李瑛，作为李隆基的次子，因大哥面部有缺陷，按 “推长而立” 的原则，幸运地登上了太子之位。他的生母赵丽妃，曾是李隆基极为宠爱的妃子。然而，岁月无情，随着赵丽妃年龄渐长，容颜不再，她在李隆基心中的地位也逐渐被他人取代。
彼时，武惠妃宠冠后宫。武惠妃出身不凡，她是武则天的侄孙女，不仅拥有倾国倾城的容貌，更擅长在宫廷斗争中施展手段。公元 724 年，她处心积虑，成功扳倒了王皇后，一时风头无两。李隆基有意让她成为皇后，可一旦武惠妃成为皇后，她的儿子极有可能成为太子，这涉及到国家根本，群臣纷纷表示反对。就这样，武惠妃首次冲击后位以失败告终。
十年后，武惠妃的儿子寿王李琩到了谈婚论娶的年纪，他迎娶的正是后来名震天下的杨玉环。看着儿子成家立业，武惠妃的野心愈发膨胀，她决定再次向太子之位发起冲击。这一次，她找来了两个得力帮手，一个是奸臣李林甫，另一个是自己的女婿杨洄。三人结成同盟，各自谋划。武惠妃在李隆基耳边吹起了 “枕边风”，极尽谄媚之能事；李林甫则在朝堂上附和，为武惠妃摇旗呐喊；杨洄则暗中监视太子李瑛的一举一动，试图抓住把柄。
不久，武惠妃便向李隆基哭诉，说太子和另外两位王爷意图谋害她和儿子，只因她夺了他们母亲的恩宠。李隆基听后，怒不可遏，竟连调查都不做，就打算将太子三人贬为庶人。实际上，太子李瑛和两位兄弟只是因为母亲失宠，聚在一起互相安慰，抱怨父亲的薄情。可武惠妃却抓住这一点，欲置他们于死地。幸运的是，宰相张九龄看穿了武惠妃的阴谋，他向李隆基列举了历史上因宠妃而更换太子引发的诸多惨案，在他的极力劝说下，太子李瑛暂时逃过一劫。然而，经此一事，李瑛在李隆基心中的形象一落千丈，愈发不受待见。
公元 736 年，张九龄因举荐之人违法而受到牵连，被贬官至荆州。他离开京城的第二天，李隆基便下旨废黜太子。原来，这次是武惠妃的女婿杨洄暗中告状，称太子李瑛与两个弟弟策划谋反。李隆基听闻后，怒火中烧，未做任何调查，就将太子兄弟三人贬为庶人，并关进大牢。此时，朝堂之上已无正直的张九龄，只有李林甫在一旁煽风点火，一句 “废太子是陛下的家事，大臣不宜过问”，让李隆基轻易地做出了废太子的决定。
15 天后，太子李瑛和两位兄弟被赐毒酒，在长安城东的驿站中含冤而死。这三位皇子本无谋反之心，却被强加罪名。长安城的百姓们听闻此事，无不替他们惋惜，称他们为 “三庶人”。
太子死后，武惠妃的阴谋并未得逞。或许是良心不安，她时常梦到太子三兄弟前来索命，精神逐渐恍惚，出现幻觉。两年后，武惠妃香消玉殒，年仅 39 岁。她死后，李隆基悲痛万分，追封她为皇后，可她的儿子李琩却并未成为太子。更具戏剧性的是，李隆基后来抢走了李琩的妻子杨玉环。武惠妃机关算尽，坏事做绝，最终却落得一场空。在这场与太子李瑛的权力斗争中，真正受益的只有皇帝李隆基。
