我们常说三百六十行，行行出状元，中国古代虽然职业虽然多种多样，但却被划分为三六九等，在封建社会的制度现状下，帝王，圣贤，举子，文人都是上九流的高地位职业，相命，郎中，丹青，隐士，琴棋，僧侣，道士，尼姑等为中九流，拥有一定社会地位。
以上两种要么身份尊贵，要么靠一定的技术和手艺赚钱，只有下九流的行业主要供人娱乐消遣之用，主要靠出卖自己的劳动力，而且没有什么社会地位，比如差役，时妖，脚夫，高台，娼妓等等，他们都属于社会的最底层。
但无论是任何职业都需要持之以恒的坚持，下九流之中有一种就与众不同，他们总是在深夜出来工作，拿着一盏马灯穿梭于街巷之间，这就是夜晚的守护者，打更人，很多人不禁疑惑，古代为什么要安排人打更呢，安稳睡觉休息不好吗？其中体现的都是古人的智慧。
古人的时间观念
打更人这一职业等同于下九流行业之中的“梆”，他们和寻常人的作息时间完全相反，白天休息，晚上工作，随着夜幕的降临，古代很多地方都能看到他们的足迹，在夜色的加持之下，人们也只能看到漆黑之中一个孤独的身影。
他们手持一盏灯，走街串巷，穿过乡村和城镇，每年要走很远的地方，一路上伴随打更人一起出现的，除了摇曳的灯影之外，就是敲打发出“梆，梆”的声音，以及口中经常念叨的“天干物燥，小心火烛”，这是在各大影视作品更夫形象经常说的一句话。
不仅如此，他们还需要时间的变化叫进行报时，古代的计时方法和现在不同，为了方便，古人将代表属相的十二地支用来计算时间，将一天划分为十二个时辰，每一个时辰对应现在的两个小时，每一个小时又可以详细划分为四刻，每一刻又分为十五分钟。
打更人的工作一般从晚上七点开始，从七点到晚九点是一更天，也被叫作定更天，所谓定更含义为“安定”，指人们在完成了一天的工作后需要安定下来休息。
九点到十一点为人们所说的二更天，在这个时间段内，大多数人都已经安定下来进入梦乡，充分休息为第二天的工作做准备，对应上一段时间，被称之为“人定”或“昏定”。
紧接着的下一个时间段，就是俗语中所说的“半夜三更”，指十一点到次日凌晨一点的时间，这一时间段不仅是完成新一天跨越的重要时刻，也是每天阴气最重的时候，人们基本都陷入了深度睡眠之中。
凌晨一点到三点，就是古人所说的四更天，从这里开始其实已经走进了第二天的新循环，因为此时农民阶级所饲养的一些家禽和家畜都开始逐渐苏醒过来，人们将这一时间段称之为“慌鸡”。
从三点到五点，时间差不多已经进入拂晓，公鸡开始打鸣，人们纷纷被叫醒进入又一天的忙碌之中，“五更鸡打鸣”的说法也是来自于这里。
更夫的首要工作
打更人的主要工作就是从一更开始，不断告知人们当前的时间，并且在早期的时候，打更人都是两人一组的，一人手里拿着梆，另一人手里拿着锣，两人在互相配合之下不断报时，一般都是拿梆之人先敲两下，拿锣之人再敲两下，然后高呼当前对应时间。
如“三更天了”，一般情况下打更人只需喊出几更天即可，并不需要精确到刻钟，因为每一更都是两个小时，所以每一个片区很有可能会听到相同的时间。
对于时间的确定，打更人有一个专门的工具，首先就是漏刻，也叫漏壶，由一个装满水且带有刻度的容器构成，从一更天打更人工作开始便将容器打开，它会因为侧面不断有水流出而造成容器内水平面不断下降，从而掌握时间的流逝。
其次也有可能使用沙漏，这是弥补水在冬季容易结冰的弊端，打更人所使用的沙漏十分精确，一般会带有两个齿轮，其中一个因为沙子的流动而发生旋转，从而带动与其契合的另外一个齿轮传动，并将转动的效果通过外部的指针转动表现出来，从而确定时间。
最后也有通过焚香来确定时间的，为了保证更夫报时的准确性，古代生产出了一种名为“盘香”的东西，它在点燃之后可以燃烧正好十二个时辰，在上面加上刻度之后就可以用来计时了。
职责和功能的多样性
有相当一部分人认为，打更人的职责只是报时，这并没有什么太大的作用，而且手里拿着梆和锣在深夜不断敲打，对于睡眠质量不好的人来说简直就是噩梦，并且晚上人们都在休息，第二天也可以通过公鸡打鸣知道时间，所以打更人的存在是多余的。
有听人打更的时间，倒不如更加安稳的睡觉，这种说法十分片面，甚至是大错特错，打更人在古代存在了很长时间，甚至当下的某些山村里依然有类似职责的守夜人存在，所以他的重要性不可忽略，因为这类人除了打更之外，还有其他重要的作用。
首先一个重要的功能就是防火，这便是打更人在报时之余经常会喊“天干物燥，小心火烛”的原因。此举从来不是一个简单的提醒，更像是一种警告。
在古代所使用的照明设备大都为具有明火的蜡烛，纸罩灯等等，这就是发生火灾的根源。
古人在晚上入睡之时偶尔会忘了吹熄蜡烛，在冬季寒风凌冽的时刻，大风很有可能会将蜡烛吹倒，如果这件事情发生在深夜，这将是非常致命的，屋内众人会因为深度睡眠而没有意识到。
加上古代建筑大都为木质结构，窗户纸也十分易燃，在冬季十分干燥的情况下，稍有不慎就有可能酿成一场巨大火灾，打更人所做的就是防患于未然，在危险发生之前将其遏止。
因为是处于深夜，一旦出现明显的火光，打更人都可以在第一时间察觉并迅速前往事发地点，即使因为火势太大没有在第一时间扑灭，也能及时叫醒熟睡中的人们以免威胁到生命，所以打更人除了报时之外的第二层职业就是深夜的“消防员”。
除此之外，打更人还有第三个主要功能就是“安全维护”，古代除了首都和较为繁华的城镇之外，是没有巡逻队伍的，在一些穷乡僻壤的偏远山村之中就更没有必要组建巡逻人员，但地方越是偏僻，就越会存在一些不安全因素。
当时的治安环境下，在深夜出来工作的不仅有更夫，还有小偷，强盗，窃贼等不法分子，他们同样清楚夜深人静之时是人们警惕最为松懈的时刻，所以专门选择在这一时间段作案行凶，其中有些心狠手辣之徒谋财被发现之后就可能痛下杀手。
而在夜色的掩护之下，他们在作案之后往往能很快逃之夭夭，为了减少这类危险情况的发生，打更人连带片区的安保工作一同负责了，他们在三更天时敲锣打梆和叫喊的声音最大，因为这是小偷和强盗最容易作案的时刻。
大声呼喊一方面能提高自己的专注力，另一方面能够震慑不法分子，这项职责在汉朝时期曾得到过朝廷的肯定和支持，甚至还专门选拔深夜打更的官员，主要用于宫廷之中，唐朝时对这一职业有了较为规范的管理，甚至还对更夫设置了专门的住处。
值得一提的是，打更人在古代军队之中也曾发挥着重要作用，身处前线的大部队中拥有更加敏锐的打工人，他不仅需要夜间报时，还会担任观察和甄别的任务。
古代在两军对垒时，不仅有正面的厮杀和拼命，为了减少军队伤亡，达到出其不意的效果，通常会派遣细作前往敌方阵营。不仅能进行情报窃取，还可以伺机暗杀对方将领，而这些工作基本都会选择在夜间进行。
所以对于这些危险因素，古代军队除了安排夜晚的巡逻人员之外，还会安排许多打更的士兵，他的叫喊声音通常很大，报时的同时避免让士兵陷入深入睡眠，准备随时应对突发情况。
此外就是预防军营中一些形迹可疑的人，及时发现军中潜藏的细作以免引来除战斗之外的重大损失。
到了后来的元朝和明朝时期，钟表等更加便捷的计时工具开始出现，中央集权的高度强化之下社会安定程度也逐渐提高，打更人这个职业逐渐淡出了人们的视野。
总结
虽然打更人这个职业在岁月的发展之中逐渐淡化，但他永远不会消失，因为从古至今他都有存在的必要，作为夜晚的守护者，打更人担任了包括报时和安保在内的多种工作，任何时候都是不可获取的。
参考文献
[1]汪志,.古时的“打更”[J].山西老年,2024,(04):1.
[2]陈露 ,陈子奇,.古镇安全的“打更人”——记第六届全国119消防先进个人陈志兴[J].中国消防,2023,(11):3.
[3]黄夕,.打更[J].读写月报,2022,(35):1.
