犹太教源于约4000年前的以色列地区，是世界上最古老的一神教之一。犹太教的核心信仰是坚信只有一个超然的神，曾通过亚伯拉罕、摩西和其他希伯来先知向人们显现。犹太教的信徒通过遵循经文和拉宾传统来实践宗教生活。

犹太教起源于以色列地区的美索不达米亚河谷文明，早期的以色列人只是该地区的一个游牧部落，后来成为一个以雅各布（后来改名为以色列）后裔为核心的民族。犹太教的宗教信仰、法律和文化渊源深远，在历史的演变中扮演着重要的角色。

希伯来圣经（也叫塔纳赫）是犹太教的重要经典，包括《摩西五经》、《先知书》和《诗歌智慧书》。这些经文记录了犹太人民的历史、信仰和法律规范。犹太教的拉比们通过对经文的解释和传统的扩展，延续并适应了这一宗教体系。

历史上，犹太人和犹太教可以被分为五个时期：

1.古代以色列（公元前开始至公元前586年）：这个时期是指犹太教出现以前的古代以色列人的历史。他们是以色列十二个部落的后裔，居住在迦南地区并建立了以色列王国。

2.犹太教的起源（公元前6世纪和5世纪）：在巴比伦王国征服以色列并流亡期间，犹太人对信仰、宗教法律和道德价值观进行了深思熟虑和转变。这个时期涌现出了犹太教的经典文献《塔纳赫》。

3.毁灭后的拉比犹太教（公元前1世纪至公元5世纪）：第二圣殿在公元70年被罗马人毁灭后，犹太人开始依赖拉比（犹太教法学家）的教导和解释经文，形成了拉比犹太教。

4.拉比犹太教的时代（公元312年至18世纪）：在公元312年，基督教在罗马帝国统治下崛起，但拉比犹太教继续存在并发展。在中世纪的欧洲，犹太人遭受了迫害和歧视，但他们依然保持自己的信仰和传统。

5.现代犹太教的时代（法国和美国革命至今）：从18世纪的法国和美国革命开始，犹太人在欧洲和世界各地获得了更多的平等权利和机会。这个时期见证了犹太人参与各个领域的活动，包括科学、文化、经济等。

在二战期间，犹太人遭受了纳粹的严重迫害，超过六百万犹太人因此丧生，占当时全球犹太人口的三分之一，这一惨剧被称为大屠杀。二战结束后，犹太人为了保存独有的文化，不再受歧视和迫害，亟需建立自己的国家，于是1948年，在巴勒斯坦地区曾经被称为迦南的土地上，以色列国成立了，由于穆斯林人口也声称对这片土地拥有所有权，两个民族至今仍是冲突不断。

希伯来圣经，也称为塔纳赫，是希伯来文经典的正典集合，包括《摩西五经》、《先知书》和《诗歌智慧书》。大部分文本都以希伯来文书写，只有少数段落采用了古代亚拉姆语（例如但以理书、以斯拉书、耶利米书10章11节和某些单词）。

对于拉比犹太教而言，希伯来圣经的权威版本是玛索拉本文（公元7至10世纪）。这个版本由24卷书组成，并划分为圣段（章节）。希伯来圣经的内容与新教基督宗教的旧约非常相似，只是顺序不同。天主教圣经、东正教圣经和埃塞俄比亚东正教圣经还包含额外的材料，这些材料来自七十士译本（希腊化文献的翻译）和其他来源。

《摩西五经》是希伯来圣经前五卷书的合集，包括《创世纪》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》。这五卷书也被称为《五卷书》或《摩西五经》。在犹太传统中，它也被称为“书面律法”。在礼拜中，它以《摩西五经》的卷轴形式呈现。而以书本形式存在的话，它被称为“Chumash” ，通常与拉比的注释（perushim）一同印刷在一起。

犹太教的法律被称为哈拉卡，随着时间的推移经历了多次重新解释，发生了很大的变化。宗教犹太教的运作方式是循环的，不同于现代历史学家所采用的线性历史观，正如历史学家约瑟夫·耶鲁沙莱米所解释的那样，拉比们“似乎玩弄时间，就像随心所欲地展开和折叠手风琴一样”。在重要的节日，例如每周的安息日和年度的犹太新年，体现的是一种让人们将神圣与世俗区分开来的节奏。其他节日通过回顾古代事件，将现代犹太人与古代以色列人联系在一起，例如纪念以色列人在西奈山接受《摩西五经》、从埃及出埃及、秋季收获以及马克比战胜希腊化波斯王国等历史事件。

在近4000年的历史中，犹太人和犹太宗教展现出了非凡的适应力和延续性。他们在与伟大文明（从古巴比伦和埃及到西方基督教世界和现代世俗文化）的接触中，吸收了外来元素并将其融入自己的社会和宗教体系，始终保持着宗教和文化传统的连续性。

“Judaism”一词的起源可以追溯到拉丁化的“Iudaismus”，而这个词则是古希腊词“Ioudaismos”（Ἰουδαϊσμός）的拉丁化形式，它的根源来自希伯来语中的“יהודה”（Yehudah），也是犹太教的希伯来术语“יהדות”（Yahadut）的起源，术语“Ἰουδαϊσμός”首次出现在公元前2世纪的希腊化犹太文书《马加比二书》中。在那个时代的背景下，它的意义是“寻求或成为一个文化实体的一部分”，与其反义词“hellenismos”类似，后者表示一个民族对希腊文化规范的顺从。犹太教与希腊文化之间的冲突导致了玛加比起义，这也为“iudaismos”这个词的出现提供了背景。

犹太教在历史的长河中承受了许多挑战和困扰，包括大屠杀和迫害。然而，犹太人民始终保持了他们的宗教和文化传统，并在不同的地区和时期中继续生活和实践他们的信仰。截至2022年，全球犹太人口估计约为1500万人，占世界总人口的约0.19%。其中约46.9%的犹太人居住在以色列，38.8%居住在美国和加拿大，剩余大部分犹太人分布在欧洲，其余少数群体分布在拉丁美洲、亚洲、非洲和澳大利亚。他们秉持着犹太教的信仰和价值观，并为保持犹太文化的传承做出了努力。

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