很久以前，在波斯国的一个城市里住着两兄弟。哥哥叫高西睦，弟弟叫阿里巴巴，他们俩分家单过。由于父亲给他们留下的遗产很少，两家过得都不宽裕。
高西睦后来跟一个富商的女儿结婚，得到了一笔丰厚的嫁妆，他就开始做生意，并发了财，成为全城有名的富商。
阿里巴巴娶的是穷人家的女儿，除一间破屋外，只有三头毛驴。他每天赶着毛驴去丛林砍柴，靠卖柴维持生活。
一天，阿里巴巴正把砍好的木柴捆成驮，要赶毛驴下山的时候，突然发现烟尘滚滚，一支马队飞奔而来。
他慌忙把驮着木柴的毛驴赶进丛林里，自己爬到一棵大树上躲避起来。
阿里巴巴看见马队来到大树下停住，一共四十人，个个背上都背着沉重的包袱。他断定这是一伙强盗。
一个头目模样的匪徒，走到大树旁的大石前，口中念道：“开门吧，芝麻！”
石头应声而开，原来这是一个洞门。强盗们鱼贯而入，洞门又自动关闭了。阿里巴巴不敢停留，准备溜下树来，偷骑一匹马逃回城去。
这时，洞门又开了，强盗们从洞里走出来，他们身上的包袱都不见了。头目向洞口念道：“关起门来吧，芝麻！”洞门应声关闭了。
匪首清点了人数。骑上马，呼啸一声，四十人一哄而去。阿里巴巴从树上下来。由于好奇，也学匪首念道：“开门吧，芝麻！”洞门果然应声而开了。
他走进洞，发现洞里堆满了金银财宝，又惊又喜。他一口气搬了几布袋金币到洞口外，回头念道：“关门吧，芝麻！”洞门又应声关闭了。
他很快把这几袋金币分别捆在柴驮里，高高兴兴地赶着三头毛驴回家。他回到家，关上门，把一袋袋金币倒在地上，堆成了一座小山。
他老婆突然见到这么多金币，怀疑丈夫在外边干了坏事，大声指责丈夫，不该见财起意，做出伤天害理的事来。
阿里巴巴忙用手掩住妻子的嘴，把方才在树林里发生的事，从头至尾地说了一遍。他老婆这才转怒为喜，抓起一把金币数起来。
阿里巴巴打算在屋里挖个地洞，把金币埋藏起来，但他老婆老数不完。这也难怪，金币那么多，一枚一枚数，何时能数完呢！他让老婆不要这样数了，去哥哥家借个量具来量，就会快得多了。
他妻子来到哥哥家借量具，引起了嫂子的怀疑。她想，要量什么呢？于是暗中在升的内底部粘上一层蜜蜡，可以把所量的东西粘上。这样，就能知道他们量的是什么了。
第二天白天，阿里巴巴的妻子把升还了回来，嫂子马上检查升的底部，她发现上面竞粘着一枚金币，惊讶得目瞪口呆。
晚上高西睦回到家，他老婆马上举着这枚金币对他说：“你的兄弟阿里巴巴发了大财了，你看他居然用升来量金币！你快去看看吧”。
天刚亮，高西睦就走进了阿里巴巴的破屋。他拿出那枚金币对阿里巴巴说：“你的金币多得到了要用升来量的地步，发了这样的大财，怎么瞒着亲哥哥呢？”
阿里巴巴看到秘密已经泄露，就把在山里遇到强盗，以及强盗如何往山洞里运送财宝和开启洞门的秘决，详详细细地告诉了高西睦。
高西睦看到发大财的机会来了，一夜都没合眼，大清早就赶着十头骡子进了山，很快找到了匪徒藏匿财宝的山洞。
他按口诀叫开了石门，走进洞里，只见金银财宝堆积如山，立刻满满地装了十几口袋。
他太兴奋了，忘记了开门的暗语，大喊着“开门吧.大麦”，可是洞门不开。结果他虽然装了十几袋金币，但出不去—被困在山洞里了。
半夜里，强盗们抢劫归来，发现洞门口有一群骡子，开始觉得很奇怪，后来以为是一群走失的骡子，就不再追究了。
匪首念出口决，喊开了石门，高西睦知道强盗回来了，非常害怕，拚命往外冲去，期望死里逃生。
强盗头子哪容他逃跑，一枪把他刺倒，另一个匪徒拦腰一刀将他砍为两断。
强盗们对这件事非常惊异：他是怎么进的山洞呢？一怒之下，强盗们将高西睦分尸四块，分别挂在洞内门的两边，以警告再敢进山洞的人。
高西睦的老婆见丈夫一天一夜都未回来，感到心惊肉跳，坐卧不安，天亮后忙来找阿里巴巴。
她告诉阿里巴巴，高西睦进山去发财，直到现在还没回来，求他去寻找。阿里巴巴安慰了嫂子一番，答应马上进山去找。
阿里巴巴赶着三头毛驴来到山洞，喊开石门，刚跨进去，就看见高西睦被剁成四块的尸体。他吓得心惊肉颤，赶快把尸体装进口袋，飞也似地下了山。
他把尸体驮回家，吩咐女仆马尔基娜悄悄去通知嫂嫂，并让她秘密找人来将尸体缝合，好进行安葬。
高西睦老婆得知丈夫惨遭杀害，嚎啕大哭。阿里巴巴立刻劝阻住她，要她不要声张，否则连自己的性命也难保。
女仆马尔基娜很有心计，她先假装到药铺抓药，有意张扬，说是高西睦得了重病，快断气了。
然后，她来到裁缝铺，对老裁缝说：“我给你三个金币，请你去帮我缝一样东西。但你必须蒙上眼睛跟我走。”老裁缝贪图金币，立即同意了。
马尔基娜用黑布蒙上裁缝的眼睛，引他回到家里，让他在一间黑屋子里缝好了高西睦的尸体，再蒙上眼睛把他送回裁缝铺。
埋葬前的工作都准备完毕，高西睦的老婆便大声哭嚎起来，惊动了街坊邻里。使得人们都以为她的丈夫得病死了。
接着，马尔基娜去清真寺报丧，请来教长为死者祈祷、送葬，圆满地办完了丧事。
守孝期满后，阿里巴巴拿出他财产的四分之一，交给哥哥的儿子，让他继承父业，继续经商。
不久，强盗们又抢劫了大批财物，回到洞里一看，高西睦的尸体不见了，知道他们的秘密被人发现了，十分恐慌。匪首决定派一个匪徒进城去查访。
匪徒化好装，一大清早就来到城里，经过裁缝铺时，见老裁缝已经在门口作活，顺口问道：“天刚朦朦亮，你的眼睛能看见针线吗？”
老裁缝得意地说：“不瞒你说，针线活儿我不看就作。前些日子，我摸着黑还给人家缝合过尸体呢！”
匪徒无意中发现了线索，暗自高兴，忙塞给老裁缝几枚金币，问他是给谁家缝的尸体。
老裁缝说他是蒙着眼睛去的，不知道究竟是哪一家。“不过我有方法认出来，”他说，“只要我再蒙上眼睛走一遍。”
于是匪徒给裁缝蒙上眼睛，领着他一步一步、一家一家向前走去。老裁缝经过阿里巴巴家门前时，突然停住说：“就是这里。”
匪徒在门口用白粉笔划了一个圆圈，然后解开蒙住老裁缝眼睛的手帕，又塞给他一枚金币，高兴地赶回山了。
匪徒离开后，没多会儿，马尔基娜走出门来，发现了门上的记号，引起了警觉。她想：这是不是强盗发现了自己主人的住处，作了暗号，以便来报复？
她当机立断，找来白粉笔，趁人不注意，在左邻右舍的门上都划上一个圆圈。当天黄昏，那个匪徒领着匪首来到阿里巴巴门前，指着门上的记号说：“就是这里！”
匪首巡视四周，发现家家门上都有同样的记号，低声责问道：“每家门上都有这样的记号，怎么下手？”
他俩白跑一趟，返回了山洞。匪首很生气，把那个探路的匪徒囚禁起来，又派一个匪徒进城去查访。
第二个匪徒照第一个匪徒的方法，找到老裁缝带路，又来到阿里巴巴门前。匪徒用红色粉笔在屋门柱上划了一个记号。
聪明的马尔基娜这几天来特别注意周围的情况，屋门柱上的记号很快又被她发现了。她又悄悄地在左邻右舍的门柱上都划上同样的红色记号。
当晚，第二个探路的匪徒领着强盗们来到阿里巴巴家门前，结果遇到了同上次一样的情况。强盗们只得重头丧气地返回山洞。
匪首把第二个匪徒照样囚禁后，自己亲自出马。他找到老裁缝带路，到了阿里巴巴门前后，不做记号，而是仔细地观察了房屋的地理位置和特点，然后默记在心。
三天后，匪首化装成卖油的生意人，赶着十几匹骡子进城，每匹骡子都驮着两个装油的大瓮。
天黑时分，匪首赶着骡子来到阿里巴巴门前，要求借宿。阿里巴巴慨然同意，还命仆人帮着匪首将油瓮一个个抬进堆房里。
睡觉前，马尔基娜来到厨房熬肉汤，为第二天早餐作准备。
熬到半截，突然油尽灯灭，她想要添油，恰好家里的油都用光了。马尔基娜正在为难，帮着匪首搬油瓮的男仆告诉她，堆房里瓮中有油，去添点好了。
马尔基娜来到堆房，刚要去掀第一个油瓮的盖子，突然听到瓮里有人问：“要动手了吗？”她大吃一惊，立即明白是强盗进家来了。于是她连忙压低嗓音，机智地答道：“还早哩！”
接着，她一个瓦瓮挨着一个瓦瓮走过去，在每个瓦瓮前都停下来，向里面的强盗打招呼，告诉他们还不到动手的时候。
直到最后一个瓦瓮，她才发现里面装的是油，连忙灌了一壶。她回到厨房，点上灯，又去堆房里舀来一大锅油，然后架起柴火，把油烧得滚开。
她再把滚开的油提到堆房，向每个瓦瓮里倒进一大瓢，直到强盗全都完蛋了，她才原样盖好瓮盖，悄悄回到厨房去了。
匪首等到深夜，看窗外已是一片漆黑，正是动手的好时候，连忙从床上爬了起来。他来到堆房外，击掌为号，可是毫无动静。
匪首赶快走进堆房，到第一个瓮前打开盖子，却闻到了一股刺鼻的腥臭味。他忙伸手摸去，炙热烫手，原来里面的强盗已被烫死了！
他一个一个摸去，都是这样。匪首惊呆了，暗暗叫苦不迭。紧接着，他吓得浑身颤抖，再也不敢停留，翻过墙头，连夜逃回山了。
马尔基娜在厨房里，密切注视着强盗的行动，直到匪首逃跑后，才安心去睡觉。
第二天早上阿里巴巴起来，发现客人不在，以为他已走了。后来看见堆房里的瓦瓮还堆在那里，感到很奇怪。
马尔基娜让他好好看看瓮里，阿里巴巴一看瓮中全是人的尸体，大叫一声，差点吓晕过去。
马尔基娜连忙把前因后果告诉他。阿里巴巴听完后，才知道，要不是女仆机警、果断，自己就惨遭强盗的毒手了。
匪首逃回山后，仍不甘心。过了几天，他装成商人混进城里，还租了一间铺子，化名哈桑，做起生意来。
匪首开的铺子对门恰好是高西睦儿子开的铺子。两人很快熟识起来，匪首得知他是阿里巴巴的侄子，对他更是倍献殷勤。
高西睦的儿子经常受到匪首的馈赠和帮助，感到过意不去，很想有所报答。匪首对他说：“我久闻你叔叔阿里巴巴的大名，很想同他结识”。
高西睦的儿子就来找阿里巴巴，希望叔叔同意他把匪首请到叔叔家来作客。
阿里巴巴立刻同意了侄子的要求。他热情地接待了匪首，感谢他对侄子的照顾。匪首假意周旋，甜言蜜语，更得到了阿里巴巴的好感。
接着阿里巴巴用盛宴招待客人，匪首大喜，心想：这回我总算找到报仇的机会了。他打算把阿里巴巴叔侄灌醉，然后杀了他们。
马尔基娜忙着在厨房做菜，听到上菜的男仆说，客人拚命向主人敬酒，不由得起了疑心。她打算见识一下这位客人。
马尔基娜替换男仆，端菜走进客厅，一眼就看出客人原来是上次逃走的匪首。她吃了一惊，很快判断出，强盗是要将主人灌醉，好趁机谋杀。
马尔基娜急中生智，马上换舞衣，蒙上白纱，腰佩匕首，走进客厅，向匪首弯腰施礼说：“我为尊贵的客人跳舞凑兴吧。”
跟随在马尔基娜身后的男仆立即敲起了手鼓，她便翩翩飞舞起来。马尔基娜趁旋转的瞬间 闪电一般地从腰里抽出匕首，紧贴胸前。
她继续旋转着，顺手接过男仆的手鼓，盖住匕首，然后一下停在客人面前，伸出手鼓，表示要赏钱。强盗只得按照惯例，拿出一把钱，向手鼓里扔去。
马尔基娜趁机眼疾手快地将匕首刺进了强盗的心窝。强盗惨叫一声，倒地身亡。阿里巴巴吓了一大跳，半天才说出话来：“你—你疯啦！怎么把客人杀了？”
马尔基娜在匪首身上搜出了一把暗藏的短剑，不慌不忙地说：“他不是客人，是那天晚上逃走的强盗，是来谋害你的！”
阿里巴巴感激马尔基娜的救命之恩，宣布解除她的奴隶身份。从此，马尔基娜成为了自由民。
