2020年，中国最古老的关于骑马的证据被发现，它揭示了马如何彻底改变东方古代文化的失落。但是，它也讲述了一个关于古代中国人如何对待他们的动物的凄惨故事。

研究骑马历史的考古研究人员知道，大约从公元前 1200 年起，骑马就在古代蒙古高原上 "盛行 "起来。然而，在隔壁的中国，人们对马背上的人类迈出的第一步却知之甚少。一直以来，人们都怀疑骑马这门技艺是随着中国早期王朝（商）的兴起而出现的，但从未有过具体的证据来支持这一理论。

位于博尔德的科罗拉多大学自然历史博物馆的考古学家威廉-泰勒博士在《美国国家科学院院刊》上发表的一项新研究解决了这一问题。

马的骨骼遗骸中发现了椎骨异常。研究小组得出结论，这些异常现象与中国骑马起始的时期不谋而合。(李玥/西北大学，陕西）

马背上的人

泰勒博士和他的研究小组在中国西安西北大学李玥和马健的带领下，分析了在中国西北地区发掘出的八具距今约 2400 年的马骨架。在该团队研究的大约 240 块马脊椎骨中，"超过 60% 表现出异常，如骨骼过度生长、融合和骨折"，新的研究论文如是说。根据《考古学新闻网》的一篇文章，伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的考古学家凯瑟琳-坎恩（Katherine Kanne）说，"这些病变最常见于构成下背部的腰椎和胸椎，因为被人骑过"。

该研究还展示了对 7 个马头骨的分析结果。泰勒博士说，其中六匹马的鼻骨上有明显的凹槽，这表明这些马 "曾进行过剧烈运动"。他补充说，由于粗重的呼吸会导致某些肌肉群过度发达，从而改变动物的整个骨骼结构。这六匹马的头骨上仍有完整的牙齿，它们的下第二前臼齿都有磨损的痕迹。泰勒博士在论文中解释说，这种磨损与马衔铁和马的牙齿之间的外伤接触是一致的，很可能是骑手猛拉缰绳时造成的，"马衔铁撞击了马的牙齿"。

经分析，马齿有磨损痕迹，与马衔铁与马齿之间的外伤接触一致。(李玥/西北大学，陕西）

它们是艰苦骑行的工作用马

英国埃克塞特大学（University of Exeter）考古学家艾伦-奥特拉姆（Alan Outram）没有参与这项研究。考古新闻网的文章援引奥特拉姆博士的话说，"毫无疑问，这些马是骑马的"，其依据是在骨头样本上观察到的严重磨损。

尽管已经积累了有关中国古代人们如何对待马匹的新数据，但这项研究的重点是试图追溯骑马和驯马的出现或古代起源。此外，科学家还希望更好地了解骑马是如何改变中国历史进程的。泰勒博士说，虽然目前还不清楚马究竟是如何从主要拉战车的动物变成 "进行复杂骑兵战斗的动物 "的。不过，这位教授补充说，新的研究确实为这个支离破碎的故事提供了一些新的线索。

中国古代玉雕中的骑马武士。(bbbar / Adobe Stock)

确定中国骑马作战的最早时间段

总之，新论文认为，中国的骑马运动 "最早可追溯到公元前 350 年"，也就是中国骑兵出现的shi'qi。

这一发现得到了主流观点的支持，即中国的骑马运动是在军事环境中兴起的。此外，研究人员还认为，中国的骑马运动在早期王朝的格局中发挥了核心作用。

具体来说，骑马可能对公元前三世纪秦朝第一个统一帝国的形成做出了重大贡献。如果骑马确实是在这个时期出现的，那么它直接影响了连接西欧与中国和大亚洲的古丝绸之路贸易路线的走向。

上图： 中国的骑马武士。来源：lisheng2121 / Adobe Stock

作者：Ashley Cowie