公秉藩这个人，真是一言难尽。他是陕西扶风人，1902年（一说1900）年生，家道殷实，能文墨，青年时加入陕军，后任李纪云部军官。李纪云投靠蒋介石后，所部改编为新编第5师，李纪云、邓英相继任师长。后因哗变，部队一分为二，没哗变的，组建为独立第16旅，邓英任旅长，后不战而逃，丢失吉安，被蒋介石追责免职。而参与哗变的官兵，继续保留新编第5师番号，考虑到该师多为陕籍官兵，蒋介石、陈诚则以旧部公秉藩任师长，以黄埔一期生关麟征任副师长。

公秉藩任师长后，处处向蒋介石表忠心，战无不前，十分卖力，在第一次对红军实施“围剿”作战时，跑到了中央军张辉瓒前面，占领了一座空城东固。蒋介石大喜，除奖励给该部一万大洋之外，还给了一个正式的番号，第28师。

然而，好景不长，在第二次对红军实施“围剿”作战时，在东固白云山中了红军的埋伏，一万余人的部队，不到半天即被红军歼灭。公秉藩带领少数人一路狂奔逃命，没想到被赤卫队给捉住了。公秉藩冒充是营部书记官，糊弄了红军战士，后被释放了。据说，别的俘虏领了三块钢洋，他只领了一块，红军战士手中没钱了，他还装作很大方地说：“同志，这里离吉安并不远，够了，够了。”等他走后，红军战士在从缴获的物品中，发现了他的印章。红军战士为他编了一首顺口溜：“万人出发一人回，‘剿赤’收场悔不该。提笔起呈心猛省，叫人快刻私章来。”

此役之后，蒋介石虽然命令他重建部队，也把他的部队安排到较为安全的地方，实际上，陈诚已经把众多亲信安排进了重建的第28师，他已经指挥不动部队了。最后只好赋闲，把部队交给了他的难兄难弟王懋德。

抗日军兴，公秉藩重出江湖，任孙茼萱第12军34师师长。这个第34师，原系陕军岳维俊旧部，几经折腾，战斗力差得很，既是杂牌，又是弱旅。抗战前期，几无战绩。

1941年5月，临时改隶以滇军为主的第3军，参加中条山会战，公秉藩师大败，全师被日军俘虏，降日伪，当了汉奸。先后担任了汪伪政府军事委员会参赞武官公署中将武官、伪湖北省政府保安处长、伪湖北省保安司令部参谋长兼警务处长等职。

抗战胜利，带兵降蒋，蒋收其兵权，予以闲职，公秉藩遂回原籍。1951年以战犯身份被逮捕，1961年被特赦，1982年去世。