芸芸众生，何以深陷熊熊烈焰之中，备受煎熬，沉沦于茫茫苦海之内，饱尝苦难？折磨我们的无垠苦难究竟因何而起？佛陀对此作出了精妙绝伦的剖析。他率先从人类最大的苦痛——死亡着手展开推理分析。人为何会衰老辞世？缘由在于有“生”，有“生”方有“老死”，故而言“生是老死缘（缘，即原因）”。那么，人又为何会有“生”呢？其因在于有“有”。“有”指“业”，即思想与行为。

人今生得以降生于世，乃是由于前世“业力”之效用。“有”缘何产生？乃是因为有“取”，即对人生与物欲的炽热追求，有追求方会有思想及行为，故而“有”之成因乃“取”。人何以有所追求？乃是因为有“爱”。于此，“爱”主要指性欲与食欲，引申为一份贪欲。爱欲乃促使人产生炽烈追求的直接动因，是以“取”之成因乃“爱”。那么，“爱”又缘何产生？佛陀鞭辟入里地分析道，乃是因为有“受”。“受”指苦乐之感，可泛指人的生理与心理所获取的各类享受。

“爱”之起因即为满足个人之享受，故而受乃爱之成因。“受”之成因又为何？乃是因为“触”，“触”，顾名思义，乃是指肉体、精神与外界的直接触碰。倘若人不具接触之能力，亦或不接触外界之对象，便无从感受。故而“受”之成因乃“触”。缘何人能接触外界？乃是因为人有眼、耳、鼻、舌、身、意六种感觉与认识之机能，称之为“六入”，若无“六入”，便无触受外界之可能，是以“触”之成因乃“六入”。那么，人何以具备眼、耳、鼻、舌、身、意六种感觉和认识之机能呢？乃是因为有“名色”。“名”指心、精神，“色”指色质、肉体。“名色”指肉体与精神之统一，即指具意识活动之人躯。

感知机能源自人的生命体，故而“六入”之成因乃“名色”。“名色”又源自何处？其源自“识”。“识”指人投生一刹那之精神体。人的生命依托“识”而成，是以“名色”源自“识”。“识”又缘何而来？乃是因为有“行”。“行”指过去诸般业以及推动诸业趋向果报之过程或力量。“识”由过去业所引发，所以“识”之成因乃“行”。那么，“行”之成因又为何？乃是因为“痴”。

“痴”亦译作“无明”，意即愚昧无知，其后特指不明佛理。佛陀认为业力活动乃愚昧之结果，故而“行”之成因乃“痴”。“痴”即为人生和世界之最终本源，乃将人推向苦难深渊之总根源。莫非挣扎于茫茫苦海、沉陷在熊熊火灾之中的芸芸众生毫无希望了么？人们除了在无穷无尽的苦难中轮回，就没有更优之终结了么？

佛陀绝非一个随波逐流、听凭命运摆布之人。人生的苦难存有终结之时，人类终将得以解脱。更有一种超越时空、超越轮回、超越苦乐、难以思议、难以言传、常乐我净的绝妙实在，此即为“涅槃”。这方是人生的理想归处、生命的至上境界与最终目标。然而，究竟怎样才可抵达那种“贪欲永尽、嗔恚永尽、愚痴永尽、一切烦恼永尽”的美妙之“涅槃”境界呢？通向涅槃的道路究竟在何处？此路被佛教称作“八正道”，即：正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念与正定；亦可概括为戒、定、慧三学。

佛陀认为，于世俗社会中践行八正道颇为困难，唯有脱离现实社会而步入僧团生活，方能完成八正道的实践，最终步入涅槃之境。为顺应僧团生活之需求，佛陀亲自订立了戒律，此即为佛教戒律之渊源。戒的内容可分为止持戒与作持戒。止持戒意在止非防恶，而作持戒意在修习善行。佛教的戒律繁多，常见的有五戒、八戒、十戒以及具足戒。

五戒乃是佛徒应当共同遵循的戒律，亦是佛教最为基本的戒律。五戒的内容如下：其一，不杀生。要求尊重一切具有生命的事物，不可加以杀害。在佛教看来，一切有生命的东西（称之为“有情”）皆具佛性，皆流转于六道轮回之中，就此而言，皆是平等的，因而应当相互尊重，不可肆意杀戮。其二，不偷盗。其三，不邪淫。此条对于在家和出家的佛徒要求有所不同，对于在家的佛徒，要求不可有婚外性行为；而对于出家的佛徒，则要求不可有任何的性行为。其四，不妄语。对于自身不了解、不清楚之事，不可随口乱说，更不可撒谎，要竭力做到句句属实，诚实待人。其五，不饮酒。酒能迷乱心性，不饮酒可维持心神的宁静状态。

在五戒规范之下的生活颇为沉闷无趣，对出家的僧徒而言尚可，对在家的居士则过于严苛。佛教学者鉴于此况，特意为在家的居士订立了八戒。

八戒乃是在前五戒的基础之上再增添：①不睡不坐高大华丽之床；②不食非时食（即正午过后不再进食）；③不装饰、打扮以及观听歌舞。八戒虽比五戒更为严苛，但并非每日奉持，而是在每月的六天斋日中奉持。

对于尚未成年的出家人（沙弥、沙弥尼）则规定了十戒。十戒是在八戒的基础上稍作修补增改而成，即将八戒中的不装饰、打扮及观听歌舞分拆为两条独立的戒条，再加上不蓄积金银财宝而组成。