韩国，这个曾经是世界上最贫穷国家之一的国家，在K-POP和韩流电视剧等文化影响下，已成为全球年轻人向往的对象。同时，韩国也以其独一无二的高速增长被誉为“奇迹”之国。
朝鲜战争结束后的1953年，韩国的人均国民生产总值仅为66美元，是当时世界上最贫穷的国家之一。然而，70年后的2023年，人均国民生产总值增长至33,745美元，增长了500多倍，韩国已成为世界第十三大经济体。根据联合国开发计划署（UNDP）对187个成员国的“人类发展指数（HDI）”的量化评估，截至2022年，韩国在世界宜居国家中排名第19位，超过了美国和日本。
但是，正是这些为建设这个富裕、宜居国家做出了贡献的韩国老年人，现在却面临着世界上最严酷的生活条件。由于尊老敬老的儒家传统，韩国长期以来一直被誉为世界上最好的“敬老社会”。然而，自2009年经济合作与发展组织（OECD）开始对成员国进行统计以来，韩国老年人的相对贫困率（可支配收入低于国民中位数收入一半的人口比例）一直排名倒数。
位于繁华首都首尔市中心的钟路3街（Jongno-3(sam)-ga）是被社会边缘化的老年人的“圣地”。这个交通枢纽有三条地铁线路交汇，不仅吸引了来自首尔的老年人，还有来自仁川市和京畿道等地的老年人。由于韩国政府自1984年起实施的老年人福利措施之一——65岁以上老年人免费乘坐地铁的政策，这些老年人无需承担交通费用。
一位名叫“高”的80岁男性，每天早晨6点前离开位于京畿道富川市的家，乘坐地铁，大约7点左右到达钟路3街。他首先前往附近的免费餐饮点排队，等待8点半开始分发的饭团，以此解决早餐。早餐后，他会花200韩元（约合1.1元人民币）买一杯自动售货机的咖啡，然后在钟路3街的宝塔公园消磨时间。
一天到晚不停歇的免费餐饮点大约上午11点左右，他会再次前往附近的免费餐饮点吃午餐。午餐后，他可能会再次买一杯咖啡，在街上观看同龄人下棋，或者在公园散步，以此度过时间。到了傍晚，他会在高峰时段前乘坐地铁回家。
高因新冠疫情失去了妻子，已经10多年没有和唯一的儿子联系了。他每月的收入全部来自政府提供的约30万韩元（约合1600人民币）的基本养老金，以及偶尔能找到的短期兼职工作的收入。
高说：“只要口袋里有400韩元（约2.1元人民币），我就能到钟路3街，吃两顿饭，喝两杯咖啡，同时观察路过的人们，打发时间。” 对于无家可归的老年人来说，地铁免费乘坐制度无疑是最宝贵的福利。
钟路3街附近有三家针对老年人的常设免费餐饮点，都是由民间团体基于个人捐款运营的。
其中一家由佛教团体运营的免费餐饮点，全年无休，每天早晚两次为500多名老年人提供免费餐食。负责人表示，新冠疫情之后，来用餐的人数有所增加，但由于经济不景气，捐款大幅减少，运营变得困难。
“以前来这里的老年人大约有200人，但新冠疫情结束后人数增加了。疫情期间，全国的免费餐饮点几乎都关闭了，有些人甚至每天花费3到4个小时从地方赶来。”负责人说，“最近物价飞涨，我们只能提供米饭、汤和一种小菜，连泡菜都没有，但还有很多人只能在这里吃饭。考虑到这一点，我们一天也不能休息。”
地铁配送员被贫困逼迫的韩国老年人，为了生计不得不工作到世界上最高龄。根据韩国统计局的数据，截至2022年，65岁以上仍在工作的老年人比例为36.2%，为世界最高。这个数字是OECD平均15%的两倍多。
位于首尔市中区的“银快地铁快递”招聘条件只有一个：“65岁以上”。这是因为65岁以上的老年人可以免费乘坐地铁，利用地铁进行配送。这是韩国首家开设的地铁快递服务，至今已有23年的历史。75岁的社长裴起坤（音译）曾在1997年亚洲金融危机后被迫关闭了自己经营的餐馆。在2001年家庭经济困难时，他看到钟路3街聚集的老年人，萌生了这个创业想法。
“新冠疫情前，我们的快递员大约有60人，但现在只剩下大约30人。平均年龄可能已经超过75岁了。最年长的一位可能是89岁。尽管如此，每个人都在工作12个小时以上。”
72岁退休的警卫员车（音译）先生在裴的公司开始从事快递工作，现在已经是第五年了。他每天早上6点半上班。
“因为工作是按到达顺序分配的，所以必须早点来。有时候，我需要去水原市或仁川市等较远的地方送货，回家的时间可能会超过晚上10点。”
快递费用在首尔市内近距离是1万韩元（约合53元），远距离根据距离最高可达3万韩元（约160元）。支付给公司30%后，剩余的金额成为车一天的收入。如果运气好，车每天可以完成大约4次送货，运气不好的时候大约2次，实际收入大约在2万到3万韩元之间。考虑到2024年韩国的最低时薪为9860韩元（约52人民币/小时），这个收入实在是太低了。
“没办法。虽然我想要钱，但是没有其他工作的地方。只要身体还健康，就不能休息。为了给孙子们零花钱，我必须工作。”
实际上，地铁快递除了年龄之外还有其他条件。必须有健康的身体，能够多次上下地铁站的楼梯，以及具备使用智能手机地图应用找到送货地点的基本IT素养。虽然听起来很简单，但实际上做不到的老年人相当多。
废纸收集想要工作却无处可去，陷入困境的老年人最容易找到的工作是“废纸收集”。
金亨圭（音译，82岁）在小学毕业后，14岁时来到首尔学习木工。他手艺很好，在70年代韩国企业进入中东基础设施建设热潮时，通过了一家大型企业的考试，被派往卡塔尔。他在那里努力工作了7年，但在卡塔尔的工地上遭遇事故，没有得到赔偿就被解雇了。
他患有弱视和眼疾，照顾了患有肺癌的妻子三年，并将他在中东攒下的所有钱都花在了医疗费用上。妻子因病去世后，金失去了所有的积蓄，曾在各个小型建筑工地辗转谋生，但在2014年自己也患上了大肠癌，不得不中断工作。
目前金的月收入是政府提供的最低生活保障和基础养老金、残疾人养老金，总计超过100万韩元。扣除大约20万韩元的房租和40万韩元（约2000人民币）的药费后，他必须用剩下的40万韩元度过一个月。为了“挣饭钱”，他开始收集废纸，至今已超过10年。
金每天早晨6点离家，拖着重达60公斤的手拉车，整天四处走动，捡拾纸箱和废纸。废纸的价格是每公斤70韩元（0.37元），即使一天能收集60至100公斤的废纸，金的收入也只有4000至7000韩元。在物价高昂的首尔，普通上班族的午餐费用平均超过1万韩元，金的收入连一份午餐都买不起。
韩国的年金制度不完善韩国保健福祉部今年1月首次公布了收集废纸的老年人的实际情况调查。根据调查，全国约有42000名老年人从事废纸收集工作。他们的平均年龄是76岁，平均每天工作5.4小时，每周工作6天。月收入平均为159000韩元。换算成小时工资，大约是1200韩元。
根据OECD的最新统计，韩国65岁以上老年人的相对贫困率为40.4%，几乎是OECD成员国平均14.2%的三倍。本应是一个富裕国家的韩国老年人，却陷入了严重的贫困。嘉泉大学的柳正教授（社会福利学）解释了韩国老年人贫困的原因是：
“国民养老金制度引入得太晚了，这是最大的原因。韩国在1988年引入了国民养老金制度，直到1999年后才扩大到全国。目前，75岁以上的老年人中，有很多人没有加入国民养老金，即使加入了，也很少有人满足最低缴费年限10年。因此，70多岁的人每月平均领取的养老金大约是50万韩元，80多岁的人甚至不到40万韩元，维持生计非常困难。”
柳教授还指出，“老年人抚养的社会认识变化也产生了影响。” “随着社会观念的转变，照顾老年人不再仅仅是子女的责任，而是老年人自己和国家的责任。随着核心家庭化和家庭结构的变化，不与子女同住的老年人家庭数量急剧增加。独居或仅与配偶生活的老年人家庭收入较少，被贫困所困。”
劳动力市场的僵化也是一个原因。韩国法定退休年龄是60岁，但实际退休年龄是50岁出头。一旦离开第一个工作岗位，大多数人就无法找到合适的再就业机会，只能频繁地从事临时工作。工资水平大幅下降，很难摆脱贫困。
高丽大学的金元燮教授（社会学）指出，政府的责任是韩国老年人高贫困率的背景之一。
“韩国老年人的比例大约是OECD成员国平均水平的两倍，但公共养老金支出仅占GDP的3.4%，不到OECD平均水平8%的一半。有必要至少将公共养老金支出的规模提高到OECD平均水平。否则，到2050-60年，韩国老年人的贫困率仍将超过30%，情况不会改善。”
金教授进一步指出：“更严峻的是，韩国的老龄化进程是全球最快的。”“目前约占总人口20%的老年人口比例，预计在50年后将超过40%，在60年后将增至55%。老年人的贫困将使整个韩国社会陷入贫困。在变成这样之前，需要政府的积极介入。”
具体需要做的是扩大基础养老金，以弥补养老金制度的不足。“即使将目前针对65岁以上、收入最低的70%的人群，最高发放30万韩元的基础养老金，扩大到100%的人群，最高发放50万韩元，韩国的公共养老金支出在2040年也不会达到GDP的10%。预计2040年OECD的平均水平约为10%，这样韩国才刚好达到平均水平。”
年轻人反对养老金改革尹锡悦（Yoon Seok-youl）政府目前正在开始讨论制定国民年金改革方案。正在考虑的第一个方案是将现行的“保险费率9%、收入替代率40%”分别提高到13%和50%，第二个方案是在10年内将保险费率提高到12%，而保持目前的40%收入替代率，并正在听取专家和国民的意见（保险费率是从当前在职人员的收入中征收的养老金保险费的比例。所得替代率是将养老金领取额与当前在职人员的收入进行比较的比率）。
但两个方案都遭到了年轻人的强烈反对，他们担心目前的负担会增加。年轻人主张进行年金改革，降低收入替代率。在急剧的老龄化、少子化、低增长的背景下，面对即将到来的超高龄社会的恐惧，年轻一代对国民年金的未来感到不安。
围绕老年人福利预算的讨论也在进行中。今年2月，在即将到来的大选前，李俊锡（Lee Jun-seok）代表成立了“改革新党”，并提出了“废除现行的65岁以上老年人免费乘坐地铁制度”，改为“每月发放1万韩元的交通券”的政见。
这相当于将之前一些人主张的“废除老年人免费乘坐地铁”的提议带入了公共讨论的领域，对此约有半数的国民表示支持。根据民间调查机构在2月进行的民意调查，所有年龄段的受访者中，支持率为47%，反对率为48%，但在20多岁和30多岁的人群中，支持率超过了50%。
在有限预算的拉锯战中，韩国老年人和年轻人之间的对立日益加剧，这将韩国推向了与“尊老社会”完全相反的“嫌老社会”。
