座落于中国黑龙江省牡丹江市海宁市海长公路古城村的宁古塔，现在已经成为著名的冬季旅游胜地，被誉为雪乡。

然而，在四百多年前，这个地方是清朝宁古塔将军的驻扎地，是清廷统治东北边疆地区的重要据点，也是关外流放罪犯的地方。从顺治年间开始，宁古塔成为清廷主要接收流放人员的场所。

当时，宁古塔与外界完全隔绝，环境极其恶劣。对于被流放的人来说，能够到达宁古塔已经是非常幸运的事情，因为很多罪犯在途中丧生。清廷对于流放有着一定的规定，根据罪行的轻重划分四个等级：2000里、2500里、3000里、4000里，罪行越重，流放的距离就越远。4000里之外几乎是无人区，也就是宁古塔。

一旦判决书下达，被流放的人必须在一个月内启程，每天要步行50里，不能多也不能少。他们只能靠着双脚走上路程，无论风雨大雪，都必须坚定地完成每天的目标。没有休息日，数月来一直都在路上，可想而知困难重重。

每天消耗如此巨大的体力，对于营养的补充是必要的吧？然而事实上，几乎是不可能的。在旅途中，流放者的伙食完全由朝廷统一发放，数量以在押犯人的标准为准。大致上每个人每天只有半斤食物，而且能否吃到还得看看押的衙役，是否会从中截留，克扣流放者的食物。更糟糕的是，他们必须带着重达20斤的枷锁吃饭，就连上厕所也不能摘下。

负重奔波在荒山野岭爬山涉水，对于体力来说已经是巨大的考验，再加上衙役们根本不在乎流放者的生死，相比于他们能否安全到达宁古塔，更在意的是他们是否逃跑，因为一旦有人逃跑，他们就得承担责任。

如果流放者逃跑被再次抓回，轻则受到毒打，重则丧命。随着接近宁古塔，环境越发荒凉，许多流放者在途中被野兽吞噬，甚至被饥民所分食。只要能够到达宁古塔，成为奴隶或官员就是万幸了。

到达宁古塔后，流放者会有两种去向：一是被任命职位，二是做奴隶。最幸运的是那些曾当过官员的罪犯，因为他们有文化素养，常常被安排到驿站、矿山和衙门工作，写写东西，教教官员的子弟识字。这对他们来说是相对理想的生活，而普通犯人则是做着繁重的苦役，开垦土地等等。尽管不用再承受镣铐坐牢之苦，但是这些犯人依然没有得到应有的尊严，过着一年无休的生活。即便如此，他们仍算是幸运的，至少在某种程度上，还被当作人对待。

而流放成奴的话，个人的自由已经完全丧失，就如同将自己的命运出卖给他人一般。被流放到宁古塔并成为披甲人的奴隶，他们注定要过着被人操控的命运。

所谓的披甲人，指的是守卫边境的士兵。清朝将大部分守卫宁古塔的士兵都安排为外来的降兵。皇帝深知外来的降兵不可能真心归服，为防止他们将来会起兵造反，便将他们派往宁古塔，以所谓的驻守边境为名，实际上是为了束缚他们，防止他们背叛。在披甲人手上，这些奴隶的命运甚至不如一头牲畜。有时候，披甲人会将奴隶带去猎场，将他们当作诱饵来引诱野兽。对于披甲人来说，牲畜是非常珍贵的，将其作为诱饵来使用实在有些浪费物资，而这些奴隶的命价值远没有牲畜值钱，所以将他们当作诱饵是再合适不过的了。还有一些奴隶的女眷长得相当漂亮，为了将她们变为自己的工具来满足欲望，披甲人往往会除掉她们的丈夫和父母。一旦成为奴隶，就再也不能恢复自由了，直到生命的终结，子孙后代也无法逃离奴役的命运。

那么这些奴隶不会有任何反抗吗？披甲人规定凡是辱骂主人的奴婢一律处以绞刑；殴打主人，将被立即斩首；杀害主人的，将被凌迟处死。但即便是那些甘心为披甲人奴役的流人，在大自然的考验前也很难逃脱死亡命运。

宁古塔的环境实在是太恶劣，大部分时间都是寒冷的气候，在最冷的时候气温可以达到零下40多度。那个时候可没有空调和暖气，那是几百年前的事。刚来到宁古塔的人大多数都无法忍受这严酷的天气，活活被冻死。只有那些意志坚定的人才能挨过来，但他们也会饱受疾病的折磨。

在成为宁古塔的奴隶后，还有什么机会离开呢？

偶尔也有一些人能够离开宁古塔，其中一种情况是因为立下了功绩或者得到特赦，光明正大地离开。清朝有法规规定，被流放到宁古塔的罪犯每十年进行一次考察，考察他们是否有改过自新的表现，如果确实有改变，将被允许返回家乡。而对那些叛逆的勇士，除了在宁古塔劳死，别无出路。

还有一种情况是逃亡，但在宁古塔这般荒凉之地，即便逃跑，也只能躲进深山老林中，靠开荒和农田来生存，前提是不会被冻死，不会饿死，不会被野兽吞噬。

宁古塔，这个曾经的流放之地，如今已成为冬季旅游胜地。然而，历史的残酷仍然清晰可见。流放者的生活艰苦，面对恶劣环境和生死考验。尽管如此，有些人依然能在这里找到一线生机，改变命运。历史长河中，宁古塔见证了无数人的坚韧与命运的转变。