8月下旬到10月上旬，对于中国南方地区来说，还是一个炎热的月份，出门游玩防晒、降温、避暑的准备工作是必不可少的，但对于北方大部分地区来说却是一个气温适中的好时候，尤其是此时的大西北地区已经进入了“秋高气爽”的金秋时节。
我们此行，一路从甘肃自驾来到新疆，大部分旅程都是在“秋风送爽”中度过的。从甘肃敦煌到新疆哈密，再到吐鲁番，一路感受到的只有无尽的荒凉，缺少生机的戈壁、荒漠几乎让人绝望。但在前往巴音布鲁克草原的途中，车窗外的风景有了变化——绿意越来越浓。
在翻越天山上一个海拔三千多米的垭口以后，我看到了草原以及一顶接一顶的蒙古包和成群结队在草原上溜达吃草的牛羊。草地上开着五颜六色的小花，风景很漂亮，在气候干燥的戈壁滩上连续行驶了许多天，一下子进入巴音布鲁克大草原的环境，整个人都放松了，也感觉到了一些疲惫。
巴音布鲁克地处天山山脉腹地的盆地环境里，217国道“独库公路”从这里穿过，它号称是“中国观景国道之一”和“新疆最美的国道”，沿途四周全是连绵的雪山，尤其是巴音布鲁克草原段落，可算是国内最著名的高山牧场之一，当然也是新疆自治区最重要的畜牧业基地之一，当地盛产黑脸羊。这里和新疆大多数地方不一样——完全不缺水，盆地环境不仅雨水丰沛，而且还有周围源源不绝的雪山融水，所以大草原上分布着许多沼泽湖泊，著名的天鹅湖就坐落在巴音布鲁克大草原上。
实际上，巴音布鲁克在蒙古语里一直就是“泉源丰富”的意思。与想象中不同，天鹅湖实际是由众多相互串联的小湖构成的大面积沼泽地，是全国第一个天鹅自然保护区，也是西北地区一个重要的鸟类的栖息地。
清晨，当大草原上的牧民毡房升起袅袅炊烟时，各种叫不上名字鸟儿低飞掠过我们的头顶，沼泽湖泊里，天鹅们嘎嘎鸣叫，游弋觅食，洁白的身体不时在芦苇丛中闪现，胆子大的一些天鹅甚至会飞落到我们身旁的小水坑边，伸着脖子向我们要吃的！
在巴音布鲁克大草原我们玩得非常尽兴，继续上路出发时已经是下午了。一行驾车沿着独库公路北上前往那拉提镇。全长561公里的217国道“独库公路”段（独山子至库车），因由解放军修筑，堪称“英雄之路”，它也是中国最美的景观公路之一，纵贯了天山南北两侧，将南疆和北疆紧紧地系在一起。
自驾游走在独库公路上，沿途你可以看到中国最美的雪山峡谷和高原草甸，难怪很多人说，“如果看到这条路上的美，其他地方的美景全成了‘将就’”。
汽车低吼着盘旋在独库公路上，刚翻过那拉提最高的一处达坂（山顶的隘口）后，山谷两侧出现了大片大片的云杉树林，在有的山麓平缓处，还有一些面积不小的草甸，星星点点建了一些蒙古包和砖房子。据说，那是哈萨克牧民的夏季牧场，他们每年秋天以后下第一场雪时才会转场出去，而整个夏季都会住在这种仙境一样的地方。
汽车停在一个名叫“歇马台”的地方，大家停车休息，拍照、唱歌。从这里看到的巩乃斯河就像一条丝带蜿蜒游走，不时有老鹰在山谷的上空来回盘旋，发出一声声长啸，真的太漂亮了。
新疆是个多民族的省份，除了维吾尔族和汉族外，哈萨克族和蒙古族群众也不少，比如在巴音布鲁克草原上，以蒙古族牧民居多，而相隔仅仅80多公里的那拉提则是哈萨克牧民的聚居区。其实早在10年前，那拉提草原就已经是名声在外的著名旅游风景区，很多到新疆旅游的人都会赶场似的来这里看看祖国的大好河山。
难能可贵的是，当地的哈萨克族人并没有收到外界的打扰，或者为了开发旅游而做出太多的改变，他们仍然保持着简单的狩猎和常规的放牧牲畜的生活方式，听说在当地偏远一些牧民的家里，甚至还有驯养猎鹰的，而驯化好的成年猎鹰往往都是捕猎野兔和狐狸的能手。
沿着217国道独库公路继续往北疆独山子方向行驶，路的一边是绿茵茵的草地，一边是幽深的峡谷，但显然森林和植被已经越来越少了，陡峭的山峰和险要的盘山公路越来越密集。再往前行远方的雪山离我越来越近，也越来越清晰。汽车穿过海拔3390 米的哈希勒根达坂隧道，公路也开始从上坡转为下坡。这儿在一段历史时期中，还属于中国海拔最高的公路隧道，汽车开出隧道以后的路段还修有百米的防雪长廊，可使悬崖上的崩雪翻落到公路旁的深沟中去，设计施工非常科学。
不知过了多久，我们终于驶出了无尽的山谷区域，车窗外的风景又变回了茫茫戈壁滩，但与之前在哈密、吐鲁番或者库尔勒那边的戈壁风景不一样，独山子（新疆克拉玛依市飞地）这边的戈壁滩上立着数不清的油井钻探机，也就是俗称的“磕头机”。据说，独山子也属于我国大西北一处重要的石油产区，而且其采油历史甚至可以追溯到清朝——清光绪二十三年（1897年），独山子地区便开始进行有规模的石油开采活动。
此次自驾之旅，我们从甘肃到新疆，大部分是沿着中国古代丝绸之路和独库公路行走，无论历史和风景意义都具有相当的高度。如果你也想感受一下狂野大西北的魅力，一定要赶在国庆节黄金周结束之前去体验，否则无论从季节舒适度还是风景的美观度来说，都会大打折扣。
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