一九七五年八月，五十八岁的老干部王公伯，在干校接到重新安排工作的通知。他怀着激动的心情，赶回省公安局报到。

局长老郑兴奋地告诉他，现在邓小平同志主持中央日常工作，各行各业都在整顿。公安工作要落实毛主席和周总理的指示，为被诬陷的同志复审平反。

老王理解，这是关系到许多干部政治生命的神圣使命。他向老郑表示，决不辜负毛主席和周总理的嘱望，坚决完成任务。

就在郑局长和王公伯谈话的时刻，省革委副主任徐润成打来电话，叮嘱老王要适应当前复杂的斗争形势。王公伯对这种关照，一时难以理解。

临走时，老郑嘱咐他先到医院看看病，休息一下再工作。老王笑笑，幽默地说： “不工作，不战斗，那才招病哩！”

从这天起，老王开始认真仔细地复审着一个又一个案件，常常熬到深夜，他恨不得一口气把所有的工作都做完。他患有心绞痛，犯病时就吃一片药，然后再继续工作。

老王又翻开一个卷宗，一张年轻人的照片，顿时映入眼帘。于是，他仔细地审看这份材料。

定案材料上写着，技术员白舜企图强奸十六岁的少女杨琼，判刑十五年。老王觉得这事太荒唐了：“企图强奸”就判十五年重刑，这不是把法律当成儿戏么！

更使老王奇怪的是：材料上既无被告的签名和指印，也无办案人员的签字。他想，这里边一定有鬼，必须设法查明事情真相。

星期天，老王直奔离城几十里的劳改农场。

场部值班的是一个高个儿警察。值班室王公伯还未开口，对方突然给他敬了一个礼，惊喜地叫了一声“王老师！”原来是警校65年毕业生陈清水。老王当时是警校的特邀法律顾问。

真凑巧，白舜就在小陈的队里。小陈对这一案件也有不同看法，他向老王详详细细讲起他所接触到的有关情况…………

那天，小陈正在值班。一个年轻人被一群人连打带踢拖进来，扔到屋角。这一直昏迷不醒的人，就是白舜。

裴副局长当时是副科长，赶来接待原告。只见那女孩哭得象泪人，什么也不说。她父母代替她讲了一切。几个在她家作客的人，出来证明。

审理过程十分简单，几纸证明汇齐，老裴就宣读了判决书。白舜一听判处十五年徒刑，简直不敢相信自己的耳朵，他愤怒地进行了申辩。

老裴非常严厉地骂他，叫他签字，他死也不签，也大骂老裴。老裴火了，拿起手铐当头给了他两下，白舜立刻就昏过去了。

小陈对案件审理得这样仓促感到吃惊。老裴就批评他跟不上形势，并说按首长的指示，旧公检法要彻底砸烂，而要由他们来创新法，执新法。还说对白舜这样的“臭老九”就是要严。

审案过后，小陈被调到这个农场，不久白舜就被送来劳改。受到这样大的打击，他来这儿之后不想活下去了，即便发着高烧也拒绝吃药。

不久，白舜的妻子林芳捎来一封血书，表示了对白舜的忠贞不渝，鼓励他坚强地活下去！小陈把信的内容告诉白舜之后，他开始变了，病也渐渐好了，在劳动中干得很出色…………

小陈曾三次打报告，要求为他减刑，却都石沉大海。老裴反而在一次全局大会上，不点名地批评这是划不清界限，要注意立场问题。

此后，白舜不但没得到减刑，反倒受到百般折磨。一次，他冒雨排水感冒了。小陈发现时他已奄奄一息。有人见到老裴带场医来过，还给白舜打了针，服过药。

小陈再也找不到场医，就偷着从外边请来个医生，才算把他抢救过来。据这个医生说，是用错了药。

小陈觉得这件事令人深思，怕再发生什么意外，就设法把他弄到瓜地去，并注意看守

听完小陈的叙述，老王跟着他到瓜地的小草棚去找白舜。里面没人，只见铺席上零乱地扔着几本书。

老王从铺盖旁捡起一个“二十年早知道”转盘日历，久久地凝视着。小陈想到平时白舜常呆呆地转动它。猛一下，小陈象发现了什么，拉起老王就走。

小陈边走边说：“他准是在那棵树下。八年前的今天，他来到劳改队，同时他妻子生了个儿子。从此，每到这天，他都要在一棵大枫树上刻个小星星。”

果然，在一棵大枫树前，伫立着一个人，望着树干上刻下的小星星出神。

小陈叫了一声：“白舜！”那人才猛然回过头，他脸上处处是未经缝合而自愈的伤疤，下眼睑处长着两个小血瘤，眼神冷漠，呆滞、痛苦而无情。同老王从照片上看到的，简直判若两人。

听说白舜很反感问他的案情，老王就先问他的眼病是怎么得的。这一问，引发了他的痛楚，他说出一个“恨”字，就再也说不下去了，转身盲目地向场界走去。

小陈连忙大声喊住他，白舜蓦地一震，象个石柱般钉在草地上，晃动几下后，才转回身来。

他们走进草棚里，老王耐心真诚地开导他。白舜终于把胸中郁积了八年的冤枉吐了出来。

小陈送老王从农场往回走时，太阳已经西斜。这一天的收获，使老王忘掉了劳累。对小陈来说，则感到好象又听了老师的一堂课。

一个多月来，随着调查的深入，老王越来越感到案件的背后牵动着复杂的人和事。他不顾老裴步步向他紧逼，抓紧调查。一个初冬的傍晚，他顶着寒风去找白舜的妻子。

在一条胡同里，老王找到林芳的家。刚要敲门，屋里的谈话声使他吃了一惊。原来，林芳含着眼泪，听吴正光老师气愤地诉说小白雪在学校受欺辱的事…………

白雪学习成绩好，老师和同学都喜欢他，可是，几个“闹将”竟骂他“狗崽子”。白雪忍无可忍顶了一句，就挨了打，书包也被扔到河里。林芳为孩子也蒙受冤枉而伤心痛哭。

听到林芳扎心的哭声，老王转身走了。他走进一家商店，买了新书包和全套文具。老王拎着书包来到林芳家。望着这陌生人，林芳憔悴的脸上露出惊异的神色。

老王抚摸着白雪的头，将东西送给他。并对吴老师热心培养孩子表示谢意。吴老师代替白雪感谢他。

对老王，林芳本来是存有戒心的。但老王的真诚态度，逐渐赢得了他们的信任。吴正光说出了林芳心里的顾虑。原来，她曾多次吃了上诉而招来的苦头，不得不四次搬家。

这些情况，老王是知道的。他重申了党的政策，请林芳如实说明真相。林芳坚定地说：“我相信党，总有一天，会替我丈夫昭雪的！”她愤怒地揭露了这桩冤案的真情…………

八年前，林芳快要生孩子了，正在家里休息。一天，白舜下班回来告诉她，省革委出事了，陆书记被游斗。

当天革委会门前万头攒动，有人宣讲陆青的“走资派罪状”；保老陆的一派开来广播车，进行辩论，坚持说陆书记是革命领导干部。双方辩论得异常激烈。

陆青同志是长征老干部，来了几年就改变了本省的落后面貌。白舜的一项重大科研成果，是在他支持下取得的。老陆结合进省革委，深得人心，可少数别有用心的人却把他视为眼中钉。

辩论正进行中，一帮人突然抬来陆青秘书的尸体，并控诉说，他是昨晚加班时吃了老陆送的点心后死的。剩下的点心，化验出搀有砒霜！

这意外的一招，使保陆派的喇叭不响了。反陆的人乘机夺了广播车，把所谓证人、受害者家属都弄到车上，公布陆青的罪行，然后就把老陆揪上车游斗。

对于这个秘书可疑的死，以及由此而发生的对老陆的残酷折磨，白舜既难过又惶恐不解，他对妻子忧虑地说：“咱们就要出世的孩子，将来可怎么办呢？”

这天夜晚，外面有人敲门，白舜刚到门口，女邻居已把单元门打开。进来的人中，有个象醉汉似的，嘟嘟囔囔地说：“咱们头头这手真厉害，叫他陆某人 ……哑巴吃黄连……有苦……”

听了这话，白舜心里一震：莫非与陆书记有关？他不顾林芳的劝阻，悄悄打开门出去探听。

他们的那家邻居叫杨大榕，是省革委机关的办事员，运动开始当了个小头头。两家共住一个单元，平日虽没啥矛盾，也无深交，只有那家的女儿杨琼，常来找林芳问功课。

白舜出去不大会儿，撞倒了一只小铁桶，吓得林芳差点惊叫起来；白舜则不慌不忙地拉开厕所的灯，打着哈欠走进去，哐地关上了门。

回到屋里，白舜激怒得直颤抖。他压低声音，把听到的话告诉林芳。原来，老陆的秘书是杨大榕害死的。他们想借刀杀人，嫁祸于陆书记，进而把省革委的好干部统统置于死地。

正直的白舜不能容忍坏人的阴谋得逞，他坚决要揭发这个罪行。林芳惊慌地说：“别的我不怕，就是孩子。那些人什么都干得出来，咱们的孩子……”

白舜告诉她，正是为了千千万万的孩子，不能让他们将来在魔掌下生活！要对得起孩子，对得起后代，就要斗争，要揭发！

林芳被说服了。就在这个深夜，白舜挥笔疾书，向省人保组揭发这个假案，一直写到曙光照亮了窗户。

信寄出后的第三天，白舜下班回来，掏出一把美丽的红玻璃扣，给正在缝小孩儿衣服的妻子看。忽然，杨琼的母亲在厨房里喊起来：“老白，粥扑了！”

白舜被骗出去不大会儿，就听见杨琼母亲嚎叫：“臭流氓！臭流氓！”接着是杨琼的哭声。邻居的门呼地撞开，辱骂和殴打声中夹杂着白舜的惨叫。

林芳一听，知道不好，赶紧冲出门去，正听见杨琼哭喊说：“不，不是！别…………”却被杨大榕一把拖进屋里，关上了门。几个黑大汉正在毒打昏死在地的白舜。

林芳发疯似地扑上去，杨琼的母亲象只母老虎，一面下毒手撕打她，一面叫骂：“兔子还不吃窝边草哪，他光天化日就糟踏我女儿！打死他也不多…………”

眼睁睁看着他们把白舜抬起扔到门外楼梯上，然后又拖下去。楼梯上留下斑斑血迹。林芳眼前一黑，就昏倒了。

在生白雪的时候，林芳大病一场。幸亏一些好心人暗中照顾，才算捡了母子二人的命。

林芳抱着孩子搬了家。她知道自己的丈夫是清白冤屈的，于是就写血书鼓励他坚强地生活下去，把希望寄托在未来…………

在回来的路上，吴正光推着车伴送他。他们谈到了理想和生活，吴正光把自己正和一位姑娘谈恋爱的事告诉了老王，老王祝愿他们幸福。这时小陈迎面向他们走来。

吴正光告别走了。小陈才警惕地小声说道：“老王，又要叫你回干校了。郑局长让我告诉你，复审工作暂时停止。”老王明白，形势险恶了，但他的决心毫不动摇。

回干校前，老王被找来谈话。徐润成阴阳怪气地冲他说：“看来，这股整顿之风是刮不长了。你为他们够卖力气啦，到干校要深挖思想右倾的根源…………”说完，就耀武扬威地走了。

这时，郑局长走来，紧握着老王的手，默默地注视着这位老公安干部。是啊，在这种政治风云急变的形势下，老郑最理解自己的战友，鼓励老王好好治病，将来会有工作干的

回到干校一个多月了。老王为白舜的冤案未平而常常失眠，再加上繁重的劳动，他的身体更虚弱了。这天，他刚喂完猪，心脏病又发作了，只好靠着猪圈围墙坐下来。

他爱人老李闻讯赶来，忙扶他进屋吃药。她劝老王回省城治病，并趁此机会，也许能把白舜的案子搞清楚。老王领会了爱人的意思，就高兴地同意了。

就在老王刚要上路时，广播里传来了周总理逝世的噩耗。老王悲痛欲绝，想着总理关于复审的指示还没落实，更是泣不成声。好久好久，他才拿起行装，迈开大步上路去了。

老王一回省城，老郑就来看望他。他们为当前的形势忧虑。老王感到他的时间表上，没有治病的时间了，必须抓紧工作才行。老郑被战友的忘我精神深深感动了。

后来，在小陈的帮助下，老王终于打听到关键性人物杨琼的下落。一天，老王来到远郊一所小学校，杨琼在这里教书，并已改名艾华。

艾华对一个陌生的老警察来找她，感到吃惊。碰到老人灼热的眼光，她更加惶惑不安。

当王公伯说明来复审白舜案件时，艾华颤抖地说：“叫我怎么说呢?”她心里慌乱异常,那一段洗不掉的耻辱 又痛苦地折磨着她…………

那是白舜被诬陷后，父母整整关了她三天，轮番对她“教育”。父亲杨大榕说，搞掉白舜是当前斗争的需要。这出戏，只能演好，不能砸锅。

母亲哭天抹泪地哀求她： “孩子，我们就你一个，爹妈还不都是为了你吗？再说，咱们都登台亮相了，你要不帮着收场，咱们一家可都玩完喽！”

杨琼哭着辩解：“白叔叔根本就没有这回事。”父亲立刻威胁她：“你是要白舜还是要老子？！我要是当了反革命，你这辈子就别想得好！”

羞耻和恐惧折磨着杨琼，出庭那天，她哭哭啼啼说不出一句话，都是她父母代讲的。这样，父亲得胜了，可女儿心里却留下了伤疤。

八年来，为了减轻自己的痛苦，她远离父母，隐姓埋名，在这里拚命工作。后来，白雪偏巧也来这上学，她就以一种赎罪的心情，将自己的爱灌注到这孩子身上…………

现在，老王又触到她心灵上的伤疤。她想讲明真相，可又顾虑起自己的家庭、父母和正在恋爱的吴正光。她内心矛盾，紧咬嘴唇，神情恍惚地摇了摇头。

王公伯严肃地说：“你应该战胜自己的软弱。我们不应该冤枉一个好人。这个案子牵扯的也不止是你父亲，可能还有更大的罪魁，我们一定要查清楚，才能伸张正义！”

艾华头脑昏眩，心里斗争更激烈了。正在这时，吴正光推门进来，惊喜在此遇到老王。他热情地给老王介绍，艾华就是他那天讲的姑娘。

望着眼前这对幸福的恋人，老王又想到了白舜的遭遇，感到痛心。他想，自己作为长辈，应该让年轻人懂得生活道路的坎坷，便提出一个问题：是谁，造成了小白雪一家的悲剧？

一提白雪家的遭遇，艾华可痛心啦！这么好的孩子，却没有幸福的家庭。她想，究竟谁是造成这场悲剧的罪人啊？想着，想着，她忍不住哭了。

吴正光对老王说：“艾华的心太好了，一提到白雪家的遭遇，她都忍不住流泪。”老王很会抓时机，便提议一起去看看白雪，吴正光和艾华都同意了。

他们来到白雪家，白雪学工出去了。吴正光告诉林芳说，老王为找杨琼，是借治病出来的。林芳听了，感激得不知说什么才好。

提到杨琼，林芳伤感说：“能说出真情的只有她，可她…………就是找到了，也不会说的。”吴正光自信地说：“她是一个正直的青年，你应该相信她会觉悟的。”

艾华站在门口，听到林芳和吴正光的对话，正想跑进去时，又传来王公伯的声音——

王公伯叹口气说：“象杨大榕那种踩着别人往上爬的人，才是社会的罪人。只有无情揭露他们，白舜这样的冤案才能平反昭雪，杨琼这样的受害者也才能得到解脱……”

一阵心绞痛，使老王蜷缩起身子。吴正光忙帮他吞了几片药。老王说：“这是二十多年的老毛病了，还经得起折腾，我不会就这样倒下去！”

艾华走进来，决心要开口。突然，身着便服的小陈闯来，透露说，因为老王对徐润成一伙威胁太大了，他们可能要下毒手。小陈叫老王马上到郑局长那里去。

林芳哭着扑到老王的脚下，老王连忙扶起她，说：“我早有思想准备，什么都不怕！这班害人虫长不了，他们迟早会受到历史的惩罚！但是，我，也许看不到了。”

小陈焦急地看看手表，催促老王快走。伏窗痛哭的艾华猛地转过身来，冲口说出：“我就是杨琼！”吴老师在一旁愣住了。老王紧紧握住艾华的手，说道：“杨琼同志！好样的！”

徐润成暗中监视着王公伯的行动，布置杨大榕控制住女儿。当杨大榕跟踪来到林芳家门口时，恰好听到杨琼揭露了真情，吓得他双腿瘫软，马上去打电话告诉徐润成。

徐润成为这意外的消息吓呆了，镇静片刻，扔下话筒，一拳砸在桌子上，恨恨地说：“摊牌！”

此时，郑局长接到王公伯处境危险的电话，赶紧离开会场，派出得力的助手，火速去接王公伯。

夜幕中，王公伯带着小陈和艾华在公路上徒步疾走。小陈和艾华很为老王担心，而老王坚信：为真理而斗争，付出生命也值得！

他们刚来到约定的地方，老郑的助手急忙赶来迎接。突然，又一辆吉普车亮着车灯，迎面飞驰而来，直向走在稍前的艾华冲去……

老王立刻意识到，敌人要杀人灭口。他不顾一切飞步上前，把惊慌失措的艾华猛地一推，吉普车却把老王撞出十几米远。

小陈和助手惊叫一声，向王公伯扑去。月光下，王公伯那苍苍白发被血染得殷红…………艾华昏了过去。

又是八九个月过去了。一九七六年的深秋，枫树显得格外火红。白舜伫立在那棵大枫树下，霞光映在他刚刚刻上的第十颗小星星上。

忽然，一个清脆的童声喊道：“爸爸！我们接您来了！”他猛转过身来，看见妻子领着个小男孩，还有陈清水和两个不认识的年轻人向他走来。

小陈一把抓起白舜的手，激动地说：“‘四人帮’被粉碎了，你的冤案得到了昭雪！白舜同志，你恢复自由了。你有权利作我们社会的主人！”

白舜呆立了很久。看到妻子叫着他的名字扑过来，他激动了，感到眼珠一阵剧痛，两行热泪夺眶而出。

一个陌生而又熟悉的声音叫他：“白叔叔！”林芳指着姑娘对白舜说：“她就是杨琼，和我们一起来接你，她…………是个好姑娘！”

杨琼身边的吴正光赶忙自我介绍，并告诉白舜，徐润成、裴发年、杨大榕这帮人的罪行已被揭发，将受到应有的惩罚！

小陈接着说，这其中有白舜的一份力量，他坚持了真理和正义，始终没向邪恶屈服。我们更要怀念王公伯同志，为了今天的胜利，他献出了自己的生命。

白舜在亲人簇拥下，告别小陈，向霞光中走去。

霞光中，小陈仿佛看见了金灿灿的国徽，和那帽子下面王公伯的笑容，耳边响起老王的声音：“无产阶级专政，就是要维护人民的权利和幸福，这是我们神圣的使命！”