从文献记载来看，升麻治疗痘疹历史悠久。《滇南本草》云“表小儿痘疹”，并制升麻汤，以升麻配伍薄荷、葛根、牛蒡子、桔梗等，治小儿痘、痧、疹不明，发热头痛者。从主治病证来看，不论出痘、出痧，抑或出疹，只要是这一类疾病，症见发热头痛者即可服用，由此可见其治疗范围之宽。《本草纲目》称其“消斑疹”，如此一来，斑、痧、痘、疹都可以治疗。临床上用升麻治疗此类病证，是因其既有外散之力，又有透邪之功，更重要的是，本品除了散邪透疹，又能解热毒，达到了表里兼治的目的。

正是由于上述多种功效，《本草汇言》才赞其“发痘瘄于隐密之时，化斑毒于延绵之际”。因而在明清时，升麻成为治斑、疹、痘、痧的习用之品。如《证治汇补》以本品配伍玄参、葛根、甘草，治疗外感热盛发斑，隐隐未透。《伤寒保命集》之甘草桔梗升麻汤，治疗斑欲出，身热，咽喉不利，即以本品加甘草、桔梗组成。再如《种痘新书》之百一快斑汤、《医宗金鉴》之芍药防风汤、《嵩崖尊生》之升解散，或治痘，或治麻疹，均用升麻。

当今临床上，升麻透疹之功除了用于治疗上述外感痘疹，还可治疗过敏性的红斑类皮肤病。对于风热、湿热所致的荨麻疹、热疹、痱子以及湿疹，升麻更有所长，治疗机理与其内清热邪，外透风邪有关。如《千金要方》治疗热痱瘙痒，以单味升麻汤饮，并外洗。同书之麻黄汤，治疗小儿风疹瘙痒，以本品与麻黄、葛根、射干、石膏等同用。当代《中西医结合皮肤病学》加减升麻葛根汤，以之配伍荆芥、防风、浮萍、葛根，治疗阳明风热，全身瘙痒性风团、风疹、水疱皮损等。升麻的另外一个重要作用即张元素、李东垣所倡导的“升举清阳”，也是当今临床医生所习用的。这一功效由张元素率先提出，其后由李东垣发扬光大，至今已成为中医界的共识。

清阳不升多见于气虚证，尤其是中气不足，临床可见多种症状，如气虚头晕头痛、耳鸣、视物昏花，气虚下陷而喘，气虚下陷出血，气虚脱肛、子宫脱垂、胃下垂等。在治疗这些病证时，主要是用补气药为君，但是李东垣等认为，如果只用补气药，没有升麻引之，则不能达到升举阳气的目的，即“人参、黄芪，非此引之，不能上行”“元气不足者，用此（升麻）于至阴中升阳”。由此看来，升麻在方剂中只是作为一种添加剂、催化剂，虽然它自身并不能补气，但是如果没有它，补气药就发挥不了作用。这就像战争期间兵力不足时，虽然来了很多增援部队，但是增援部队既不知道去哪儿，更不知道如何去。这时最需要的是引路人、向导，而升麻就是发挥了引导补气药到需要之处的作用。向导虽然重要，但是不能太多，多了就起不到向导作用，还有可能带错路。因此，升麻用于升清时，其用量一定要注意，只可少用而不能多用。

升麻升举清阳主要用于以下几个方面。

气虚脏器下垂

气虚导致的脏器下垂包括胃下垂、肾下垂、子宫下垂、脱肛等。常用方有《脾胃论》之补中益气汤，以之与人参、黄芪、柴胡、当归等配伍，治疗中气下陷之短气、倦怠，以及诸种内脏下垂；再如《中华祖传秘方大全》所载的芪麻汤，以本品配伍黄芪、五倍子，治疗气虚下陷脱肛；《辨证录》升肠饮，以之与人参、黄芪、当归同用，治妇女产后肠下。据笔者所查阅文献及临床经验，在治疗上述气虚下陷病证时，加入枳实、白术等药，效果可以倍增。

气虚发热

对于气虚发热，《脾胃论》以本品与人参、葛根、羌活等同用，治胃虚过食冷物，抑遏阳气于脾土，四肢发热倦怠，或骨蒸发热。《卫生总微》之升麻汤，以之与黄芪、干熟地黄、牡蛎、天竺黄同用，治气阴两虚之肌热盗汗。

气虚头晕、头痛

《证治准绳》之益气聪明汤，以本品与人参、黄芪、蔓荆子、白芍、炙甘草同用，治疗中气不足，清阳不升之头痛、头晕、耳鸣、耳聋、视物昏花。《症因脉治》之家秘和中汤，以本品与人参、黄芪、川芎、细辛同用，治气虚头痛。

气虚下陷而喘

《医学衷中参西录》之升陷汤，以本品配伍黄芪、知母、柴胡、桔梗，治胸中大气下陷，气短不足以息而喘。

气虚下陷崩漏

《景岳全书》之举元煎，以之与人参、黄芪、白术、甘草同用，治疗气虚下陷之月经量多或崩漏；《当代中医师灵验奇方真传》之愈崩汤，以之配伍人参、阿胶、生地炭、地榆炭，治妇女崩漏，效果可靠，笔者曾用此方加减，治愈崩漏患者甚多。