他，苦熬了 38 年才登上皇位，本应是大展宏图之时，却夜夜奋战，甚至在一夜连幸数女，最终落得个猝死寝宫的悲惨结局。

此人就是明朝第十四个皇帝朱常洛，他的出生便是一场悲剧。那是万历皇帝一次不经意间的临幸，对象是一位地位卑微的宫女。或许万历皇帝自己都未曾料到，这一次的冲动，竟为大明王朝的命运埋下了一颗不稳定的种子。就这样，朱常洛诞生了。然而，从他呱呱坠地的那一刻起，就因为其生母的卑微身份，注定了他在父亲眼中的不受宠。

在等级森严、规矩繁多的皇宫之中，皇子的身份地位至关重要。李太后，这位在后宫中颇具威望的人物，由于李太后的一再坚持，迫使万历皇帝不得不极不情愿地承认了朱常洛的皇子身份。但万历皇帝的心中却是想让郑贵妃所生的儿子朱常洵成为未来的太子。

正由于万历皇帝的这种心思，引发了一场激烈且漫长的“国本之争”。朝中的大臣们，秉持着传统的宗法制度和对国家稳定的考虑，忧心忡忡，担心后宫干政，纷纷上书，言辞恳切地请求立长子朱常洛为太子。而万历皇帝，却固执己见，坚决与大臣们对抗。这场因太子人选而起的争执，竟然持续了漫长的十五年之久。

在这十五年间，四位内阁首辅因为在这场争斗中未能迎合皇帝的心意而被罢黜，一百多位官员也因为坚持自己的立场而被解职。朝堂之上，人心惶惶，政治局势一片混乱，各方势力明争暗斗，国家的政务被搁置，民生问题无人问津。

最终，在李太后的强硬干预下，朱常洛在二十岁时，历经千辛万苦，终于被立为太子。然而，等待继位的日子，对于朱常洛来说，并非一帆风顺。他在这期间，时刻生活在恐惧和不安之中，生怕哪一天就会被废掉太子之位，遭遇不测。

万历皇帝驾崩后，朱常洛终于迎来了他期待已久的时刻，登上了皇位。或许是多年的压抑和等待让他的内心早已扭曲，或许是突然到手的至高权力让他迷失了自我，他开始了放纵无度的生活。

郑贵妃，这个精明且善于揣摩人心的女子，为了巩固自己的地位，讨好新皇帝，向朱常洛进献了众多美女。朱常洛自此沉迷其中，不能自拔。他夜夜笙歌，一夜连幸数女，夜夜奋战，完全将国家大事抛诸脑后。

“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”朱常洛的放纵，使得他的身体迅速被掏空。身体每况愈下，就连太医都连连摇头。太医诊断后，苦口婆心地建议他节制欲望，保养身体，可此时的朱常洛哪里还听得进去？他已经完全沉浸在了声色犬马之中。

就在这时，一些心怀叵测的谄媚之人，看到了皇帝对长生不老和恢复精力的渴望，便向他进献了所谓的仙药“红丸”。朱常洛如同抓住了救命稻草一般，毫不犹豫地服用了“红丸”。刚开始，他确实感觉到了短暂的活力恢复，仿佛又回到了精力充沛的时光。

然而，命运总是残酷的。这短暂的回光返照不过是死亡的前奏。没过多久，朱常洛的健康状况急剧恶化，最终彻底崩溃。就在一个寂静的深夜，寝宫之中突然传出了惊恐的尖叫声：“皇上驾崩！”就这样，年仅 38 岁的朱常洛，结束了他短暂而荒诞的帝王生涯。

朱常洛的突然离世，犹如一道晴天霹雳，在明朝的政治天空中炸响。瞬间，朝廷内部陷入了一片混乱，各方势力为了争夺权力，展开了激烈的角逐。党争愈发激烈，原本就已经千疮百孔的明朝统治根基，开始剧烈地动摇。国家的政治、经济、军事等各个方面都受到了严重的冲击，明朝的国运从此急转直下，一步步走向衰败。