陶渊明（365-427），又名陶潜，字元亮，柴桑（今江西省九江市柴桑区）人。门第高贵，曾祖父为东晋开国元勋陶侃，都督八州军事，相当于省部级干部加战区司令；祖父陶茂做过武昌太守，相当于现在武汉市一把手；父亲陶逸，人如其名，喜欢游山玩水，放荡不羁地爱着自由，家里的事管的少，家境衰落也就在所难免。陶渊明八岁时，父亲去世了，家境就此变成贫困，他自此成了一个"苦孩子"。

陶渊明故居

但这个"苦孩子"抱负甚高，猛志所向，超越四海，有如大鹏展翅，志在高飞远举；同时在那个老庄盛行的年代，也受到了道家思想的熏陶，"少无适俗韵，性本爱丘山"；尤其喜欢弹琴、读书，打开书卷，心有所得，便高兴得连饭也忘记吃了。长大后的陶渊明聪颖洒脱，卓尔不群，任性率真，清高自负。

二十岁时，受困顿生活的驱使，陶渊明开始了他的"打工"生涯。前路漫漫，没有尽头，也没有希望。他的终极目标是谋一个吃饭的差使，却难以达成心愿。

陶渊明形象

太元十八年（393），28岁的陶渊明找到一个江州祭酒的工作，这是一个举足轻重的职位，掌管江州兵戎、治安、田租、户口、祭祀、农桑、水利、兵器。但陶渊明思想单纯，性格刚直，见识稀少，没有逢迎取巧的技能，真不是个当官的材料。刚踏上社会时，他认为这样也可以"混"下去，但时光渐渐逝去，逢迎取巧那一套仍然十分生疏，难以融入社会。他认为自己再这样下去，必然会留下祸患，所以担任州祭酒不久，就辞官回家了。

东晋权臣桓玄曾经是陶渊明小时候很好的玩伴，桓家和陶家又是关系不错的世交。隆安二年（398），桓玄给陶渊明写了封亲笔信，聘他到自己幕府任职。此时陶渊明正为找工作的事发愁，于是欣然接受，来到了桓玄军中。三年之后，母亲去世了，陶渊明回乡丁忧，离开了桓玄。桓玄一直谋逆篡位，元兴二年（403）废掉晋安帝，自立为帝，国号楚。可惜好景不长，三个月后桓玄就被刘裕灭掉。不知是不是母亲在冥冥之中的佑护，陶渊明因为早早离开桓玄，幸免于难。

桓玄篡晋建楚

到元兴三年（404），陶渊明又在家里呆了四年，眼看即将年满四十，却寂寂无闻，渴望取得功名的意愿又占了上风，于是来到了大将刘裕麾下，当了一名参军。此时，陶渊明的心情是矛盾的。他既想为官一任，造福一方，又想转向仕途之外的村居生活，寻求精神上的愉悦。

义熙元年（405）三月，在一次朋友的聚会上，陶渊明说："我打算当一个小县的县令，过隐居的生活。"魏晋时期，名士风气非常重，你越是与众不同，特立独行，人家越是看重你。刘裕听说后，就调他任彭泽（今江西省彭泽县）县令，还给了他一百亩公田。一百亩地可以让全家过上自给自足的生活，陶渊明却让人都种高粱酿酒，说："我只要能喝醉酒就够了。"他的妻子和儿子当然不同意，经过反复斗争，他才同意改成五十亩种高粱，五十亩种粮食。

彭泽县风光

这年冬，陶渊明当上彭泽县令的第83天，寻阳郡守派督邮到彭泽县来督察。这位粗俗、傲慢的督邮一到彭泽，就差县吏叫陶渊明来见他。陶渊明心里不痛快，但上司发号施令，他不得不去，于是吩咐县吏马上动身。不料县吏却说："大人，参见督邮要穿官服，并且束上大带。"这下，陶渊明忍无可忍了，长叹一声，说："我岂能为五斗米向小人折腰！"东晋实行年薪制，年底一次性给付米五斗或八斗。年关将近，马上就可以领米了，陶渊明却取出官印，把它封好，扬长而去。那五斗米我不要了！

陶渊明饮酒图

几度出仕，又几度失败，陶渊明内心充满了烦恼。每当烦恼的时候，就喝点酒。酒喝到一定程度就诗兴大发，胡乱扯出一张草纸，书写感慨，等到第二天清醒以后，再加以修改润色。写好的诗稿越积越厚，他就让老朋友帮忙整理抄录，一共整理出来20首诗，题为《饮酒二十首》。这二十首诗以酒为题，以酒寄意，表达了他坚持躬耕自资的生活态度，表现了他对田园生活的喜爱，抒写了他对上层社会和豪门士族的蔑视。其中第五首最具代表性：

结庐在人境，而无车马喧。

问君何能尔，心远地自偏。

采菊东篱下，悠然见南山。

山气日夕佳，飞鸟相与还。

此中有真意，欲辩已忘言。

他说，我把房子盖在人世间，却听不见车马的喧闹。为什么呢？因为我既然远离尘俗，心就像在偏远之地一样清净。从大自然里领会到的人生真谛，我想分辨一下却已经忘了是什么了。这是一种极高的境界，只有思想真正远离官场，心远地偏，才能在采菊见山之际，景与意会，兴致悠然。

陶渊明抚琴图

陶渊明不懂音律，却有一把跟随了他五十年的七弦琴，弦都断完了。有一次，他坐在门前那棵柳树下，手在无弦琴上拂过，悠扬的琴声在他的心里又一次响起。恍惚之中，听见一个声音在跟他说："人无法长生不老，所以应该有酒就喝。"另一个声音说："既然人无法长生不老，为什么不给后世留下美名呢？"

忽然，又一个声音响起来：可笑啊，可笑！我问你们：三皇大圣人，如今又在哪里？就是活到八百岁的彭祖，你现在能留得住他吗？喝酒没有用！留名没有用！你们记着：纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便须尽，无复独多虑！

陶渊明恍然顿悟，不再为兴衰荣辱烦恼，而是随心所欲，做一个完全的自己。每次喝酒喝到酣畅的时假，他都拿出他的无弦琴，做出一副弹琴的样子，为客人们表演一番；对来前来拜访的人，他不论贵贱，只要有酒，就和客人一起喝酒。喝醉了，就跟客人说："我喝醉了，要睡觉，你们可以走了。"

陶渊明饮酒图

元嘉四年（427），陶渊明病了，江州刺史檀道济前去探望他。当檀道济走进那个残败颓圮的院子时，看见陶渊明正躺在昏暗的破茅草屋里，就说："贤人处世，如果朝廷无道就隐居，如果政治开明就出来做官，你欣逢盛世，为何如此作践自己呢？"陶渊明答道："我怎敢冒充贤人，我哪有他们的志向？"檀道济送给他粮食和肉，他却挥手叫檀道济离开。不久，陶渊明在寻阳去世，享年62岁。