潘塘，徐州东南八公里处的一个小镇，它的西、北面是徐州飞机场。宿县丢失以后，国民党在津浦路上的陆路交通线被拦腰掐断，徐州飞机场成了国民党徐州部队的唯一补给线。陇海线上，碾庄圩围歼战和陇海线阻击战打得难分胜负的时候，国共双方的将领都把目光聚焦到了这个小镇上，他们怀着不同的作战目的，拟定着各自剑走偏锋的作战计划。

杜聿明拟定的迂回穿插、钻隙作战的起点就是潘塘镇，然而，这一计划本身已经不是是冒险，而是失败，绝不是后人所说的奇绝的“神来之笔”，为什么呢？因为这个方案“太绝”。一是方案是个好方案，也可能打到解放军的软肋，甚至是痛处；二是执行方案的力量不行，不是让第74军邱维达去打“绝胜”的仗，而是把他送向绝地。

此时，杜聿明手中所能掌握的部队，不多了。这个第74军就是他手中最后的预备队。第2兵团主力第5军、第70军，第13兵团主力第8军、第9军，正在和解放军“顶牛”作战，一旦抽调，解放军反扑过来，那将是灭顶之灾。而第41军、112师要守飞机场，第42、72军要守徐州城，要警戒徐州以西地区，怕解放军给徐州来个迂回穿插，据侦察，那边还有一到两个纵队在牵制徐州，搞不好“助攻”变“主攻”，就打到徐州城来了。粟裕用兵，神出鬼没，不得不多长个心眼。

除了这些，杜聿明也只好让第74军上了。然而，此时的第74军，已经不是张灵甫时代的第74军了，而是被歼之后，重建的第74军，其中一个师在增援济南时还损失了一部。因而，当第74军军长邱维达接到迂回穿插任务后，问第2兵团参谋长李汉萍：是不是让我们孤军深入？李汉萍无奈，只好说这是校长的命令，不执行不行。邱司令官知道很危险，但也没有办法。到此时，邱维达更知道，是要拿他的第74军当牺牲品了。于是，他不得不集结兵力，执行这一走向绝地的命令。

然而，粟裕的眼光同样盯在了潘塘这个地方，当时守护徐州飞机场的是第16兵团的第41军和第12军122师于一凡部，一支是川军，一支是东北军旧部，两支部队的战斗力都不强，他派出了2纵韦国清部，实施迂回穿插作战，目的是袭扰或占领徐州飞机场，打乱国民党军的部署，减轻阻击阵地的压力。

没想到，两支执行同样任务的部队，却在11月15日夜晚，开战了。双方打得都很顽强，也很激烈，更很热闹。国民党这边，于一凡的第122师以及从双沟方面溃退过来的孙玉田第261师残部，也搅进了战局。

杜聿明很害怕，一是怕解放军端了飞机场，断了后路，二是怕于一凡、孙玉田反了，同样断了自己的后路。于是急令邱清泉抽调第96师邓军林部速调潘塘，增援第74军，第32师龚时英部调来，监视于一凡、孙玉田部。

11月16日晨，解放军主动撤退，第74军、第96师全线反击，进攻十公里左右，潘塘“大捷”。

这一天，第12兵团先头部队第18军强渡涡河成功。再往前，就是蒙城了，杨伯涛感觉到有些不大对劲，他居然侦察到解放军大批大批的地方部队、民兵、支前民工，居然还有在南阳地区神出鬼没的“王老头游击队”。他感觉到，解放军正在动员着一切可以动员的力量，要打大仗了。

这一天，陇海铁路钱上援救黄百韬第7兵团的进攻，缓了下来。

这一天，黄百韬派人给重伤的周志道送来了香烟和牛肉罐头，周志道知道，他的第63师师长盛超，也负伤了，他的第100军，完了。

这一天，王泽浚的第44军残部和近在咫尺的碾庄圩一度失去了联系，阵地再次被压缩，粮食供应出现了问题，军心开始浮动。

这一天，天上的飞机和地上的黄百韬等人一再说，邱清泉、李弥已经到了大许家，可当兵的，再也不相信了。因为，解放军的坦克已经开到了他们的阵地上。有基层官兵已经在和解放军取得联系了。

这一天，黄百韬叹了口气，说道：“与其逃出去，让邱清泉、李弥看我们狼狈的样子，不如打下去，成仁就是了。”

这一天，杜聿明知道，他的剑走偏锋，又偏了。