金超群饰演的包拯形象

《三侠五义》原名《忠烈侠义传》，是中国第一部真正意义上的武侠小说。叙写北宋时期，开封知府包拯在众位侠义之士的帮助下，审奇案、平冤狱，除暴安良、行侠仗义的故事，塑造了一位铁面无私、不畏权势的清官和一群侠士的形象。

包拯（999-1062），历史实有其人,北宋庐州（今安徽合肥）人，宋仁宗时任监察御史、枢密副使等职，曾兼任首都开封的地方长官，以刚正不阿著称，有"包青天"及"包公"的美名。

京剧包拯形象

宋代开始有以包公为题材的文学作品出现。元代出现了大量包公戏，比如《陈州粜米》《合同文字》《神奴儿》《盆儿鬼》等，包拯被塑造成半人半神、可以上天入地的判官形象。明代有包公审案的短篇故事集《包公案》，多为民间传说，掺杂着封建迷信、荒诞不经的内容。到了清朝，有人在《包公案》基础上，删去唱词，进行了一些简单修改，另外给他起了个名字叫《龙图耳录》。

石玉昆（约1790-1871），号问竹主人，天津人，擅长演唱单弦，人称 "石三爷"。石玉昆长期在北京演出，道光初年就已成名，所以有人误认为他是北京人。他的演唱以巧腔著称，开创了一个新的艺术流派——石派书，又称石韵书。单弦曲牌《石韵书》就是石玉昆演唱赋赞类唱词的唱腔。

清光绪年间戏园演出图

咸丰、同治年间，石玉昆达到了他演艺生涯的高峰，每天演出，听者云集。人们不敢稍作分神，生怕漏掉了其中的内容。石玉昆休息时，让他的徒弟代演一二小段，人们才敢放松，去厕所小解。所以听众戏谑石玉昆的徒弟为"车前子"，有利尿作用，一到他演出，人们就去上厕所。

说书同行对石玉昆也是赞誉有加："就拿玉昆石三爷他说吧, 怎么就说不过他？他到那个书馆儿，一天只说三回书就串好了几十吊钱，如今名动九城，谁不知道石三爷呢？"

有些书铺也从石玉昆身上看到了发财的机会，把他说的书记下来，一段一段抄了卖钱，还真赚了不少。

石玉昆很有创新精神，把《龙图耳录》中包公审案的内容，进行了修改润色，又融合进侠客义士行侠仗义的故事，创作出一部审案与武侠并重的全新作品，对外称《忠烈侠义传》。

开封府内的三口铡刀

这部书把背景放在北宋仁宗年间，以包拯赴任定远县，执掌开封府，奉皇命到陈州放粮赈灾等经历为主线，展开了一系列故事：师爷公孙策设计要来御赐刑具三口铜铡，安乐侯庞煜派人刺杀包公，南侠展昭暗中保护包公，使包公得以刀铡国舅，除暴安良；包公查清多年前的"狸猫换太子"皇宫冤案，使仁宗与李娘娘母子二人团聚；南侠展昭阅武楼献艺，被皇帝封为"御猫"，引发"五鼠闹东京"，后来同归朝廷，供职开封府。

电视剧展昭形象

《忠烈侠义传》本来没有底本，在不断说书的过程中，经过石玉昆的反复锤炼，包公故事形成了一个有机整体。

观众当中，有两个有心人叫祥乐亭、文冶庵，每天听完《忠烈侠义传》，回到家里，就把当天听的内容记下来，互相之间一凑，结成了一部书，供大家传抄。有人传抄时，把唱词略去，对语言进行了文人化的加工，变成了一部完整的小说。

清光绪木活字本〈忠烈侠义传〉

光绪五年（1879），北京聚珍堂书坊刻印出版了《忠烈侠义传》。他们在初刻本每页边上都写上"三侠五义"四字, 后来人们就把"三侠五义"四个字作为原书的别名。一般"三侠"是指北侠欧阳春、南侠展昭、丁氏双侠丁兆兰、丁兆蕙（二人为一侠）；"五义"是指钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平、锦毛鼠白玉堂这五位弟兄。

根据〈三侠五义〉改编的电视剧〈五鼠闹东京〉剧照

《三侠五义》保留了说书艺术的生动活泼、直截明快又口语化的特点，绘声状物，各具特色，各色人物各有性格，富于世俗生活气息，极受读者欢迎。还新增了大量包公断案的故事，使包拯成为不畏强暴、刚正不阿、处事干练的形象代表，把包公形象推向了顶峰。

石玉昆著〈三侠五义〉

作为中国最早出现的真正意义上的武侠作品，《三侠五义》对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术影响深远，由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮。《三侠五义》有关武功技击，如点穴、暗器、剑诀、刀法、轻功提纵术等；有关江湖勾当，如闷香、百宝囊、千里火、夜行衣靠、用毒、皮脸面具等；有关机关埋伏，如八卦连环堡等，对以后武侠小说的内容素材几乎产生了决定性影响。此后，武侠公案、短打评书盛极一时，比如王度庐的《卧虎藏龙》，还珠楼主的《蜀山奇侠传》，一直到金庸的《射雕英雄传》、古龙的《楚留香传奇》、温瑞安的《四大名捕》等等，都可以看到《三侠五义》的影子。