周朝在中国历史上是一个极其特殊的时代，它让中国从奴隶制社会向封建社会过渡，更是建立分封制、礼法，对于后来的朝代有着深远的影响。

在周武王灭商后，周朝的国力十分强悍，他分封王室成员以及功臣，希望这些人拱卫周朝的统治。别看后世分封总是出现各种各样的混乱，但是在周朝的时候，分封制确实起到一定的作用，这也与当时人们都愿意遵循礼法有着一定的关系。

当然，随着时间的流逝，周王室不可避免开始衰弱，更是出现周幽王这样的昏君，最终西周被犬戎所灭。继位的周平王在诸侯的帮助下东迁，从此开启了新的篇章。

此时，有一个新的问题出现，那就是王室衰弱，而诸侯强盛，周朝出现了外强中干的情况，这也导致周天子与诸侯之间会不可避免的出现矛盾，最终周天子颜面尽失，威望大降，到后来再没有诸侯愿意听从周天子的号令。

其实，在周平王东迁后就已经发现这个问题，因此他也想方设法做了一些事，然而不仅没有成效，反而更是损害王室的颜面。其中包括周郑交质这件事。

到了周桓王即位后，他为了重振王室的尊严，决定对郑国用兵，想要杀鸡儆猴，让天下人看看周王室并没有没落。

于是在公元前706年，周桓王与郑庄公彻底闹翻，并组织联军进攻郑国。

为什么周桓王会将目标定为郑国呢？

其实在周平王东迁的时候，功绩最大的就是郑国和晋国。因为郑国距离国都近，因此郑国的君王入朝辅政，就这样郑武公和郑庄公把持着周朝的朝政大权，他们也利用职权不断扩大郑国的实力，因此到后来更是被称为郑庄公小霸。

在周平王时期，正是郑庄公与周平王发生矛盾，逼得周王室与郑国交换质子，让周王室颜面尽失。

公元前720年，周桓王继位。他早就看不惯郑庄公那副不可一世的模样，因此想要让虢公执政，取代郑庄公，这让周郑关系进一步恶化。

一直到公元前706年，周桓王要给郑国一个教训，让他感受一下天子的威严。其实这个想法并没有错，只是周桓王错误估计双方的实力差距。郑国在郑庄公的带领下，实力强大，远不是其他诸侯国能比的。

当时，周桓王亲率一些小国，比如陈国、蔡国等，讨伐郑国，郑庄公也是正面迎击。双方爆发繻葛之战。此战，郑国取得大胜，就连周桓王都身中一箭，狼狈逃窜。这件事彻底成为天下笑柄，想周天子联合一众诸侯共同讨伐郑国，不仅没能拿下，反而身中一箭，说出去不免让人笑掉大牙。

因为这件事，周王室威望更是下降，到后来南边的楚国国君直接自称为王，彻底打了周天子的脸。

自此之后，周王室的威望日渐降低，周天子也逐渐成为天下名义上的共主，但是其命令根本没有人愿意听从。