民国十一年（1922年），第一次直奉战争爆发，这场大战的结果令很多人大吃一惊。原本强大到与直系皖系分庭抗礼的奉系军阀，竟然在吴佩孚的面前不堪一击。

张作霖为了打赢与直系的战争，武力统一全国，足足准备了一年多的时间。奉系动用十五万大军，却在七天之内，被吴佩孚打得几乎全军覆没。张作霖的残余部队狼狈逃回东北，奉系在关外的地盘尽数丢失。到了这个时候，吴佩孚的权势达到了顶峰。

收拾了奉军后，吴佩孚坐镇洛阳，拥兵已达数十万，控制了大半个中国。到了这个时候，人们都认为吴佩孚武力统一全国，已经是时间问题，英美等国也基本承认了此事，吴佩孚还因此成为首个登上《时代》周刊的中国人。

可令所有人都没有想到的是，最被大家看好的吴佩孚却走上了下坡路。

第二次直奉战争爆发后，强大的直军与奉军正好调了个，直军在七天之内兵败如山倒。任凭吴佩孚在前线怎么努力，都无法挽回败局，几天之内吴佩孚的主力部队就被全部歼灭。更令他崩溃的是，直系庞大的领地，在两个多月就土崩瓦解。坐镇北平的曹锟被囚禁，大量地盘转眼间就成了别人的。

经此一战，吴佩孚被打下了神坛，直系对于中国的控制开始瓦解。可直到这个时候，吴佩孚依旧有不俗的实力，仍然具备着极强的竞争力。直到北伐战争开始，吴佩孚虽然与张作霖联合，调集重兵想要消灭南方的革命政权，但在北伐军的强势打击下，吴佩孚重新组织的大军被打得落花流水。北伐军与国民军联合夹击吴佩孚，在各方的打击下，吴佩孚彻底失败。

吴佩孚

民国十六年（1927年）初，吴佩孚已经是四面楚歌，他失去了自己所有的地盘，仅剩的一点部队也人心离散。无奈之下，吴佩孚只能宣布下野，带着残部跑到四川过着寄人篱下的生活。

从登上权力的巅峰到彻底失败，吴佩孚只用了4年的时间。

在北洋军阀中，吴佩孚的个人能力无疑是非常出色的，巅峰时期他的实力确实有着统一中国的可能。吴佩孚的失败令许多人都没有想到，那么吴佩孚为何会在短时间就败得这么彻底的呢？

首先，近代所谓的北洋军阀，无论是直系还是皖系，只不过是一个松散的利益联盟。纸面上的直系实力确实强大，看起来有统一中国的可能，然而实际上直系内部本来就是一个大杂烩。

吴佩孚本身是直系里面实力比较强大的一个，曹锟作为明面上的直系统领，也不过是原本实力强的一方。他们能够联合起来，是迫于皖系、奉系的压力，为了利益勉强走到一起。实际上，直系内部的矛盾一直都比较大，曹锟当上总统后，国内反对直系的力量开始联合起来。

直系内部也出现了严重分歧，实力最强的吴佩孚与曹锟之间的矛盾越来越大，吴佩孚的独断专行让他这位直系的实际领袖也开始失去人心。

吴佩孚

吴佩孚对待直系的其他部属，一直有着赏罚不公等问题。尤其是对待冯玉祥的时候，吴佩孚不但没有兑现自己给冯玉祥的承诺，反而还多次想挖冯玉祥的墙角，这让两边早就貌合神离。

吴佩孚并没有意识到自己性格问题带来的隐患有多大，反而盲目相信直系表面的团结。没有整合好内部，就贸然发动了对奉系等反直势力的战争。这步棋，直接葬送了直系。

冯玉祥的中途叛变，北平的丢失，山海关一线的全军溃败。吴佩孚靠着胜利打出来的辉煌，一下子全都丢光了，没有了胜利的支持，吴佩孚就失去了继续维持直系的可能。直系内部的诸多将领，对吴佩孚早就不满，他们要不在战争中叛变跳反，要不就观望不出力。

更尴尬的是，吴佩孚与曹锟之间的矛盾，也在不断激化。

曹锟作为明面的首领，在直系内部有着极高的威望，吴佩孚靠实力上位后，却想着早点解决曹锟的势力。结果他在曹锟刚当上总统后，就迫不及待处理曹锟手下的嫡系，将曹锟的嫡系一一从军中踢出去，不再给他们实际的权力。这就使得曹锟的嫡系也站在吴佩孚的对立面，哪怕是直奉战争中曹锟被冯玉祥囚禁，他手下的一些嫡系宁愿跟冯玉祥合作，也不愿意支持吴佩孚。

当然，直系内部的分裂，并不是吴佩孚失败的根本原因。

吴佩孚

吴佩孚本来就是靠军事能力上位，多年以来他依靠着自己的努力，打造了一支庞大的嫡系军队。可以说在北洋各派系的军阀中，吴佩孚的嫡系部队是最能打的一个。然而，吴佩孚后期也逐渐失去了自己嫡系的支持，这使得他无论是面对国民军，还是面对北伐军，都没有什么抵抗的能力。

原本，奉系快速扩张引起了各界不满，吴佩孚迎来难得的机会。可他为了打击冯玉祥，不顾手下嫡系们的反对，毅然选择联合奉系。这件事导致吴佩孚手下的嫡系将领们对他极为失望，吴佩孚全然不顾手下的想法，甚至为了表现自己的权势，还处理了自己的几个心腹将领，导致嫡系人马人心离散。这些人对吴佩孚彻底失望，结果在与北伐军等部队的战斗中，吴佩孚的嫡系部队动不动就哗变。到了最后，背叛他的人越来越多，而他冒着得罪人的风险，联合的奉系，还在他背后捅刀，夺走了他的河南。

乱世之中，军事能力确实是一项重要的指标，拥有过硬军事能力的人，才能在这种环境里面打出一片天地。可吴佩孚无论是在管理，还是在政务外交层面，他的能力都相当有限。

偏偏吴佩孚并非一个知人善任的人，而是喜欢独断专行，这让他作为一个领袖，很难处理好自己团队的问题。虽然他有着极大的野心，但到头也只不过是一场空梦。