5000年的历史让中华民族文化呈现多样性和传承性，在不同时期不同特点的文化理念也反应在各种器物的装饰纹样上，这种装饰纹样特点的不同在从红木家具上也能看出，从明清红木家具上有着上百种装饰纹样，大体能分为以下6种。

象征至高无上的皇权的纹饰莫过于龙纹，龙是一种被人称为身带鳞甲、蛇身鹰爪、可以呼风唤雨的神兽，封建社会常常使用龙作为皇权的象征。在中国到现在人们依旧认为龙是祥瑞和的化身，也是中华民族的精神象征，是充满力量和朝气的神兽。

而在古代只有帝王才有资格用龙这一元素来装饰家具，所以衍生出龙床、龙椅等家具，而平常百姓家是不允许使用龙来装饰家具，否则是僭越之罪。在现今社会，龙这一元素走入千家万户，成为人们喜闻乐见的装饰元素，越来越多的红木家具也开始雕刻龙这一元素，从而追求吉祥的寓意。

自打宗教诞生后，宗教产物也被反映在家具上，例如中国本土的道教，将八仙题材常常雕刻在红木上面，甚至衍生八仙桌这种桌子类型。而"五岳真形"图案也多出现在家具图案中，五岳是道家制作出来的产物，它代表五个重要的道场或五个重要的派系。

而佛教从东汉时期进入我国后，收到佛教影响衍生出来多种家具纹饰样式：火焰纹、莲花纹、卷草纹、璎珞纹、金翅鸟纹、八宝纹（轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、肠）。这些佛家纹饰曾一度流行于清朝乾隆年间，以佛教为主题，从而采用卷草纹、璎珞纹、莲花瓣纹和螭龙纹做家具的装饰。如清代的蟠龙背回纹莲瓣纹宝座（故宫博物院藏）、清代"黄教"宗哈巴像座（故宫博物院藏）。

在家具纹饰中也有着反映民俗文化的纹样，它们代表着一个时期一个区域的风俗文化，例如“闹元宵”图案，就是北方传统习俗，而七月初七的"乞巧节"的图案，揭示南方的少女们祈求灵巧的习俗等等。

在家具装饰样式中，反映历史故事、戏曲文化的纹饰也占有相当大的一部分，如"三英战吕布"、"岳家军抗金兵"、"梁红玉击鼓退金兵"等等，这些都是反应历史的装饰纹样。而在戏曲文化中，有着像西厢记、红楼梦当中的某个小插曲的文化图案，是家具有着更为丰富的装饰。

自然主义一直都是中国纹饰中主推的文化理念，在家具纹饰上面，利用自然纹理作为装饰完美模拟出植物的肌理特征，是工匠们的伟大创举。例如花卉、瓜果、昆虫、流云、鸟兽、山水、竹木等等自然物象，在家具中是常见的。

这一时期的纹样多产于清末民国初年，大量西方商品对中国的倾销，使得家具纹饰收到西方文化的影响。如"大檐帽式"的大柜，通常在"檐帽"上刻浮雕的"洋花"、"鹰纹"以及外国神话中的"神兽"、"船锚"等图案；在梳妆台镜台的两侧采取"车花" 的圆柱、"残花球柱"作装饰，柜、台的足、柱以及床柱多以"车花"形式出现。