在最近二十年里，解放军的空中装备建设取得了重大成就，大量具有世界先进水平的装备进入现役，尤其是美国以外的第三款五代隐身战斗机歼-20，成为西方高度关注的对象。但是有一种装备，现在却引起美国和西方的注意了，那就是空中预警机。

美国《战区》网站近日专门刊登了由著名的德国军事撰稿人安德烈亚斯•鲁普雷希特撰写的文章，题为《中国庞大的预警机队及其背后的战略》。文章对中国空中预警机的发展做了综合介绍，并且把让美国军方“真正头大”的这些预警机型号，给列了一串名单。

(美国《战区》网站对中国预警机的介绍文章)

值得注意的是，鲁普雷希特在这篇文章里估计中国空军和海军航空兵装备的固定翼预警机数量可能已经超过了60架，其中的主力机型是空警-500。

而美国空军目前拥有约31架E-3“望楼”预警机，但服役时间全部都在20年以上，已面临退役；美国海军目前拥有约81架E-2”鹰眼“系列预警机，但是即使是最先进的E-2D“鹰眼-2000”，性能也无法与空警-500相比。这意味着解放军现有的预警机力量已经足够和美军相抗衡，而我们仍然在迅速发展中，这是一些西方观察家没有注意到的。

此外，美国舆论还提到，中国歼-20隐身战斗机实现年产量超过60架，甚至今年内可能达到创纪录的100架，确实是值得惊叹的巨大成就。但是在讲究体系作战的今天，真正会让美军头痛的，会是中国人在空中预警机上的“爆兵”，不管是数量上还是质量上。相比之下，预计歼-20最终装备数量可能超过500架，都已经不算什么“头等大事”了……

(美国空军为北约服务的E-3“望楼”预警机)

空中预警机被誉为“空中力量的倍增器”，西方称为“空中预警和控制”（AEW&C）飞机，它装备的大型雷达能够从空中俯瞰下方，能够有效地发现陆基雷达无法发现的、被地形阻挡的低空飞行目标，同时许多空中预警机也装备有电子战（EW）和电子侦察设备（ESM），能够被动地检测远距离的射频信号。随着技术的发展，空中预警机越来越多地被融合进军用数据网络中。

(中国的空警-500预警机)

中国早在上世纪60年代末就曾经基于图-4轰炸机研制过“空警-1”项目，在70年代也曾经试图基于运-10客机研制预警机，但两个项目都失败了。在1991年的海湾战争中，美军的预警机显示出了巨大的威力，让中国再一次把预警机的研制提上了日程。1992年，中国决定引进外国预警机技术，并开始自己研制预警机，当时中国代表团接触了三个国家：以色列、俄罗斯和英国。

(中国早期基于图-4轰炸机研制的“空警-1”预警机)

空警-2000：

最终中国选择了基于色列埃尔塔公司EL/M-2075“费尔康”雷达开发的新型雷达系统，安装在俄罗斯生产的伊尔-76MD运输机上。中国从俄罗斯订购了四架伊尔-76MD运输机，第一架于1999年飞抵以色列。但是由于美国政府的反对，以色列被迫在2000年7月取消了与中国的合同，并支付了巨额赔偿金。

中国不得不自己开始研制预警机，项目代号为998，由中航603所、西安飞机公司和电科14所共同研制。这个项目的成果就是空警-2000预警机。与俄罗斯的A-50预警机相比，空警-2000雷达罩的直径和厚度都更大，采用了3块AESA天线呈三角形布置，据称能够探测的最远距离为470公里，同时跟踪数百个目标。第一架空警-2000运输机在2003年11月进行了首飞，最终头两架空警-2000在2005年移交给中国人民解放军空军，并在2007年获得认证并投入使用，此后几年又有两架空警-2000服役。

(空警-2000预警机)

值得注意的是，以色列随后将原本出售给中国的三套“费尔康”雷达出售给了印度，安装在印度采购的三架伊尔-76MD飞机上，首架服役时间在2009年，比中国空警-2000的服役时间还晚。这充分说明了我国研制预警机雷达是与以色列同步的，是真正的共同研制，而且实力不弱，而此后我们的雷达技术更是获得了巨大发展。

(运-8J预警机，目前主要执行海上侦察任务)

运-8J

1996年中国花费6600万美元从英国Racal公司采购了六到八套“海上霸王”雷达系统，安装在运-8运输机上，这就是我国军迷所称“大鼻子”预警机。运-8J预警机于1998年首飞，共制造了四架，都在中国海军航空兵服役。运-8J的指挥和控制能力、雷达探测能力都比较有限，因此没有继续发展。但在2014年，外媒发现运-8J的机背上安装了卫星通信天线，至少有两架在机尾下方安装了观察窗，因此现有的运-8J可能主要用于海上侦察。

（空警-200预警机）

空警-200

空警-200的研发工作始于上世纪九十年代末。它的雷达系统类似于瑞典“爱立眼”雷达，被军迷们称为“平衡木”，此外在机头和尾椎中还有额外的雷达，可以提供360度的覆盖。第一架原型机在2001年11月首飞，从第二架原型机开始采用新型的运-8飞行平台（第三类平台），但是第二架原型机在2006年6月3日坠毁。外媒认为目前中国空军拥有5架空警-200，海军航空兵也采购了6架空警-200H。

（带有空中加油探针的空警-200A预警机。图源见水印）

这些飞机还在不停地升级，2016年12月的一张照片显示了第一架被改装为空警-200A型的飞机，机头雷达罩经过了改进。2017年12月另一张被改装过的空警-200的照片出现，据称是空警-200B型，增加了卫星通信天线和ESM天线。2022年2月的一张照片显示一架空警-200A在机头上方安装了空中加油探针，这证明空警-200仍在不停地改进中。

（带有空中加油探针的空警-500A预警机）

空警-500

空警-500的研制工作也始于上世纪90年代，首架原型机在2006年出现，由38所研制的雷达也使用了三面AESA阵列，提供360度覆盖，在雷达天线罩的顶部还集成了卫星通信天线，在后机身两侧还安装了电子信号侦察（ELINT）天线。第一架生产型的空警-500于2014年底服役。目前空警-500仍在大批量生产。鲁普雷希特估计中国人民解放军空军装备了18-20架，中国海军航空兵装备了大约25架，每个舰队装备了一个团。第一架拥有空中加油探针的空警-500A型在2018年4月出现，目前大约有7架或者8架空警-500A在空军服役，海军航空兵尚未发现装备空警-500A。按照王小谟院士的话说，空警-500虽然比空警-2000小，但雷达的性能更强大。因此空警-500系列是我军目前预警机的绝对主力

（进口的卡-31舰载预警直升机。图源见水印）

舰载预警直升机

由于我军目前服役的两艘航空母舰“辽宁”号和“山东”号不具备电磁弹射器，因此舰载预警机只能采用直升飞机改造。外媒称中国海军采购了9架俄罗斯卡-31预警直升机，配备了E-801M固态雷达，据称可以在150公里外探测到战斗机大小的目标，在200公里外探测到水面舰艇，能够同时跟踪多达40个目标。

（直-18J舰载预警直升机）

在2009年11月，首架直-18J预警直升机在昌河飞机工业公司附近被发现。外媒认为它的雷达是由38所研制的AESA雷达，探测距离超过200公里。目前有至少3架直-18J在辽宁号上运行。在2021年12月出现的一张照片表明，直-18J的一种改进型已经在山东号上服役。但是预警直升机的性能毕竟有限，随着福建号的下水，中国将迎来固定翼舰载预警机空警-600。

（空警-600舰载固定翼预警机）

空警-600

尽管空警-600在尺寸和整体设计上都与美国海军的E-2预警机相似，但是机身前部和后部与美国的设计截然不同。空警-600的驾驶舱似乎配备了更大的矩形前窗和侧窗，而尾翼则明显更高。该机型很可能采用AEP500涡桨发动机驱动。空警-600的该雷达据称是电科14所研制的KLC-7。目前外媒发现西安飞机公司已经制造了至少6架空警-600。很明显，空警-600是为带有电磁弹射器的福建号准备的。

中国在预警机领域仍然在飞速发展。目前传闻中国将基于运-20运输机发展一种大型预警机，以取代空警-2000，而且有可能采用共形雷达。但是目前还没有任何证据表明这款预警机已经开始研制。与美国基于民航客机改造的预警机比起来，中国基于军用运输机改造的预警机虽然在巡航能力方面并不差，在雷达性能方面更是已经赶超，但是在舒适性和经济性上是不如美军预警机的，因此中国的下一代预警机也许会基于国产民用客机平台，也就是全国产化的C919。不过，由于现有的预警机已经足以满足我军的要求，因此我们并不着急。