人的需求是逐步增长的，走的时候想站着歇歇，站的时候又想坐着，坐下了又想舒舒服服地躺着，一句俗语可谓道破了天机：“人心不足蛇吞象，当了宰相谋皇上”。在中国历史上，皇帝那是至尊之人，掌握着最高权力。但是“人苦不知足，”总想要得到更多的东西。皇帝们既然掌握了至高无上的权力，就想将其永远掌握住，也由此而生了长生不老的想法。秦皇汉武、唐太宗等等明君圣主也不例外。于是有很多人便开始摇唇鼓舌去欺骗这些帝王们，也由此而出现了类似徐福东渡之类的故事。汉武帝时期同样热衷于长生不老，上有所求，下有所媚。汉武帝刘彻爱好长生术的消息不胫而走，顿时间各路“神仙”纷纷登场，各显其能，给汉武帝进献各种长生秘诀。汉武帝刘彻对此也是来者不拒。
东方朔就看不下去了，“武帝好方士，使求神仙不死之药。东方朔乃进曰：‘陛下所使取者，皆天下之药，不能使人不死；唯天上药，能使人不死。’上曰：“天何可上？’朔对曰：“臣能上天。’上知其谩诧，欲极其语，即使朔上天取药。朔既辞去，出殿门，复还曰：“今臣上天似谩诧者，愿得一人为信。’上即遣方士与俱，期三十日而返。朔既行，日过诸侯传饮，期且尽，无上天意，方士屡趋之，朔曰：‘神鬼之事难豫言，当有神来迎我。’于是方士昼寝，良久，朔觉之曰：‘呼君极久不应，我今者属从天上来。’方士大惊，具以闻，上以为面欺，诏下朔狱，朔啼曰：‘朔顷几死者再。’上曰：“何也？’朔对曰：‘天帝问臣：“下方人何衣？”臣朔曰：“衣虫。”“虫何若？”臣朔曰：“虫喙髯髯类马，色邠邠类虎。”天公大怒，以臣为谩言，使使下问，还报曰：“有之，厥名蚕。”天公乃出臣。今陛下苛以臣为诈，愿使人上天问之。”’上大笑曰：‘善。齐人多诈，欲以喻我止方士也。’由是罢诸方士不用。”
不过在汉武帝时期有一个方士李少君以长生之术欺骗汉武帝，由于李少君太过善于吹嘘，结果直到李少君去世，汉武帝仍对其坚信不疑。
李少君
这李少君其实本来在齐地也不是什么名人，而是一个穷困潦倒之人。“李少君者，齐人也。汉武帝召募方士。少君于安期先生得神丹炉火之方，家贫，不能办药，谓弟子曰：‘老将至矣，而财不足，虽躬耕力作，不足以致办。今天子好道，欲往见之，求为合药，可得恣意。’”
西汉初期，由于朝廷推行“无为而治”，以黄老清静之术治理天下，这使得黄老道家思想一度成为社会主流，而本就与道家密切相关的方仙道也因此大兴，由此产生了大量尊崇神仙术的方士，以至于“言神怪奇方者以万数”，民间百姓对于这些奇人异事更是趋之若鹜。
汉景帝时期，长安城中便有这样一则流言，说当初在长陵有一个女子，由于儿子夭折悲哀而死，后来却显灵于她的妯娌宛若身上。宛若遂在家中立了她的神位，日夜供奉于她，消息流传出去后，便有很多百姓前去祭祀，就连汉武帝的外祖母平原君臧儿也曾前往祭祀。“明年，上初至雍，郊见五畤。后常三岁一郊。是时上求神君，舍之上林中蹄氏观。神君者，长陵女子，以子死悲哀，故见神于先后宛若。宛若祠之其室，民多往祠。平原君往祠，其后子孙以尊显。及武帝即位，则厚礼置祠之内中，闻其言，不见其人云。”
刘彘
由于痴迷神仙术，汉武帝即位之后，便下令大肆招募天下懂得方术的方士。
当时，在齐地有个方士名叫李少君，“是时李少君亦以祠灶、穀道、却老方见上，上尊之。少君者，故深泽侯舍人，主方。匿其年及其生长，常自谓七十，能使物，却老。其游以方遍诸侯。无妻子。人闻其能使物及不死，更馈遗之，常余金钱衣食。人皆以为不治生业而饶给，又不知其何所人，愈信，争事之。”
由于受到汉武帝的尊敬，李少君很快便成为了长安城中权贵们的座上宾。一次，李少君和武安侯田蚡一起饮宴，席间有一位九十多岁的老人，“尝从武安侯饮，坐中有九十余老人，少君乃言与其大父游射处，老人为儿时从其大父，识其处，一坐尽惊。少君见上，上有故铜器，问少君。少君曰：‘此器齐桓公十年陈于柏寝。’已而案其刻，果齐桓公器。一宫尽骇，以为少君神，数百岁人也。”
消息传出，王公贵族们皆认为李少君能够使人长生不死，因而纷纷结交于他，李少君因此得以在短期内积聚了大量钱财，他便用这些钱买了材料炼成“仙丹”。“少君言于上曰：‘祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见，见之以封禅则不死，黄帝是也。臣尝游海上，见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。’于是天子始亲祠灶，而遣方士入海求蓬莱安期生之属，而事化丹砂诸药齐为黄金矣。”
“王公贵人，闻其能令人不死，莫不仰慕，所遗金钱山积。少君乃密作神丹，丹成，谓帝曰：‘陛下不能绝骄奢，遣声色，杀伐不止，喜怒不胜，万里有不归之魂，市曹有流血之刑，神丹大道，未可得成。’乃以少药方与帝，少君便称疾。是夜，帝梦与少君俱上嵩山，半道，有使者乘龙持节云中来，言太乙请少君。帝遂觉，即使人问少君消息，且告近臣曰：‘朕昨梦少君舍朕去。’少君乃病困，帝往视之，并使人受其方，事未竟而卒。帝曰：‘少君不死，故化去耳。’及敛，忽失尸所在，中表衣悉不解，如蝉蜕也。帝犹增叹，恨求少君不勤也。”即使到了这一刻，汉武帝仍然坚信李少君是懂得长生术的神人，结合自己梦中的情景，汉武帝坚信李少君这不是死了，而是被仙人请去荣登仙界了。
