最近海外《大众机械》网站报道了中国潜艇制造新技术的消息。潜艇的速度如此之快，以至于可以超过拦截它的鱼雷。这可能是一种非常现实的可能性，这要归功于一种突破性的推进方法，中国科学家声称这种方法可以生产出世界上最快的潜艇。该方法将涉及潜艇使用“激光螺旋桨”以惊人的速度行驶，激光产生微小的爆炸，以前所未有的速度推动潜艇前进。虽然这项技术在理论上是可能的，但它确实存在一个潜在的致命缺陷，这将使任何使用它的潜艇比以往任何时候都更容易被发现。

激光作为一种推进方式的使用可以追溯到1972年，当时它最初被提出作为为航天器提供动力的方法。在大气旅行中，这项技术相当简单明了：飞机的底部被激光轰击，使其下方的空气过热，产生等离子体，使空气爆炸并推动飞机向上飞行。大气激光推进技术仅在受控条件下用缩尺模型进行了测试，到目前为止，还没有在实际的载人飞船上得到应用。

现在，中国哈尔滨工程大学的研究人员提出使用相同的方法在水下推进物体。该过程涉及用比人类头发还细的光纤网络覆盖潜艇。然后，用两兆瓦电源驱动的激光照射光纤。激光产生等离子体，使其接触到的任何水蒸发，从而产生推力。蒸发还会产生一层气泡，潜艇可以穿过这些气泡，与潜艇穿过周围海水相比，气泡的摩擦要小得多。

据《华盛顿邮报》报道，水下激光推进可以产生高达70000牛顿的力。在水下的人造飞行器中，这种力量是前所未有的，只有在每小时飞行数百英里的飞机上才能找到类似的力量。中国科学家相信，这种力量可以为中国潜艇和武器带来重大优势。根据《南华早报》的报道，它可以“使潜艇的行进速度超过音速”。此外，与推进传统潜艇设计的涡轮机、齿轮和螺旋桨的组合不同，激光推进几乎是无声的。

这种速度和沉默的结合将成为潜艇战的圣杯，使潜艇几乎可以战胜水面战舰和商业航运。

大多数潜艇使用螺旋桨在水下移动。随着螺旋桨转得更快，潜艇的速度提高到35节，它在周围的水中产生压力。这种压力反过来会产生热量，使水沸腾，形成潜艇尾流中留下的微小气泡。气泡最终破裂，发出“岩石在管道中移动”的声音。这个过程被称为空化，让潜艇艇员们感到恐惧。

潜艇靠不被发现而生存，在水下领域，这意味着非常安静。空化噪声可以通过一种称为被动声纳的过程来检测，被动声纳接收海洋中的声音，而不是像主动声纳那样传输。除了避免气蚀外，没有其他解决方案。潜艇可以在友方水域冒气蚀噪音的风险，以噪音换取速度，但必须在敌人可能听到的地方减速。

空化问题使得哈尔滨大学的新型激光推进器方法在水下作战中不切实际。在战时的南中国海场景中，中国潜艇可能会使用激光推进技术超越美国对手，但就像一辆超速行驶的消防车鸣笛一样，它很容易被追踪。最终，它必须停止——每个听众都会知道它在哪里停止。即使一艘潜艇能够超越水面舰艇和其他常规动力潜艇，它也无法超越反潜飞机。

这项研究是在公开的环境中发表的，这可能意味着中国政府认为它几乎没有军事价值。例如，在20世纪80年代，美国空军对F-117A夜鹰隐形战斗机的存在保密了近十年，直到泄漏和其中一架飞机在加利福尼亚沙漠坠毁迫使五角大楼承认其存在。如果美国拥有它认为的一种快速而安静的潜艇推进突破性手段，海军几乎肯定会尽可能长时间地保密。

我们在南中国海场景中的超级潜艇有一个致命的缺陷：虽然激光推进将导致潜艇速度更快，但它也会导致潜艇噪音更大——而噪音大的潜艇就是死潜艇。虽然很有趣，但同时快速和响亮的潜艇没有任何实用价值。与此同时，可以肯定的是，中国、俄罗斯、美国和其他主要潜艇大国正在努力开发一种更快的潜艇移动方式……一种听起来不像管道中的岩石的方式。