许多当事人抱怨律师费高昂，但此看法片面。基层律师深知，扣除税费、管理费等，利润常不足30%。万元案件，律师实得仅三千，若无案源，生计堪忧。与民国律师费相比，更显微薄。我国现代律师制度自1912年9月16日起建立，当日北洋政府发布《律师暂行章程》，并授予首位律师执业证书于日本政法学院毕业的曹汝霖，但其后成为大汉奸。
曹汝霖执业后，代理案件每案收费约500大洋，月收入超2000大洋。袁世凯邀其任交通总长兼外交部长，月薪600大洋，曹拒任。经袁恩威并施，终接受，堪称史上首被“逼”上任的律师部长。曹汝霖助袁世凯签“二十一条”，巴黎和会期间再行卖国。1919年5月4日，遭爱国青年痛打且宅被焚，即“五四运动”。他要求惩凶赔偿，但徐世昌以舆论压力为由，称无法查证，火灾系电路老化，曹羞愧辞职。
民国时大汉奸律师金雄白，曾任汪伪政府要职。他办案收费高昂，两根金条约值400大洋。抗战前他生活优渥，战后转行当汉奸。最终被判10年，二审因立功减至两年半。
律师行业高薪吸引众多司法人员转行，如前上海特区法院院长吴经熊，1930年因经济诱因辞职从律，首月即接大量案件，收入超4万两银子，近乎4万美元，远超其法官教授生涯总和。
知名女律师郑毓秀，为近代首位女律师，据传代理一房屋拆迁案收费数万两现银，引发媒体热议。此等巨款，普通家庭难以企及，郑律师一案所得，自然引人瞩目。民国时期律师收费高昂，关键在于执业律师稀缺。中等城市律师罕见，小县城更无从谈起。全国仅数百名律师，且多聚于上海等大城市，普通民众难以企及。
