推迟雨花台之战，熬上一段时间再决战，李秀成有可能击败曾国荃，把“吉字营”从南京赶走。可惜，天王胡乱指挥，葬送了李秀成军团，拉开太平天国败亡序幕。
20万大军，13位王爷，李秀成军团声势浩大，与曾国荃“吉字营”在雨花台大战44天。此战，太平军一度突破缺口，曾国荃左额被枪弹击中，鲜血直流。
李秀成主动撤军，并非太平军损失惨重，而是缺乏后勤补给。至于死伤，湘军与太平军差不多，都是五千余人，谈不上伤及元气。
李秀成伤到元气，是因为执行洪秀全“进北攻南”作战计划。
雨花台之战结束后，洪秀全既不允许李秀成军队入城休息，也不给李秀成返回苏州，而是渡江北上，执行“进北攻南”计划，迫使湘军退兵。
起初，雨花台之战刚结束，曾国藩立刻下令弟弟撤退，直言：“如果忠酋再次反扑，则绝无生还机会”，担心太平军再次杀回来。
曾国藩的担心并非没有理由，此时江南瘟疫横行，湘军减员严重。南京前线的湘军副帅，弟弟曾国葆（曾贞干）本就身体不好，又因李秀成强攻，病情加重，撒手人寰。
曾国潢、曾国葆长期在家里，感情深厚。此时，曾国葆死于前线，曾国潢对这曾国荃痛恨不已，甚至断绝音讯往来，在葬礼上大吵一架。
曾国潢认为，如果不是曾国荃过于冒进，铁了心要拿下“首功”，把全军置于危险境地，弟弟也不会死。此前，李续宾冒进，弟弟曾国华阵亡，这是第二位了。
太平军“进北攻南”，曾国荃压力顿时减轻。因为，洪秀全这一招是个败笔，曾国藩可以从容应对，让李秀成陷入绝望。
江北、皖南长期作战，赤地千里，几乎无法筹集到粮食。曾国藩下令士兵坚守城池，不允许出战；附近的粮食全部搬运入城，居民进入寨堡；山林全部砍伐，不给太平军砍柴做饭。
李秀成为何从雨花台撤兵，因为没饭吃、物资不足。此时，湘军坚壁清野，太平军既不能战斗，又不能找到粮食，挑战野外生存极限。
更糟糕的是，洪秀全侄子洪春元麻痹大意，丢失了雨花台山顶上的要塞，湘军攻克聚宝门。如此，洪秀全又下令李秀成返回，渡江时遭遇洪水。
太平军没有水师，面对洪水束手无策。洪秀全命令不能违背，李秀成强令士兵渡江南下，被湘军水师袭击，损失惨重，回到南京的不足两万人。
“进北攻南”作战，李秀成军团伤到了元气，不但不能解除南京之围，也无法挽救岌岌可危的江浙局势。可以说，进北攻南作战失败，拉开了太平天国灭亡序幕。
从当时的情况分析，李秀成并非没有机会打赢雨花台之战，迫使湘军解围，给太平天国续命几年。但是，洪秀全瞎指挥，葬送了这次机会。
如何解除京师包围，李秀成在苏州会议上明确强调：“湘军水师强大，我们难以与之争锋。应该先把粮食、物资、弹药运送入城，消耗湘军锐气，然后寻找机会决战。”
李秀成认为，雨花台之战肯定要打，但不是这个时候，应该推迟作战，先熬上一段时间再说。湘军孤军深入，利于速战速决，而不是拖延时间。
为何一定要拖延时间呢？从两个方面分析。历史上看，向荣“江南大营”，以及和春的“江南大营”，清军主力2次包围南京，太平军都是熬上几年，消磨清军锐气之后，一战摧毁。
现实上看，湘军问题很大，如果熬上一两年，说不定真的崩溃。必须明白一个事实，湘军并非曾国藩一人的军队，而是带有私人性质的武装，派系林立。
曾国荃为了夺取“首功”，还是独霸功劳，除了让彭玉麟水师提供补给外，不允许任何湘军派系插手南京之战。
鲍超、张运兰、唐训方等人，只能在其他地方征战，牵制太平军，协助“吉字营”战斗。这些湘军，可以在江西、皖南、皖北、江浙一带，但绝对不能来南京城下帮忙，否则就不客气。
至于李鸿章淮军，以及左宗棠的楚军，更是别想。李鸿章拿下苏州，湘军则受困南京城下，朝廷想让李鸿章来“帮忙”，曾氏兄弟不惜翻脸，准备大战一场。
湘军派系林立，曾国荃想依靠“吉字营”独自拿下南京，难度非常大。只要太平天国自己不出问题，军事决策正确，还有是机会可以逆袭成功。
既然是“独霸”战功，曾国荃就需要扩充军队，增加“吉字营”的数量。如此一来，不但清朝不满意，担心湘军尾巴不掉，其他湘军也不满意，因为饷银出问题。
1860年，李秀成摧毁“江南大营”，清朝南方直属武装损失殆尽，湘军成为消灭太平天国主力。如此，曾国藩得以担任两江总督，并节制苏、浙、皖、赣四省军务。
理论上，曾国藩可以节制4省，但各地巡抚并不买账。因为粮饷问题，湘军内部相互争吵，甚至闹到慈安、慈禧两宫太后哪里，让朝廷出面解决。
江苏、浙江还在争夺之中，李鸿章、左宗棠都需要粮饷，能给曾氏兄弟提供支持有限。皖南贫瘠，长期战乱，也无法筹集粮食；皖北就不说，僧格林沁正在剿灭捻军，不给湘军染指。
皖北湘军外出砍柴，僧格林沁不满意，纵容士兵去袭击，把砍柴的湘军士兵暴打一顿。曾国藩提出抗议，但没啥用，朝廷偏袒自己人，曾国藩只能吞下苦果，也退出皖北。
湖南长期支持湘军，到了极限，也挤不出更多东西。湖北还不错，胡林翼经营下的湖北，经济发达，商旅往来频繁。但是，被誉为“湘军奶爸”的胡林翼英年早逝，湖广总督官文跟曾国藩关系不好，也没门。
至于江西，巡抚沈葆桢更是难应对。沈葆桢不满意曾氏兄弟要太多，公开下令不允许九江海关收入把一分钱送去南京。曾国藩很生气，书信斥责沈葆桢，两人关系很差，一直闹到两宫太后。
名义上，曾国藩可以节制东南四省，实则很难。督抚之间矛盾本就存在，而曾国荃又想独霸功劳，让大家支持自己攻打南京，还不允许他们分蛋糕，别人岂能乐意呢？
如此一来，“吉字营”湘军的物资补给成了问题。湘军控制长江，运输物资并不困难，但筹集物资、粮食、饷银就未必了，大家不一定给。
赵烈文，湘军首席谋士，在《能静居日记》中说：“若再过月余，并粥俱无，则虽兄弟子侄，亦不能责其忍死奉法。九帅日夜焦灼，寝食俱减。”
从湘军情况分析，李秀成拖延雨花台之战，无疑是正确决策。试想，李秀成把大量物资运送入城，然后专心攻打即将到手的上海。一旦拿下上海，李鸿章的淮军没有立足之地，列强也会观望，情况就不一样了。
曾国荃长期屯兵坚城之下，又拿不下南京，而其他战场纷纷告级。曾国藩作为两江总督，节制东南4省，该如何是好。朝廷方面，看到“吉字营”不断壮大，拿着大量饷银，而南京却迟迟没能攻取，又会如何想。
李秀成苏州会议决策没有错，此时不应该直接决战，尤其是两线作战。可惜，洪秀全不懂得军事，胡乱指挥，连续下令李秀成回援南京，说他“意欲何为？”
李秀成无奈回京，但物资、粮食都不够，只能坚持44天。更糟糕的是，雨花台之战结束后，李秀成不能休整，也不能回到苏州拯救危局，而是去执行毫无意义的进北攻南之战，葬送了最后一支精锐。
