美国全称美利坚合众国，是一个联邦制国家，领土包括本土、阿拉斯加和夏威夷。美国本土西濒太平洋，东濒大西洋，阿拉加斯州位于北美洲西北部，濒临北冰洋和太平洋。

美国能够拥有阿拉斯加，成为濒临三大洋的国家，需要感谢俄罗斯。1867年，美国以720万美元的低价从沙俄手中买下了阿拉斯加。阿拉加斯面积广阔，达到了171万平方公里，但气候寒冷，人口稀少，沙俄并没有认识到阿拉斯加的真正价值。

阿拉斯加并入美国，给美国带来了很多经济利益。比如渔业资源，阿拉斯加沿岸冰冷的海域是一片富饶的渔场，每年出口海产品占全美的56%以上。

此外阿拉斯加还蕴藏着丰富的油气资源。对美国来说，阿拉斯加已经成为资源宝库，不过阿拉斯加州和美国本土并不接壤，而是隔着加拿大的不列颠哥伦比亚省。如果美国得到不列颠哥伦比亚省，就可以把本土和阿拉斯加连为一体。这对美国来说诱惑非常大，因此美国历史上一度和加拿大争夺不列颠哥伦比亚。那么这是怎么回事呢？

第一，不列颠哥伦比亚省的建立。不列颠哥伦比亚省位于现在加拿大西部，面积约94万平方公里，首府为温哥华。

和加拿大其他地区一样，不列颠哥伦比亚省曾经是英国殖民地。1778年，英国航海家库克船长抵达温哥华，宣布这片土地属于英国。英国在温哥华等沿海地区建立了殖民据点，很多英国人开始从魁北克、安大略等地区向太平洋地区迁徙。

1858年，随着英国人的增多，英国正式对这片土地建立了殖民统治，英国维多利亚女王将这块殖民地命名为不列颠哥伦比亚，意思就是英国的哥伦比亚。

不列颠哥伦比亚殖民地建立的时间比较晚，早在16世纪，英国殖民者就侵入了北美。英国人在北美经营的重点地区是大西洋沿岸。包括美国大西洋沿岸的十三州，加拿大的纽芬兰、新不伦瑞克等地，都是北美最早的英属殖民地。

1776年，美国独立后，英国的经营重点转移到北美北部，开始从大西洋向太平洋扩张。1858年，不列颠哥伦比亚殖民地建立后，北美北部的土地基本被英国控制，只有阿拉斯加属于沙俄。

第二，加拿大的建立。加拿大是世界第二领土大国，面积约998万平方公里。不过在加拿大建立之初，并没有这么大，只有大约一百万平方公里。加拿大省原本只是英国在北美建立的众多殖民地之一，1867年，英国将自己控制的新不伦瑞克和新斯科舍殖民地，并入加拿大省，成立了加拿大自治领。

加拿大自治领是英国最早的自治领，英国建立加拿大自治领，主要是为了防止加拿大倒向美国。美国独立后，实现了快速发展，对英国的霸主地位造成了威胁，还曾向北扩张，试图控制加拿大。因此英国决定，给予加拿大自治权，于1867年正式建立加拿大自治领。

第三，美加争夺不列颠哥伦比亚。加拿大自治领成立后，英国将自己很多直属殖民地并入了加拿大，比如鲁伯特地区，西北地区。这些地区人口稀少，由英国直接控制。但不列颠哥伦比亚比较例外，这块土地是北美北部少数宜居地区之一，而且濒临太平洋，英国后裔比较多，因此拥有一定的自主权。

1867年，美国买下阿拉斯加之后，得到了北美北部的太平洋海岸线，如果能够得到不列颠哥伦比亚，不仅可以将美国本土和阿拉斯加相连，还能把自己的太平洋海岸线连成一片。因此当时美国总统格兰特提出，如果不列颠哥伦比亚加入美国，美国可以帮助其还清英国债务，还可以建立温哥华到洛杉矶的定期航线。当地英国后裔可以坐船到洛杉矶，然后乘坐火车前往大西洋沿岸。

1869年，美国太平洋铁路正式通车，方便了太平洋和大西洋海岸的交往。当时不列颠哥伦比亚省的英国后裔去往大西洋沿岸非常不便，美国的提议无疑产生了诱惑力。

对于加拿大来说，不列颠哥伦比亚同样重要，如果让美国得逞，加拿大就得不到太平洋海岸线。因此加拿大提出，如果不列颠哥伦比亚加入加拿大，加拿大也可以帮助其还清债务，还可以修建连接温哥华到大西洋沿岸的铁路。这样一来，相比美国方案，前往大西洋沿岸，无需坐船到洛杉矶，可以直接乘坐火车，因此加拿大的提议更具诱惑力。最终到了1871年，不列颠哥伦比亚选择加入了加拿大，成为了加拿大唯一的太平洋省份。