青年史德潘在红海军的一艘舰载艇上学习。半年后，他荣获了两条勋章。在接受袖章那天，同志们都来祝贺他，指挥员也鼓励他要好好地为祖国服务。
史德潘在这艘舰载艇上担任舵手的职务。那时德寇发动侵略战争，敌机经常到黑海来侦察、空袭。于是舰载艇就肩负起护航和巡逻海洋等任务。
有一次，舰载艇在执行巡逻任务时，又遇上了敌机。他们精准地将一架敌机击落，掉进海里。就这样，舰载艇接连创造了击落五架敌机的记录。
一天傍晚，舰载艇完成护航任务后，在返回基地途中，史德潘和一个瞭望哨兵同时发现海面上有一个黑东西。他们怀疑这是漂流水雷。
舰载艇慢了下来，悄悄地向那黑东西驶去。一会儿，他们辨认出那是一个人，身上还系着救生带，看样子已经昏迷多时。
舰载艇靠近了她，史德潘立刻俯身在船舷上，一把将她抓住，大家帮着把她救上甲板。
指挥员叫史德潘和水手长叶夫图兴柯把她抬进军官室去。替她换上了干衣服，又灌了些拌着胡椒的酒，那个姑娘才渐渐醒过来了。
第二天早晨，那姑娘完全清醒了。她的名字叫薇拉，父母不在了，跟姑母一块过活。她把自己这次悲惨的遭遇告诉了史德潘。史德潘听了，心里很是愤怒。
薇拉再三恳求送她回家，指挥员就叫史德潘陪她回去。薇拉向指挥员道谢，并和甲板上的每个人握手。
路上，史德潘热心地扶着她走，偶尔对她秀丽的脸看上一眼，心里很开心。薇拉忽然说，她不知道为什么，总认为史德潘是一个英雄。史德潘苦笑了一下不承认。
走了一会儿，突然，她抓住史德潘的袖子哭了起来。史德潘抬头一看，街上的房屋全倒塌了，成了一大堆瓦砾。薇拉的家就在这里，被敌机炸毁了。
只见有个男子鬼鬼祟祟地在瓦砾堆里不知在翻寻什么。薇拉认出他是邻居克罗多夫，便向他打听。克罗多夫招呼薇拉他们到他家去。他摇头晃脑，一会儿谈德寇如何强大，一会儿又唉声叹气，恐惧万分。
史德潘不愿和他多说话，坐了一会儿，便告辞出来。薇拉送他到门口，请他有机会再来看她。
十月初，红海军的舰艇离开敖德萨，去执行新的战斗任务。根据情报，德寇正在一个占领的港口武装一批船只。史德潘的那个舰载艇奉命离开基地，去袭击那些船只。
晚上，天气突变。风越刮越猛，小山似的海浪迎头盖来，几乎把舰载艇淹没了。
突然，海浪“哗啦”一声落在甲板上，史德潘浑身被淋湿。他紧紧握住舵轮，一点也没有考虑到自己，使他担忧的，只是舰载艇是否承受得住。
指挥员镇定地站在史德潘身旁，贴着他的耳朵发布命令。在史德潘听来，这声音是多么坚定、沉着啊！史德潘顿时感到信心倍增。
第二天黎明，风暴减弱了些。这时舰载艇驶近敌占港口，指挥员立刻命令以最快速度冲进敌人占领的港湾去。
他看到几只停泊在码头的机帆船，有几艘已经装上了大炮和机枪。指挥员沉着地喊了声：“开火！”于是艇上的大炮和机枪一齐“怒吼”了。
码头上的敌人在东奔西窜，叫喊着、哀号着。艇上猛烈的炮火把德寇的船只打得都是洞，有的还起火了。
敌人做梦也想不到，一只小小的苏联舰载艇竟会横渡海面来袭击港口。等到敌人发觉时，舰载艇已完成任务，掉过头来以最快的速度向外海驶去了。
舰载艇即将驶出港口，船尾的炮手又击中了一艘停在码头旁的驳船。一时连声巨响，火光冲天，整个港湾都笼罩在烟火里了。毫无疑问，这条船上装满了军火。
史德潘被连续的爆炸声震倒在甲板上。舰载艇失去了控制，便随着海浪倒转头来。
史德潘急忙跳起来，掌握好舵轮。可是舰载艇也负了伤，有一架引擎被爆炸的铁片打坏了，速度就降低了一半。
现在，舰载艇已开出敌人射程之外，返回基地去。指挥员在这次行动中，很赏识史德潘的英勇，便准备向司令部提出，保举他提前晋升。
下班以后，史德潘到军官室去看巴布希金。只见他嘴唇微微地动了动，史德潘俯下身去听，虽然声音很低，但听得很清楚。
可是不一会儿，巴布希金慢慢地合上了眼皮，他光荣地牺牲了。史德潘和在旁陪伴着的水手长都吻了他，默默地在他面前站了好一阵。
这时水手长突然听到引擎的声音不响了，就急忙和史德潘走上甲板，问了一个同志，才知道是引擎失灵了。不幸的是，舰载艇停留的位置，正是德寇占领的贝台扬司克附近。
风从海上刮来，把舰载艇向敌人占领的海岸吹送。技术员向指挥员报告说：“要修好引擎，至少需要十到十二个小时，但还不能保证成功。”
指挥员用望远镜视察，估计在五个小时以后，舰载艇就要漂流到敌人岸边。于是他叫史德潘去拟写一份决议案，提交全体船员通过执行。
十三点十分，全体船员除瞭望哨及修理技师外，沿船舷排成一列。指挥员宣布艇上党与青年团的特别会议开始了。
接着，指挥员作了一个关于形势的报告，又提议推史德潘为主席，通过一项决议案。史德潘紧张地从行列中走出来，开始宣读决议书。
担任会议主席的史德潘首先在决议书上签了名，接着是指挥员，然后大家依次签名。那张决议书上签满了名字，只是缺一个巴布希金。
舰载艇的机器故障还没有修复，就被风吹送到敌人占领的贝台扬司克的西海岸边，搁浅了。
海岸荒凉得没有一个人。指挥员挑选了史德潘和水手长等六个同志，另外又挑选了一个信号手，分成两组，分头上岸去侦察。一面命令技师们赶修机器，希望到天黑能够完成任务。
水手们下了船，爬到了海岸的断崖边上，就东、西分开行动了。他们把信号手留在断崖下，崖上派一个瞭望哨，约定在一个半小时后会合。
史德潘和他的两个伙伴爬着走，地又湿又滑，黏土粘住了他们的手，弄脏了他们的衣服与步枪。史德潘轻声命令他们用毛巾把步枪机柄包好，继续爬行。
水手长和战士柯洛尔柯夫借着矮树的掩护，弯下腰沿左边的山沟行动，一面向四周仔细观察着。没过多久，两人看到不远处有五个德国兵，正向海岸前进着。
水手长屏住气息，机敏地扭开了冲锋枪的保险机。柯洛尔柯夫也拉出手榴弹，等待着敌人靠近。
水手长准确地放了一枪，射中了走在前面的德寇班长。柯洛尔柯夫的手榴弹也炸死了三个德寇。还有一个刚想逃跑，但立刻被子弹追上了。
当他们掮起德国兵的枪，回到集合点的时候，远处有两辆德寇大卡车向海岸疾驶过来。这时，史德潘分队也回来了。
情况十分紧急，水手长立刻命令信号手打旗语向舰载艇报告情况。
舰载艇那边的回复是：“坚守！别让他们到断崖上来。”水手长得到指挥员的命令，立刻低声命令：“准备战斗！”
德寇的卡车在离断崖六百多米的地方停了下来。德国兵跳下车，分组向海岸进发——一组在右，一组在左，一组居中。还有一组留守在卡车旁边。
水手们在山沟的掩蔽壕里伏着，水手长突然命令：“开火！”马克西莫夫一枪就打倒了中路的一个德寇。敌人一阵慌乱，紧接着，敌人的左右两翼闻声赶到了。
德寇挺进得更近了，在离史德潘五十多米的地方，一个军官带着几个德寇冲了上来。水手们用手榴弹迎敌，几声爆炸，吓得敌人伏在洼地里不敢动了。
敌人的攻击虽然失败了，可是他们又把机枪向前挪了挪，从侧翼射击着。水手长紧绷着脸，把指挥的任务交给史德潘，自己拿了手提机枪从断崖那边插了过去。
史德潘正在疑惑，水手长到哪里去了呢？突然间，左面传来一颗手榴弹的爆炸声，随后又是一声。敌人的机枪顿时静默了。离敌人的机关枪所在地不远，出现了一个人影，挥着手向他们打招呼。
几分钟后，一排致命的机枪子弹在德寇头上“尖叫”起来，敌人就急忙分散撤退了。无疑，那是水手长，他已经溜到敌人的背后去了。
可是这时敌人的增援部队到了，又来了四辆卡车。史德潘命令信号手去向指挥员报告。答复和先前一样——固守。史德潘看了看他的同伴，坚定地说：“守到最后一兵一卒！”
这时，水手们的子弹所剩不多了，敌人的卡车却已经开到了阵地，他们从卡车上卸下来几架臼炮。接着，就用臼炮轰击着，威胁地迫进。
敌众我寡，敌人的炮火打伤了史德潘的几个同伴。虽然水手长的机枪又在一个新的阵地上打响了，但是敌人的炮弹来得更密更快了。
黑暗降临。透过密密的炮弹爆炸声，史德潘突然听到一阵熟悉的引擎声。这时，信号手不顾敌人的炮火，跳上断崖边缘兴奋地叫喊着。
史德潘为了通知远在敌人背后的水手长，就发了一长串的曳光弹。信号手也勇敢地站在德寇的炮火前，向水手长发出了“撤回艇上”的命令。
水手长也放了一排曳光弹，然后好几次把帽子举向天空，表示已得到命令。可是他很难越过炮火回到艇上去，敌人也发觉了他们的意图，集中火力，发动猛攻。
史德潘带领着同志们迅速地撤回舰载艇上去。水手长的机枪依旧“吼叫”着，他决定自己留在后方，同时掩护同志们回艇。
当德寇的臼炮拖到海岸时，舰载艇已经安全地出海了。史德潘站在甲板上，他似乎看到一个人影正在突破敌人的战线，设法转移到敌人的后方去。
舰载艇经过这次战斗以后，得进行修理。史德潘也被批准到塞城去参加海军陆战队。当他离开舰载艇时，同志们欢送他，指挥员紧紧地握住他的手，和他道别。
史德潘到了塞城。他想去看看薇拉，便向克罗多夫家走去。
克罗多夫的房子锁着。史德潘在一个地窖里找到了他。只见克罗多夫缩伏在阴暗的角落里，史德潘叫了一声，他就颤抖起来。
克罗多夫已认不出史德潘了。史德潘向他打听薇拉的消息，他才勉强告诉了史德潘，脸上显得很不高兴。
这时，不远处传来猛烈的爆炸声，地窖的四壁震动，泥土不断从上面掉落。克罗多夫吓僵了，惊恐地张大着眼睛，大颗的汗珠从他苍白的脸上掉下来。
史德潘离开了这怯懦的家伙，没精打采地向海滨走去。只见一个头戴扁圆帽子、身穿军装的女子迎面走过来。
史德潘仔细一看，正是薇拉。他立刻跑过去握住她的双手，快活极了。
晚上，史德潘在薇拉家里坐了一会儿。在分手时，薇拉鼓励着他，她相信，他们在前线或许会再见面的。
第二天黎明，史德潘乘着卡车离开了这光荣的城市——塞瓦斯托波尔。史德潘呆呆地望着初升的太阳，他觉得摆在自己面前的是战斗和艰苦，可是他却怀着一颗轻快的心情去迎接它们。
史德潘到了前线后，被派在著名的古沙洛夫旅的一个连里。他们防守着塞城前线的一个重要阵地。战士们不分昼夜地战斗着，阻挡了敌军的进路。
十二月，德国侵略者以自己的惨重损失作为代价，企图突破红军的防线攻进城。可是进攻了五次，都被英勇的红军击溃了。
第六次，敌人以炮火作掩护，分三路进攻。正在这紧要关头，红军与炮台之间忽然失去了联系。
政治指导员想派交通员去联络，可是交通员能否及时到达炮台，他没有把握。不能再迟一步了！他想着，便急忙沿着交通壕向指挥部走去。
炮台上发现他们和连队联络中断，便派新来的女通讯员薇拉去检查电线。薇拉挂上工具袋出发了。敌人猛烈的炮火在她四周爆炸开来，她立刻被浓烟笼罩了。
她紧紧贴在地上，爬着找寻电线。突然，一颗炮弹在她身边爆炸开来，她的左手受伤了。她没有工夫包扎伤口，咬紧牙，继续爬着前进。不一会儿，她找到了断线的地方，把它接好了。
这时，敌人继续向前，再一会儿，他们就得使用刺刀了。忽然，在敌人的阵地上烟火冲天，巨大的轰隆声震动大地，史德潘不明白发生了什么事情。
忽然战壕里响起一阵响亮的“乌拉”声，水兵们从战壕里跳出来，向前冲去。在火热的白刃战中，史德潘勇敢地向一个德寇的胖军官扑了过去，只一刀，就把敌人刺死了。
德寇的这一次攻击又失败了。可是谁把断了的电线接起来而帮助取得这次胜利的呢？当史德潘在指挥部里突然看到薇拉时，他立刻就明白了。
史德潘惊喜得透不过气来。可是他们来不及谈上一句话，薇拉就要回炮台去了。史德潘目送着她回去，一直等她走进了一个凹地，史德潘才放了心。
团政委因为史德潘的英勇和机敏，派他去和敌后的游击队联系。这个工作是艰苦而又极端危险的，但史德潘毫不犹豫地接受了任务。
史德潘向薇拉和他的战友们告别后，便在一个刮风的黑夜，乘着一艘汽艇，秘密地来到了德寇占领的弗奥多西亚海岸。
他镇静地通过沿途岗哨的检查与盘问，来到了城内。根据政委的指示，他到火车站附近去找一个名叫费多尔的老锁匠。
他走进铺子，看到那个老锁匠正在工作。史德潘便把团政委教给他柯。
老锁匠懂得了他的意思，领他到一个小楼上坐下。在谈话间，老锁匠把弗奥多西亚人民生活的悲惨情况告诉了他。
史德潘是奉命来和游击队的领导人希米列夫会谈的。隔了几天，费多尔老锁匠带着一个老人来到铺子里。
于是史德潘就和凡西里在一间屋子里商谈。凡西里向他报告了德寇军火的所在地，以及游击队的活动情形。
这天晚上，他们三个人睡在一间屋里。费多尔老锁匠叫史德潘明天就得动身，因为城里的风声很紧，待在这里已不必要了。
第二天，史德潘告别了费多尔老锁匠。可是他刚走到一个街道的转弯口，就碰上了德寇的巡逻队。
史德潘镇定地把他的通行证递给德寇队长。这时，史德潘突然呆住了，原来站在队长旁边的正是薇拉的邻居克罗多夫。
这个卖国贼看见史德潘，就悄悄地报告巡逻队长。于是史德潘被捕了。
史德潘被带到德国秘密警察队的大厦里。他在德寇军官面前经历了三次审问，被打得遍体鳞伤，连路也不能走了。但他决不吐露一个字。
直到第四次审问后，德寇军官被激怒得颤抖了，他叫副官立刻枪毙史德潘。
正在这时候，窗外突然响起了一连串的爆炸声，德寇军官冲到窗前，只听见外面一阵呼号：“苏军进城了！”于是他慌乱了，准备逃跑。
苏军迅速地占领了德寇秘密警察大厦，并把卖国贼克罗多夫也逮住了。他们救出了史德潘，包扎好了他的伤口，让他在床上休养。营政委和许多同志都来慰问他。
史德潘在同志们中间发现了他的老伙伴叶夫图兴柯。他兴奋地握着水手长的手摇个不停。原来水手长在那次突围以后，便参加了游击队，现在又和红军一起把德寇驱赶出去了。
史德潘伤愈以后，和营政委及同志们告了别，又回塞城去了。
史德潘到了塞城，他满心希望地想去看看薇拉。但是塞城的局势比以前更加紧张。路上，空袭警报突然响了起来，他躲进一个防空洞去。
在防空洞里，有十多个妇女在为战士们编织袜子。在她们的谈话中，史德潘得知薇拉战死的消息，他住了。
史德潘来到薇拉的墓前，他跪下来，吻着盖着雪的大地。他懂得应当把悲痛与愤怒的情绪化成力量。他不让自己的眼泪流下来，心里虽然痛苦，但他并不感到孤独，因为他是和全体人民一起在斗争。
