同治四年（1865年），也就是《中俄勘分西北界约记》签订后仅过了1年，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏便带着人进入新疆创业，建立了哲德沙尔汗国。
中俄之间的边界算是划分清楚了，44万平方公里的外西北都割让给了沙俄。但阿古柏前来捣乱，着实让清廷有些想不到。
阿古柏背后并不简单，同时有英俄两大势力相助，沙俄更是趁着这个机会在同治十年（1871年）强行攻占了伊犁。沙俄是真会挑地方，伊犁河谷是西域最美的地方，而且水草丰茂，拥有大片良田。占了这里，那在西域就算扎下根了。
穆罕默德・亚库普
不过中俄边境条约刚签订完没几年，沙俄公然侵占清朝领土，这未免也太说不过去了吧？沙俄给出的理由是：先帮清朝守着，等清朝击败阿古柏，收复新疆以后，自然归还伊犁。光绪三年（1877年），左宗棠历经万难，用了1年多时间，带领数万湘军进军西北，总算是收复了新疆。这个时候清廷向沙俄讨要伊犁，沙俄却打算赖账了！
崇厚的《里瓦几亚条约》，几乎卖掉了整个伊犁光绪四年（1878年）年底，清廷派遣崇厚出使圣彼得堡，打算向他们要回伊犁。沙俄这边对崇厚恩威并施，一会儿好酒好菜招待，一会儿用强大的武力威胁，最终迫使崇厚在克里米亚的里瓦几亚行宫，签订了这份《里瓦几亚条约》，又称崇约。
这份条约规定如下：第一，清朝只能收回伊犁九城。霍尔果斯河以西、特克斯河流域等大片伊犁的地盘，都要划归沙俄。第二，塔城地区的斋桑泊以东，也得划归沙俄。第三，补偿俄国驻军伊犁的军费500万卢布。第四，增加俄国商人在新疆、蒙古等地的贸易免税区。第五，在新疆、蒙古等地增设7处俄国领事馆。
崇厚在没有清廷允许的情况下就擅自签订了这份条约，随后二话不说便匆忙回国。其实这是沙俄的一贯伎俩，他们压根不在乎这份条约是否合法，只要清朝有官员签了，那他们就一口咬定这是清朝的国家态度，如果清朝不认，那就各种威胁，逼着清朝认。从《瑷珲条约》到《中俄北京条约》就是最好的例子。
伊犁九城示意图
如果按照这个条约来办的话，那么偌大的伊犁河谷将几乎全部纳入沙俄之手。清朝能收回的也就只有伊犁九城。而且特克斯和流域在沙俄之手，那伊犁九城将完全暴露在沙俄的视线之中，早晚也会被他们给吃了。
得知清廷要收复伊犁九城后，沙俄立刻将这里的常住居民全部强行迁徙到俄国境内，同时将城内所有的财产全部搬空，城墙、民房等基础设施也直接捣毁。等于说清廷所能收复的，将会是一片荒无人烟的废墟。
左宗棠打算武力收复伊犁崇厚签订了这份条约的消息，很快就传到了清廷高层内部，这可引起了一场轩然大波。清廷高层们也很难想象，沙俄居然会提出如此苛刻的要求。
首先，沙俄和清廷已经划定了西北的边境线，即便清廷损失了44万平方公里，但至少清朝短时间内不该再为西北边境的问题发愁了。结果沙俄居然又提出了新的领土要求，这不是无赖是什么？其次，沙俄并没有和清朝发生大规模战争，清朝也不是战败国，凭什么让清朝割让土地给沙俄？没这个道理。此外，崇厚签订条约之前，丝毫没有和清廷高层通个气，很明显是被沙俄给套路了，是在沙俄威逼利诱之下签订的这份条约，这种条约谁能认呢？
所以说，清廷上下态度一致，都是要找沙俄讨个说法。张之洞表示，要是签了这份条约，那伊犁跟没拿回来有什么区别？一定要严惩崇厚，重新签约。
曾纪泽
左宗棠也看出了其中的弊端，他认为，以这种方式收复伊犁，那只能得到一片废墟，伊犁九城周围到处都是俄国人的力量，早晚是要被他们给吃掉的。为此，清廷做出决断，判处崇厚斩监候，同时派遣曾国藩的次子、时任出使英法公使的曾纪泽前往沙俄重新商讨谈判事宜。
为了给曾纪泽增加一些谈判筹码，左宗棠亲自带着大军从酒泉出发，进军伊犁，表达了要武力收复伊犁的打算。出征前，左宗棠特地给自己备好了棺木，选择抬棺出征，以此表达自己收复伊犁的决心。“六年四月，宗棠舆榇发肃州，五月，抵哈密。俄闻王师大出，增兵守伊犁、纳林河，别以兵船翔海上，用震撼京师，同时天津、奉天、山东皆警。七月，诏宗棠入都备顾问，以锦棠代之。而俄亦慑我兵威，恐事遂决裂。明年正月，和议成，交还伊犁，防海军皆罢。”
《伊犁条约》为何又称《中俄改订条约》左宗棠可不是在吓唬沙俄，到了必须要动手的时候，左宗棠是肯定会和俄军打一场的，毕竟这是收复国土的正义之战，哪怕血染战袍，马革裹尸，也在所不惜。
为此，左宗棠特地准备了3路大军朝着伊犁进发。第一路，由金顺带队，抵达天山北麓的精河县，从正面佯攻伊犁。第二路，由张曜带队，从阿克苏翻越天山，攻打伊犁南部。第三路，由刘锦棠带队，进军伊犁西面，包抄沙俄后路。
原本把曾纪泽晾在一边的沙俄忽然意识到，左宗棠这是来真的了！当时沙俄刚刚和奥斯曼土耳其打完一场大战，实力尚未完全恢复，压根不愿在东方再起战端。为此，沙俄算了一笔账以后，觉得还是和清廷重新谈判比较划得来。被晾在一边许久的曾纪泽，这才得到了和沙俄代表谈判的资格。
沙俄强占地区示意图
不过沙俄也不是做好事，他们的底线是一切都要以崇厚签订的《里瓦几亚条约》为基础，在这个基础之上可以谈判，完全推翻该条约，那就别谈了。
经历了一番唇枪舌战以后，曾纪泽总算是为中国争取回了一些利益，特克斯河流域算是要回来了。这么一来，伊犁九城也就能真正保住了。但是霍尔果斯河以西以及塔城东北等7万平方公里的土地，依旧被沙俄给吃掉了。而且沙俄也表明态度，不是他们让步了，而是清廷需要用钱来赎回土地。特克斯河流域虽然回归了，可清廷需要付900万卢布的赔偿款才行。
光绪七年（1881年），双方签订《中俄伊犁条约》，这份条约之所以又被称为《中俄改订条约》，主要就是因为，此前已经有了一份《里瓦几亚条约》，这是在《里瓦几亚条约》的基础上修改而成的。所以说，沙俄虽然吐出了一些领土，但本质上这依旧是一份不平等条约。
虽千万人吾往矣收复伊犁的难度大不大？那是相当大，毕竟沙俄也是西方列强，实力强劲，且出兵9万抵达前线，左宗棠完全没有胜算。
这一仗如果真的开打，左宗棠那两万多人估计都得马革裹尸还了。左宗棠未必没有预料到这一点，年近七旬的左公，是抬着自己的棺材入疆的，他压根就没打算回去。收复新疆期间，他的妻子和长子相继离世，他连回去看一眼的机会都没有。他已经做好了为收复疆土，抛洒热血的打算了。
左宗棠
虽千万人吾往矣，类似奕山、崇厚之流，看到俄国人早已吓得魂不附体，可左宗棠不是他们，左宗棠拥有视死如归的勇气，有不破楼兰终不还的气魄。将有必死之心，士无贪生之意。正是因为有左宗棠的带领，刘锦棠、金顺、张曜等大将及其部下才能拼死作战，无往而不胜。
值得一提的是，这几位大将不光在战场上视死如归，平日做官时也清廉奉公，他们要么是封疆大吏，要么是一方统帅，可临终前，甚至连一副像样的棺木都买不起。文官不爱财，武将不惜死，华夏何愁不兴，故土何愁不归。
