张皇后，昭应（今陕西临潼）人。其祖母窦氏是唐玄宗的生身母亲之妹，玄宗母被武则天杀害后，玄宗年幼无所依靠，由其窦姨赡养而大。因此睿宗与玄宗对她都非常感激，曾封为邓国夫人，“恩渥甚隆”。

邓国夫人的几个儿子都位至大官，张皇后为其第四子张去逸所生。天宝年间，玄宗将其选入宫中，为太子良娣，即太子的姬妾之一，又命其弟张清尚大宁郡主。所以说张皇后一家与李唐皇室关系非常密切。

张氏入宫以后，太子妃韦氏因其兄韦坚之案的牵连，肃宗被迫与其离婚，因而张氏颇受恩宠。在马嵬分兵时，张氏也极力促成此事。

前往灵武途中，由于道路不安宁，每次止宿张氏都住在最前边。肃宗说：“捍御非妇人之事，何以居前？”张氏回答说：“今大家跋履险难，兵卫非多，恐有仓卒，妾自当之，大家可由后而出，庶几无患。”这些行为都使肃宗非常感动。

到了灵武之后，张氏产子仅三日就亲自动手为战士缝制征衣。肃宗劝说她产后注意身体，不要劳累，张氏回答说：“国家大事要紧，此非妾将养之时。”由于这些原因，肃宗对她更是怜惜有加，即皇帝位后，马上册其为淑妃，后又立为皇后。

张皇后

张氏如愿当上皇后之后，逐渐暴露出骄横的本性，史载：“皇后宠遇专房，与中官李辅国持权禁中，干预政事，请谒过当，帝颇不悦无如之何。”充分说明了肃宗的昏庸无能。

其姐封清河郡夫人，妹封郕国夫人，其弟驸马都尉张清加特进、太常卿同正，封范阳郡公。肃宗在灵武时期，由于局势尚不明朗，加之李辅国的势力尚未形成，所以李辅国对张氏百依百顺，史载：“辅国外恭谨寡言而内狡险，见张良娣有宠，阴附会之，与相表里。”两京收复后，局势渐趋稳定，两人之间便产生了矛盾。

张、李之间的矛盾说到底还是权力之争，张皇后是一个不甘寂寞的女人，仅仅在宫内弄权还不满足，还常常干预朝政，而李辅国这一时期权倾朝野，两种势力的碰撞乃是不可避免的。

旧史记载说：“初，张后与李辅国相表里，专权用事，晚年，更有隙。”张皇后为了铲除李辅国，打算先与太子李豫联合，诛杀李辅国后再对付太子。

宝应元年（762年）四月，唐肃宗病危，命太子李豫监国。张皇后遂召太子入宫，对他说：“李辅国久典禁兵，制敕皆从之出，擅逼迁圣皇，其罪甚大，所忌者吾与太子。今主上弥留，辅国阴与程元振谋作乱，不可不诛。”

李俶

这里提到的程元振也是一个宦官，时任内射生使，掌管殿前射生手的兵权，依附于李辅国，故张皇后欲与李辅国一同杀之。太子李豫向来与张皇后不和，今天突然与自己商议如此机密之事，自然感到非常突兀，同时他也对张皇后缺乏信任感，自然不能答应参与此事。

还有一个原因使李豫不能参与此事，那就是此时的李辅国势力甚大，又握有禁军兵权，他如何敢于冒险行事。于是李豫对张皇后说：“陛下疾甚危，二人皆陛下勋旧之臣，一旦不告而诛之，必致震惊，恐不能堪也。”张皇后见太子不愿参与此事，遂又将越王李系召入宫中，告诉他太子仁弱，不能成大事，询问越王敢否诛杀李辅国。

越王李系竟然同意参与此事。张皇后召诱越王的原因，是因为越王为肃宗次子，除太子外他的年龄最长，排行最前，如果以利诱之，最有可能参与此事。

那么张皇后对越王许了什么利益呢？《旧唐书・后妃列传》说：“后与内官朱辉光（或作“朱光辉”）、马英俊、啖廷瑶、陈仙甫等谋立越王系，矫诏召太子入侍疾。”《新唐书・后妃列传》的记载与此相同。

然而这种记载有些模糊不清，因为肃宗此时尚在，立越王为皇帝显然是不可能的，立为太子而太子也健在。另据《旧唐书・程元振传》载“引越王系入宫，欲令监国。”这才是张皇后许给越王的利益，然后等肃宗驾崩后再登上皇帝宝座。前景如此诱人，使越王李系不能不动心，从而惹上了杀身大祸。

李静忠

于是越王与内谒者监段恒俊选宦官有勇力者二百余人，授甲仗埋伏于长生殿后，然后以肃宗的名义召太子入宫。张皇后欲诛杀李辅国等人，为什么不召其入宫而杀之，反而召太子入宫呢？

这是因为她必须先兑现对越王的承诺，召太子入宫后将其扣押或杀害，再以肃宗的名义立越王为监国，然后再以监国的名义对付李辅国等人，从而使己方在政治上处于一个有利的地位。

不料此事被程元振所知，马上报告给李辅国，于是他们率禁兵伏于大明宫陵霄门以等待太子。当李豫到达后，他们就将张皇后与越王的阴谋告诉了太子，不料李豫根本不信，说：“必无是事，主上疾亟召我，我岂可畏死而不赴乎！”程元振说：“社稷事大，太子必不可入。”遂命禁军护送太子到飞龙厩暂避。

当天夜里，李辅国、程元振率兵入宫，收捕越王、段恒俊及知内侍省事朱光辉等百余人；又以太子的名义将张皇后囚禁于别殿。收捕张皇后时，她在长生殿内，肃宗也在此殿养病，当禁兵将张皇后及左右数十人押出时，宫女、宦官一时离散，肃宗目睹此景惊惧不已，未及天明便一命鸣呼了。

肃宗驾崩后，李辅国遂处死了张皇后、越王李系及参与此事的充王李间等多人。然后颁布遗诏，拥立太子即皇帝位，史称唐代宗。