春被陈才宁给强行玷污了。
事后，陈才宁信誓旦旦地对徐迎春说道：“我们生米煮成了熟饭，木已成舟，不如回徐家告诉你的爹娘，成全我们这段姻缘，我会一生一世对你好！”
徐迎春娇羞地说道：“好，我跟你一起回家。”
到了徐家，徐迎春将两人同房之事告诉了父母。徐进恨得咬牙切齿，又无可奈何，这桩丑事要是传出去了，还有谁会娶女儿呢？
万般无奈之下，徐进夫妇只得同意了这桩心不甘情不愿的婚事。
陈家只有一间破瓦屋，徐进夫妇不忍心女儿住进陈家受苦，遂要陈才宁入赘到徐家。自从住进徐家之后，陈才宁每日用功读书，刻苦努力，他接连参加了几次科考，可是屡次名落孙山。
徐进见陈才宁屡试不中，便刻意指责、奚落他，还经常背着陈才宁对徐迎春说道：“女儿啊，当初我不让你嫁给陈才宁，就是为了你将来的幸福着想，你当初嫁给周公子该多好，要什么有什么，你看陈才宁考了好几次科举，都没考上，真是个没用的东西，还有啥好指望的！我劝你还是跟他和离，让他把你休了，我再为你找个好人家！”
这时，婚后的徐迎春也突然觉得与陈才宁在一起生活得越来越不习惯。陈才宁出生于农村，很多习惯与她似乎格格不入，比如陈才宁读书读累了，倒在桌上就呼呼大睡，这让身为千金小姐的她心里接受不了。
陈才宁心里也知道，自己高攀徐家，徐家人看不起自己也可以理解，但一昧的卑躬屈膝却始终无法换来一家人的尊重。
这日，徐迎春起床后的第一句话便给陈才宁泼了一盆冷水：“陈郎，我爹说得对，你根本就不适合我。你我成亲之后，我才发现我们根本就合不来，而且你考取功名，却屡试不中，我对你真是失望透顶。既然我们无法再继续生活下去，就和离吧，你写休书，我们各自生活吧。”
陈才宁听闻此言犹如晴天霹雳，他万万没有想到曾经相爱的妻子，竟说出如此绝情之言。
他极力想挽救这段婚姻，乞求岳父岳母劝说徐迎春回心转意，可是徐氏夫妇对他的态度却很冷漠，不但不替他说情，反而还劝他写休书，勿要妨碍女儿寻找新的幸福。
恰在此时，徐进之嫂唐氏来到府上探望，徐氏夫妇热情款待，大家一番寒暄。唐氏说道：“邻镇有座玉瓶山，山上风景非常优美，奇花异草甚多，值得一游。”
徐进之妻杨氏说道：“我从未去过玉瓶山，很想去山上游玩，徐郎，哪天你陪着我去山上走走吧。”
这时，陈才宁突然说道：“爹，娘，玉瓶山我去过，不如让吾陪你们一起去吧。”
徐氏夫妇见陈才宁开口提起陪同他们一起去爬山，便满心欢喜地答应了。
次日，陈才宁给徐氏夫妇当起了向导，带着他们往玉瓶山前行，徐迎春因为感染风寒，不愿同去，在家休养。
到了傍晚时分，三人却还没有回家，徐迎春心里很着急，心想路上会不会出了什么事？于是，她喊来了几个邻居，大家赶紧动身，向玉瓶山的方向走去，寻找三人的下落。
正走到山脚时，突然，徐迎春看到远处一个人影，跌跌撞撞地往山下跑，一边跑，一边大呼救命。徐迎春一听，正是丈夫陈才宁的声音。
她朝着人影大声呼唤，那人影朝她飞奔而来，待靠近之时，果然这人是陈才宁！
“迎春，大事不好了，爹娘一不小心跌落山崖了！”陈才宁痛哭流涕地说道。
“啊！”徐迎春听闻此言，顿时晕厥了过去，不省人事。
待她醒来之时，陈才宁坐在了她的身边，给她端了一碗药汤。
“爹和娘现在身在何处？”徐迎春哽咽得几乎说不出话。
“多亏了邻居们帮忙，终于在山崖之下找到了爹娘的尸首，现在爹娘的尸首在大堂里。”陈才宁边哭边说道。
徐迎春艰难地起身，冲到了大堂，只见徐氏夫妇面色惨白，头破血流，躺在棺椁里一动也不动。
徐迎春一时无法控制自己的情绪，倒在陈才宁的怀里哭得死去活来。
陈才宁安慰徐迎春道：“迎春，人死不能复生，爹娘走了，以后我会好好照顾你的。”徐迎春点了点头，泪流满面。
徐氏夫妇过世后，陈才宁和徐迎春过了一段平静如水的日子。
岂料，有一天一大清早，徐迎春对镜梳妆，陈才宁正准备出门，这时，徐迎春对他冷冷地说道：“才宁，我心里有了别人，我们还是和离吧，你写好休书，娶一个更适合你的女子为妻。”
陈才宁听闻此言，心里就像打翻了五味瓶一般不是个滋味。但他还是微微一笑道：“娘子，我定是有什么地方没做好，让你不满意，你不妨告诉我，我改正便是。”
“你没有哪个地方做得不好，我只是厌倦了与你生活，不想跟你生活在一起，成婚之前，其实我对你并不了解，但是婚后，我才发现我们的性格、观点、习惯都合不来。”徐迎春的话就像针扎一样，深深剌痛了陈才宁的心。
“你让我考虑几天，到时我会给你答复的。”陈才宁缓缓地说道。
过了三日，村里的杜大嫂在河里洗衣裳，突然看见不远处像是漂浮着什么东西，她仔细一看，吓得惊声尖叫，原来是一具女尸。
她赶紧喊来了街坊邻居到河里打捞，大家把女尸打捞上岸后，倒抽了一口冷气，原来这女尸竟是徐迎春！
为何徐迎春的尸首会在河里出现呢？大家纷纷猜测，是不是徐迎春不小心溺水身亡？杜大嫂突然想到了什么，扒开围拢的人群，赶紧赶往徐家。
到了徐家门口，杜大嫂急忙敲门，陈才宁打开门后，她气喘吁吁地说道：“不得了啦，你娘子掉河里了！”
陈才宁一听，脸色顿时大变，像发了疯似的，赶紧朝河边跑去。
当他跑到河边，看到徐迎春湿漉漉的尸体，嚎啕大哭起来，边哭边喊道：“娘子啊，你怎么忍心离开我？”
哭了许久，他才慢慢地起身，到街上买了一口棺材，将徐迎春的尸体抱入棺内，街坊邻居齐心协力，将棺材抬到了徐家大堂。
这时，天边的云飞速聚拢过来，只听“咔嚓”一声惊雷，大雨如瓢泼般倾盆而下，大伙放下棺材后就纷纷离去。
这时，一只耷拉脑袋的母猫，摇晃着从棺材后走出来。它喵喵地叫了几声，一动不动趴到地上。
陈才宁也没有在意，回到床上便沉沉睡去。不知睡了多久，他被阵阵猫叫声吵醒。抬眼一看吓得魂飞魄散，就见母猫不知何时跳到他的床上，喵喵直叫，紧接着它头转了一百八十度看向陈才宁，并发出怪笑。
陈才宁大惊，屏息凝神，疯了一般朝屋外跑，可惜没等跑几步，母猫突然追过来，它身形一点点变大，终变成身着红衣的女鬼，那女鬼竟是徐迎春。
徐迎春掐住陈才宁的脖子，恶狠狠道：“说，你为何要害我？”陈才宁被掐得翻白眼，大口呼吸着并问道：“因为你不爱我！”
原来，陈才宁自从入赘到徐家之后，总是受到徐氏夫妇的指责和奚落，加之徐迎春变心，提出要与他和离，因此陈才宁由爱生恨，在陪同徐氏夫妇上山游玩时，趁夫妇俩不注意，将两人推下了山崖。
而后，他原本以为徐迎春会因为父母双亡从此会依靠于他，岂料，徐迎春仍然坚持和离，陈才宁一气之下想出了一条毒计。
一日，他趁徐迎春没注意，在她的茶水里放了迷药，徐迎春饮用之后晕迷过去，他趁着深夜四下无人，偷偷地将她的尸体运了出去，交扔进了护城河。
徐迎春死后，怨气极深，她化为女鬼之后跟着陈才宁回到了徐家，碰巧有只母猫供她附体，也多亏是一只母猫，若是阳气重的公猫，恐怕没等上身就魂飞魄散了。
这时，陈才宁悔不当初，但无奈为时已晚，徐迎春终运用鬼术，杀死了陈才宁报仇雪恨，最后跟着鬼差去了地府报道，投胎转世为人。
而徐府被一姓张的员外买下，因为张员外得知此宅为凶宅，故而请来道士作法后才放心住下，从此也再无怪事发生。
男女感情之事，半点勉强不得。但在婚前，很多假象会蒙蔽对方的眼睛，人们往往只看到对方的优点而看不见缺点。而在婚后，又往往只能看见缺点而看不见优点。终身大事，须认真对待，切不可草率行事。
陈才宁耍了手段，最终娶得娇妻，然而妻子发现并不爱他，这时他就应该放手，最终搞得家破人亡，害人又害己，这样做何必呢！
