众所周知我们能尝到可口的食物归功于舌头上的味蕾，而发表在《美国科学院院刊》中的一项研究显示，科学家们在研究小鼠的睾丸组织时发现味觉受体和受体蛋白。因这项研究有人在网上发起了一项“睾丸味蕾挑战”试验，试验结果究竟是真是假？
我们是如何尝到味道的？不论食物制作过程有多复杂，我们能尝到的味道一共只有5种，即：酸、甜、苦、咸和鲜，关于鲜味大家可能不好理解，通俗点说味精中的谷氨酸钠就是鲜味。
而感知这些味道就是通过我们舌头上的味蕾，味蕾是一种主要分布于舌黏膜上皮内的卵圆形味觉感受器，上腭、食道上部等位置也有存在。
味蕾
每个味蕾中又存在50~150个味觉细胞，这些细胞们可以感知味觉物质，并通过感觉神经元把味觉信号传送到大脑的味觉皮层，这样我们就感受到了味道。
详细点说味觉细胞能感受到味觉物质全靠细胞膜上存在的味觉受体，当味觉受体与作为配体的某种化学物质结合后，就会刺激味觉细胞启动味觉信号的传输过程，告诉大脑这是什么味道。
当然不同味道产生的味觉信号传输方式也不相同，酸和咸的信号直接是由离子通道介导的，其他3种味道则依赖于G蛋白耦联受体进行信号转导，而这类味觉受体又分为负责感知甜味和鲜味的1型（TAS1R）和负责感知苦味的2型（TAS2R）。
鲜味、甜味和苦味的信号转导通路示意图
睾丸上为何会有味觉受体？本文开头所提到的那项研究中，科学家们发现小鼠的睾丸组织会表达TAS1R3受体和GNAT3蛋白（一种和味觉受体耦联的G蛋白），依旧无法不能确定这些看似无用的受体为什么会存在，但如果小鼠的睾丸中缺少TAS1R3和GNAT3，小鼠的精子会出现畸形、不活跃等缺陷，同样也表明味觉受体对小鼠精子的发育相当重要。
在2020年所发表的一项研究发现，人体内的精子中都存在TAS2R类型的苦味受体，研究人员同样表示并不能确定味觉受体对维持正常的生殖功能有什么作用，但可以推测出这些受体影响了精子的电生理活动。
其实味觉受体几乎遍布全身，科学家不论是在呼吸系统还是在消化系统都发现了味觉受体，另外还发现小鼠的生精组织中会表达苦味受体，同时精子的前身——精子细胞和精子都能对多种苦味剂产生响应，研究者认为许多带苦味的化学物质都有毒性，所以这些受体似乎可以帮助机体感知环境中可能影响精子行为的化学物质，或许遍布全身的味觉受体可以帮助细胞监测周边的微环境，从而保障机体的安全。
那么睾丸能否尝到食物的味道？很显然答案是否定的，研究中所发现的味觉受体并不等同于味蕾，味觉受体只是味蕾里面数个味蕾细胞中细胞膜上的一种物质；
并且睾丸中存在的味觉受体并没有与大脑味觉皮层建立神经联系，自然而然睾丸并不能尝到食物的味道！
荒谬的试验挑战在《美国科学院院刊》的有关发现小鼠睾丸味觉受体的研究发表后，在2013年被英国《每日邮报》作为依据引用发表，文中作者表示睾丸上有可以尝到甜味的味蕾。
谁曾想在7年后的短视频时代一些博主援引了英国《每日邮报》上的那篇文章，在TikTok（海外抖音）上声称睾丸上有味蕾，通过亲身试验可以尝到味道，并发起了试验挑战，短时间内收获了几十万次点赞并有越来越多的人参与挑战，而挑战的食物更是五花八门，包含酱油、咖啡、草莓等等。
很显然这是一个荒谬的挑战，睾丸中的味觉受体并不能将信号传输到大脑味觉皮层，更重要的是睾丸外还有阴囊皮肤，他们所谓的挑战只是阴囊皮肤和食物的接触，至于口口声声所谓尝到的味道更是无稽之谈，只能是这些挑战者假装自己尝到了味道！
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参考资料：
《Functional characterization of bitter-taste receptors expressed in mammalian testis》Mol Hum Reprod.
《Expression of Taste Receptor 2 Subtypes in Human Testis and Sperm》J Clin Med.
