695年，72岁武则天召32岁薛怀义共度良宵。薛怀义沐浴更衣后，兴奋地跑

695 年，72 岁武则天召 32 岁薛怀义共度良宵。薛怀义沐浴更衣后，兴奋地跑去寝宫，他看见武则天侧躺在床上，迫不及待地冲过去。就在这时，武则天一声令下：“把他拿下！” 薛怀义僵在原地，脸上的笑还挂着，就看见屏风后闪出几个黑影。他脑子嗡的一声，还没反应过来，胳膊就被人反拧住了。殿里的烛火猛地跳了两下，映得武则天半边脸晦暗不明。 “陛下……您这是……”薛怀义声音发颤。 武则天慢慢坐起来，宫女低头给她披上外袍。她没看他，只抬手理了理袖口，语气平常得像在问今晚吃什么：“怀义，你怕死吗？” 薛怀义腿都软了，冷汗顺着脊梁往下淌。他忽然想起白天在明堂顶上，自己指着远处说“那一片将来都给陛下修园子”时，武则天只是淡淡笑了笑。当时他觉得那是默许，现在才品出那笑里的凉意。 “怕。”他嗓子发干。 “怕就好。”武则天终于转过脸看他，“有个人，朕想让他消失。你去办。” 薛怀义愣住了。他以为今晚是失宠，是问罪，没想到是……派差事？拧着他胳膊的手松了些。他看见武则天从枕边摸出个锦囊，轻轻丢到他脚边。 “里面有名姓，时辰，地点。做得干净点。”武则天说着，摆了摆手，“去吧，天亮前回来复命。” 侍卫放开了他。薛怀义捡起锦囊，手指碰到里面硬硬的——是块出入宫禁的铜牌。他抬头想说什么，武则天已经背过身躺下了，只留给他一个背影。 走出寝宫时，夜风一吹，薛怀义打了个寒颤。他捏紧锦囊，手心全是汗。廊下的灯笼在风里摇晃，把他的影子拉长又缩短。他知道，这不是差事，是投名状。办成了，今夜的事就当没发生过；办砸了，或者他敢跑…… 他回头望了一眼寝宫的窗户，灯还亮着。忽然明白过来，武则天从来不需要面首，她需要的，是一把能沾血又随时能丢的刀。 薛怀义攥紧铜牌，快步没入夜色。更鼓声从远处传来，一声，两声，敲得人心头发慌。