埃及研究人员8月25日宣布，在埃及西部沙漠的法尤姆凹地发现一具4300万年前的两栖四脚鲸鱼化石，将有助于追溯鲸鱼自陆地转向海洋生活的演化过程。

研究人员称所发现的化石属于一种可在陆地行走和水中游泳，下颌肌肉力量强大的物种，主要捕食其他动物为生，这头新发现的鲸鱼被命名为“阿努比斯原鲸”，估计身长约3米，体重约600公斤，在食物链中很可能是顶级掠食者，部分骨架可证明其为非洲已知最原始的原鲸。

原鲸是属于原鲸科的一种已经灭绝的古代鲸，也就是说是目前最古老的鲸，生活在大约在5000万年左右，它们长长的下颚中长有坚固锐利的牙齿。

而发现的四脚鲸化石被归类于已经在演化过程中灭绝的原鲸科，它们四肢短小、脚趾过长走路会很吃力，科学家认为它们其实大部分时间生活在水里，只有休息和生产时上岸用脚走路，另外它们强劲的牙齿在水中可以更轻易捕食猎物。

从而推测出原始鲸鱼可能是一种两栖动物，在陆地四肢行动，由于没有各种柔软的鳍，在水中也用四肢摆动和尾部来行动，不过虽然被称为原鲸但与现代我们多看到的鲸鱼有着极大的区别。

1859年达尔文著作物种起源时曾猜想鲸一定是某种回到水中的陆栖哺乳动物后代，并推测熊类通过天择在构造与习性上都表现出愈来愈熟悉水性的历程，随着它们的嘴巴愈来愈大，最后诞生了如怪物般的鲸。不过最后达尔文的批评者反对这个理论，达尔文随之完全放弃了这个想法。

如今看来达尔文的目光果真独特，没有任何化石依据下都能猜想到鲸鱼是源自两栖动物！

那么现如今有这么多化石依据，科学家又是如何利用化石解开鲸鱼祖先的秘密的？两栖动物是如何演化成原始鲸的？

在达尔文的猜想被否定后关于鲸鱼起源的问题也被抛弃了一个多世纪，在这期间曾有原鲸的化石被发现但因不完整都被个人收藏了，直到1966年芝加哥大学的古生物学家又重新提出了这个问题，他认为原鲸类头骨中的巨大钝齿和大型有蹄类哺乳动物中的爪兽类的牙齿很相似，另外和爪兽体型一样庞大，头骨上的口鼻部偏长，似乎像是狼和熊的混合体。

随后大家也开始注意到爪兽类和鲸类还有其他相似的特征，于是中爪兽是鲸类祖先的这个论点，逐渐被学者们接受，接受这个论点后，大家就开始寻找证据建模，显然活的肯定是找不到了，只有找化石。

必须要找到过渡性鲸的化石，来证明从陆地到水中的演化过程，当时已经发现的都是原鲸化石，需要更为原始的鲸化石，否则没办法往上推，过渡性意味着还没有完全在水中生活但却可在浅海中活动，科学家通过推理地球历史海洋范围然后寻找，在上世纪80年代终于有了收获。

在5000万年前的河流沉积层找到了巴基斯坦鲸的化石，骨骼看起来像狼，有用于行走的四足并且头骨和牙齿类似原鲸，耳朵也没有在水中听方位、侦测微弱声纳回声的特殊特征，四肢骨头粗壮有力，手掌和脚掌短小更适应奔跑和跳跃，说明它原本是两栖动物，不过大部分时间生活在水中，但只是涉水并不适合游泳。

1994年有了更大的突破，在巴基斯坦约4700万年前的近海沉积层发现步鲸化石，长约3米，体型和大型海狮接近，口鼻和牙齿和原鲸相似，四肢长且强壮，前指与后趾都很长，可能还有蹼，是真正介于鲸和陆栖哺乳动物之间，可以走路也更适合游泳，因此命名步鲸。

步鲸复原图

同年又发现了达兰鲸的完整化石，口鼻部相比步鲸更长，尾巴更加强壮也更像鲸类。

几年后又在巴基斯坦南部约4700万年前的地层中，发现另外一个更进阶的过渡性鲸化石，被命名为罗德侯鲸，体型接近海豚，头骨比步鲸大了许多，有原鲸类的牙齿，身体呈流线型，四肢更短，已经距离原鲸很近了。

罗德侯鲸复原图

随后越来越多的过渡型的鲸化石被发现，前肢越来越特化，后肢已经很小，尾部的推进能力更进一步发展（和现代的海豚一样），随着在海里生活越来越娴熟越来越离不开水逐渐演化成今天的各种鲸豚类哺乳动物。

鲸从陆栖哺乳动物的演化过程

地球已经存在40多亿年的历史，在这么漫长的时间内第一个生命是如何诞生的，如今多样化的物种又是从何而来，至今依旧是个谜。

现代演化论认为所有的生命都是起源于海洋，研究发现人类等哺乳动物起源于2.9亿年前的鱼类生物，它们是颌类脊椎动物的祖先，随着时间的沉积不断演化分支，最终形成缤纷的动物世界。

当演化到哺乳动物之后，鲸鱼的先祖们本身拥有一条灵活的尾巴，非常擅长在近海潜水中捕食，并随着海水的流动不断迁徙，最后发现水里迁徙更方便，食物也更丰富，遂越走越远成功脱离陆地返回海洋，并不断扩张自己在海洋的统治地位，明明是哺乳动物最终演化的完完全全的像鱼类一般生活在水里。

当然鲸鱼是否二次下水还是基于理论上的猜测，无法找到实质性的化石证据，但每一次的相关化石发现，都有可能填补一些空白，让演化理论的骨架越来越清晰完整，同样距离物种演化的谜底也将更为接近！

信息来源：《埃及发现4300万年前半水生鲸鱼化石》广州日报 08-26

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