“天舟六号”货运飞船
2023年5月10日21:22，“长征七号”遥七运载火箭搭载“天舟六号”货运飞船从文昌发射场201工位点火发射，5月11日05:16，飞船对接于中国空间站“天和”核心舱后向端口。“天舟六号”飞船是载人空间站工程进入应用与发展阶段后的首发航天器，承担着空间站常态化运营的第一棒。
由于“天舟”货运飞船运力强大，改进型最大运力达到7.4吨，在空间站进入新阶段后，“天舟”飞船发射频率由此前的1年2艘降低为2年3艘。“天舟六号”飞船为“神十五”、“神十六”和“神十七”3次飞行任务提供了货运支持。
“长征七号”遥七运载火箭
按照计划，“天舟七号”飞船将于2024年1月中旬发射升空，执行2024年度中国载人航天工程首次货运飞行任务。在此之前，“天舟六号”飞船需要从空间站撤离，为“天舟七号”飞船让出对接端口。
“天舟六号”货运飞船上行初期内景
而在“天舟六号”飞船撤离之前，在轨的“神十七”乘组航天员将会为飞船的下行打包固定预留垃圾和废弃物。同时，“天舟六号”飞船还会启动主发动机，助推空间站抬升轨道高度，为“天舟七号”飞船的上行创造弹道条件。
作为不可回收飞船，“天舟六号”飞船的最终归宿是南太平洋尼莫点上空，船体大部分会在再入大气层的过程中烧蚀销毁，少部分将坠入人迹罕至的海洋。
作者：木兰星舟
