在民国时期，就流行“川军蛮、桂军悍”的说法，事实上作为地方派系而言，川军和桂军都是出了名善战和敢战。而除了这两支军队之外，滇军和粤军都有属于自己各自的辉煌时代，唯独当年强悍的湘军，却在民国建立之后消失。

甚至于在军阀混战时代，却始终不见湘系军阀的影子在里面，要知道在清末的时候，以曾国藩、左宗棠为首的湘系大佬可都是叱咤一时的风云人物。

那么为何短短数十年间，湘系军阀还有湘军未能成为一股势力，逐鹿中原呢？

混战时期的湖南军阀们

趁机上位，谭延闿时代。

曾国藩和左宗棠去世后，湘军基本已经被消失，取而代之的是时各地都在编练的新军，在辛亥革命之前，湖南编练的新军在革命党人焦达峰、陈作新两人的策动下，赶跑了湖南巡抚革命党人余城格。但后续的过程中谭延闿发动新军内部的反对势力控制了新军，自领湖南军政府都督，从此湖南迈入军阀混战时代。

作为一代目谭延闿，更多是一名政客，他早年考入翰林院编修，又回到湖南老家办学堂，积极参加变法和立宪运动，因为积极参加改革，还被任命为湖南湖南咨议局议长。

谭延闿先生

上台之后的谭延闿一边和黎元洪等北洋背景出身的将领交好，对于那些流落湖南的清朝旧臣皆以礼相待。在交好北洋军阀的同时，谭延闿也在和南方革命党人接触，积极讨好从湖北过来长沙的革命党元老黄兴等人，并于1912年加入同盟会，两头下注的谭延闿安安稳稳统治了湖南两年。

可1913年，袁大头开始对革命党人开战，被迫站队的谭延闿在南方革命党人的诱说下，只能选择参加讨伐袁大头的作战，但面对兵强马壮的北洋军阀，只占据湖南一生的谭延闿注定是炮灰，在袁大头大兵压境之后，自知不能抵挡的谭延闿只能通电下野。

而在通电下野后，袁大头让心腹爱将汤芗铭以湖南督军的名义，接管的湖南。

投靠广州北伐军，比任命为第2军军长的谭延闿

横征暴敛，汤芗铭时代。

外省出身的汤芗铭对于湖南没什么归属感，不像前任谭延闿，海军中将出身的他对于政事没半点兴趣，他要做的就是要替袁大头打理好湖南，湖南作为北洋军阀和南方革命势力的前沿，自然有很多倾向于南方的势力，因此在湖南3年时间里，汤芗铭一直在进行高压统治，不断逮捕的和拘役革命党人，因此也被百姓称为“汤屠户”。

汤芗铭作为袁大头的小迷弟，也是在袁大头称帝上也是积极带头响应。在自己创立的《民国新报》上表劝进。而汤芗铭的会来事，也让袁大头记住了他，在称帝之后表彰上，汤芗铭和北洋老人冯国璋等人一起被封为一等候，比曹锟和张作霖等人爵位还要高。

不过倒行逆施的袁大头好日记很快到头，1916各地方势力以及北洋内部都掀起了倒袁运动，湖南作为南方几省中少数挺袁的势力，自然也被讨伐。在程潜率领革命党人攻占长沙之后，汤芗铭只能潜逃出湖南，兵败下野。

汤芗铭剧照

皖系张敬饶和直系赵恒惕时代

程潜在攻下湖南之后，湖南又回到革命军的势力范围内，而在大元帅府蛰伏许久的谭延闿自然也想名正言顺的回归。于是国父就让两人搭档管理湖南，但都想做大的两人却在湖南明争暗斗，让皖系有机可乘，1918年皖系大将苏鲁豫皖边境督办张敬饶率军进入湖南，湖南正式进入皖系势力范围。

1918年-1920年，在湖南三年时间里，张敬饶俨然化身一个豺狼虎豹，荼毒湖南的老百姓，被人称为恶棍中的极品，彻彻底底的坏蛋！如果说汤芗铭只是迫害革命党人，对湖南百姓还算宽容的话，那么张敬饶在湘期间，可是将湖南翻了个底朝天，3年时间里他纵兵劫掠乡里，侵占民众财产，镇压学生。

将整个湖南闹的天怒人怨，在直皖大战后，被吴佩孚击败驱逐出了湖南。

赵恒惕

而在吴佩孚北返之后，革命党人赵恒惕联合谭延闿从湘南起兵，进攻张敬饶残军，获得全胜。而当时赵恒惕和谭延闿都想完全占领湖南。而在占领湖南后赵谭两人发生内讧，最终赵恒惕击败谭延闿湖南省督军兼省长谭延闿，成为湘军总司令兼湖南省长。

而为了能稳定对湖南的统治，革命党人出身的赵恒惕主动投靠了吴佩孚，并在直军支援下直接将谭延闿和程潜驱逐出湖南。

《问苍茫》中赵恒惕剧照

湘系军阀的末路，唐生智和何健时代

赵恒惕虽然投靠吴佩孚，但吴佩孚对其并不信任，于是借机扶持其手下的师长唐生智，利用两人之间的矛盾控制湖南。1925年，在吴佩孚的鼓动下，唐生智和赵恒惕发生火拼，刚开始唐生智还占据上风，但赵恒惕向湖北的吴佩孚求援，直军进入湖南大败唐生智部，走投无路的唐生智只能向广西的桂系求援。1926年桂军进入湖南作战，大败直军，而桂军入湘也成了国民政府北伐的导火索。

1926年，正式加入北伐军的唐生智联合李宗仁，将吴佩孚赶出的两湖，自己成为了湖南的实际话事人，但唐生智在北伐军中一直摇摆不定，先后和李宗仁和老蒋结盟，最终在1927年被桂系击败。

唐生智

唐生智被击败后，一部分湘军被白崇禧带去华北，剩下的则是由其部下何健掌管。

在中原大战中何健直接投靠老蒋，让桂军腹背受敌，大败退回广西。自己也被老蒋扶持为湖南话事人，从1928年到1936年，整整掌控了湖南8年时间。

从谭延闿再到何健，这些湘系军阀，充其量也只能算中等偏下，那为何这些军阀一直未能做大呢？

何健

第一点：湘系军阀之所以一直未能做大的原因，很大一点原因在于——缺乏独立性。

无论是谭延闿、赵恒惕，再到后来的唐生智和何健等人，他们更像是各派势力在湖南的代理人，而非话事人。

谭延闿不用说，作为初代的湘系大佬，他的上位本来就不是硬实力上去，在谭延闿上位时期，新军中很多人并不服他，而且仅仅是作为一个政客，他缺乏对湖南新军的掌控。而这也就是他为何两面下注的原因，他只能依附这两股势力生存。

民国初期选择独立的各省版图，湖南是第二批

张敬饶更不用说，他是皖系在湖南的代理人，其背后代表的是皖系势力，同样的还有代表直系的赵恒惕，当年要不是吴佩孚的直军入湘作战，恐怕未必能打过谭延闿和南方革命军。何健同样也是，老蒋给予其相应的自主权，但他终归还是要扯着老蒋的虎皮统治湖南。

唐生智倒是又称霸全国的野心，可到了1926年的时，南方早已是北伐军的天下，在加上其根基不稳，根本就不是桂系和老蒋的对手。

因此对于这些湘系军阀们来说，他们仅仅只是更大军阀和实力的职业经理人，想要独立开公司，压根就不可能。

湖南的湘军们

如赵恒惕常年就以湖南水路军司令，控制湘南地区，压根不买张敬饶的面子。赵恒惕时期，部下唐生智更是公然抵制这位老上司，湖南南部地更是常年由革命军和吴佩孚所控制。

缺乏独立性也意味着这些军阀位置不稳，实际上除了何健之外，这些军阀总共在湘称王就不超过4年，执政理念和根基势力都没培养出来，就只能被迫换届了，然后又重新换人反复以往。如果说这些人都是如国父、老蒋和李宗仁之类的枭雄也就罢了，但这些人在占领湖南的时候，横征暴敛，民不聊生，连民众都欺压，还想指望着举全省之力称霸？

张敬饶和汤芗铭这些外省人，本身就对湖南没有多少归属感，千里迢迢来湖南总要捞点什么，因此这些人不断压迫湖南百姓，朝令夕改，实行恐怖统治。

湖南军阀背后们的大佬——吴佩孚和王占元

第二点：除了军阀自己内部的原因之外， 客观的地理以及时代的因素也是限制湘系军阀发展壮大的因素。

湖南和湖北其实在地理位置上都很像，皆与各省相连，光邻居就有——广西、贵州、湖北、江西和广东。但好巧不巧，这些邻居军阀们，无论是谁都不是善茬。

广东的革命军就不用说了，广西别看地方穷，但无论是陆荣廷还是李宗仁皆是枭雄人物，当年陆荣廷就多次打入过湖南境内，李宗仁更用说，赵恒惕、唐生智、何健皆是其手下败将，就连几人背后的吴佩孚在北伐作战中，也多次都让李宗仁击败。

两广不好相与，贵州的周西成也不好打，势力强大的周西成在除了贵州的地盘还有湘系和四川部分地区。湖北当初赵恒惕就想染，在1921年4月，担任湖南省主席的赵恒惕就率军入鄂作战，与李书城合作发兵湖北督军兼民政长王占元，此战在吴佩孚的协助下很快击败王占元，迫使其兵败下野逃回北方。但这场战役主要是吴佩孚想侵占两湖，其背后的既得利益是他本人。江西倒是没有什么强大的军阀，但从护法战争开始，江西就一直被视为革命军的地盘，也容不得湘系军阀染指。

湖南大多数军阀们四周都是恶邻

而除了邻居强大之外，湖南这个地方在军阀混战时期，就一直是主战场。

作为北洋军阀和南方革命势力之间的缓冲线，湖南常年被两方争夺。直系大将吴佩孚更是常年在湖南衡阳、岳州前线与革命军作战。而无论是直系还是革命军，他们都无法容忍一个强大的湘军存在，而客军的强大，也注定了本土湘军只能受制于这些大军阀，当代理人或者二流军阀。

北伐前的大部分南北战争基本上前线都是在湖南地区

看看这些能成事大军阀，地理位置如何？

看广东背后就是大海，能获得来自海外的支援，而且只要守住粤北山地，其内陆都是健全的，同处广西同样也是如此，即使北方诸军来围剿，只要守住隘口就行。同样的四川也云南等军阀他们内部也有自己的生态，都能自成体系。

能成大事的军阀们，大抵在地理位置上都不会处于四处交战的中间区域

随着老一辈人的离去，作为湖广总督府下的湖南，存在感一直要弱于湖北，特别是在张之洞担任湖广总督期间，武汉三镇已经成为真正意义上的工业城市，而另一边的湖南则显得落寞。在加上后期处于粤系革命军和北方北洋军阀作战的桥头堡，湖南自然也失去了独立的基础……