1944年10月下旬，在第二次世界大战的太平洋战争中，美国海军与日本海军在菲律宾莱特湾附近海域进行的空前大规模的海战，史称莱特湾海战。

美军统帅部在1944年6-7月攻占马里亚纳群岛之后，计划夺取菲律宾群岛。10月20日，美军开始在菲律宾中部莱特岛登陆，实施菲律宾战役。登陆美军由西南太平洋战区总司令麦克阿瑟上将统一指挥，下辖由克鲁格指挥的美军第六集团军、由艾奇伯格指挥的美军第八集团军及特种兵部队共28万余人。

1944年10月20日，美军在莱特岛登陆

此次战役由金凯德海军中将指挥的第七舰队担任护航，哈尔西海军上将指挥第三舰队担任支援和掩护。两个舰队共有航空母舰35艘、战列舰12艘、巡洋舰26艘、驱逐舰144艘、潜艇29艘、舰载机1280架。并有美国陆军第五、第十三航空队及澳大利亚航空队提供支援，共有飞机约1200架。

日军大本营为固守菲律宾这一战略基地，决定实施“捷1号”作战，与美军决一死战。为此，日军在菲律宾成立陆军第十四方面军，司令官山下奉文大将，下辖第三十五军等，共8个师团、1个战车师团、4个独立混成旅团，35万余人；日本联合舰队的第三、第二、第五舰队和陆军第四航空军提供支援。

日本“瑞鹤”号航母

根据“捷1号”作战计划，由小泽治三郎海军中将率第三舰队，志摩清英海军中将率第五舰队分别从日本的濑户内海和奄美诸岛，栗田健男海军中将率第二舰队从新加坡向菲律宾附近海域集结，准备反击。日军共投入航空母舰4艘、战列舰9艘、巡洋舰21艘、驱逐舰35艘、潜艇17艘、飞机716架（舰载机116架）。

硝烟四起的莱特湾

10月23日晨，日本第二舰队北进途中，在巴拉望岛以西海域遭美军潜艇袭击，“爱宕”号和“摩耶”号重巡洋舰被击沉。24日，美第三舰队的250架舰载机攻击了驶入圣贝纳迪诺海峡的日本第二舰队，击沉日本“武藏”号战列舰。

“武藏”号战列舰

25日，美军第七舰队的战列舰和驱逐舰在苏里高海峡全歼驶向莱特湾的日军第二舰队第三编队，并迫使日军第五舰队撤退。日本第二舰队穿过圣贝纳迪诺海峡，在萨马岛以东海面攻击美军第七舰队，美舰且战且退，并以舰载机实施反击，击伤日舰多艘，打乱日舰队形，迫其撤出战斗。

轰炸日本军舰的美军飞机

与此同时，美军第三舰队航母编队在恩加尼奥角海域进攻日军第三舰队。在恩加尼奥角海战中，不管是海上力量还是空中力量，哈尔西的美军第三舰队都拥有压倒性的优势，日军舰队仅靠空中巡逻队来进行象征性的防御，很快就成为美军炸弹和鱼雷的牺牲品，仅数小时“瑞鹤”号等4艘航母就被全部击沉。交战中，日军首次使用“神风特攻队”对美军航空母舰进行自杀攻击，共击沉1艘护航航空母舰、重创4艘、轻伤1艘。26日，美机继续追歼日军第二舰队，一番激烈的战斗以后，栗田下令舰队往北撤退。至此，莱特湾海战结束。

对抗日本自杀攻击的美国舰队

遭到日本自杀飞机撞击的轻型航母“圣洛”号

此战，以两军投入战场的军舰总吨位而言，莱特湾海战不仅是太平洋战争，也是世界战争史上规模最大的一次海战。双方投入舰船总吨位超过200万吨，相当于万吨级巡洋舰200艘！共有约35艘航空母舰、21艘战列舰、40艘巡洋舰、170艘驱逐舰，近2000架军用飞机参与了战斗。

被鱼雷孤立的日军战列舰

莱特湾海战的结果：

日军损失航空母舰4艘、战列舰3艘、巡洋舰9艘、驱逐舰8艘、潜艇7艘、损失飞机500架，另有3艘巡洋舰受重伤，伤亡约1万人；

沉没的日本战列舰“扶桑”号

美军损失航空母舰3艘、驱逐舰3艘、护卫舰1艘，损失飞机162 架，伤亡近3000人，另有6艘航空母舰、1艘巡洋舰、4艘驱逐舰负伤。

美军“普林斯顿”号轻型航空母舰

“普林斯顿”号发生大爆炸

如果说，中途岛海战改变了太平洋地区美日航空母舰实力对比，成为太平洋战争的转折点；那么，莱特湾海战日本的航母力量被彻底摧毁，美军掌握了全面的制海权和制空权，对太平洋上以后战争的进程产生了重大影响。此次战役后，盟军进攻菲律宾和日本本土的潜在海上威胁被彻底消除，这为美军日后攻下菲律宾群岛、冲绳岛打下了坚实基础。

莱特湾大海战双方炮战